ทูเคิลออกมาพูดถึงการถดถอยอย่างน่าตกใจของสเตอร์ลิง "มันเจ็บปวดที่ต้องดู"

โทมัส ทูเคิล หัวหน้าโค้ชทีมชาติอังกฤษ ออกมาแสดงการสนับสนุนราฮีม สเตอร์ลิง ซึ่งเพิ่งรับสารภาพผิดในคดีขับรถประมาทเมื่อเดือนที่แล้ว และปัจจุบันยังคงเป็นนักเตะอิสระ

นักเตะวัย 31 ปีรายนี้ได้แยกทางกับเชลซีโดยความยินยอมร่วมกันในเดือนมกราคม และใช้เวลาช่วงท้ายของฤดูกาลที่แล้วกับสโมสรเฟเยนูร์ดจากเนเธอร์แลนด์ ระหว่างที่อยู่ที่นั่น สเตอร์ลิงลงเล่นในเอเรดิวิซีแปดนัดโดยไม่สามารถทำประตูได้เลย และไม่ได้รับการต่อสัญญาหลังจบฤดูกาล

ยังไม่มีสโมสรใดเซ็นสัญญากับเขาตั้งแต่นั้นมา และปัญหาของสเตอร์ลิงก็ขยายออกไปไกลเกินกว่าแค่สนามฟุตบอล

ในเดือนพฤษภาคม เขาขับรถแลมโบร์กีนีชนประตูเหล็กหลังเกิดเหตุการณ์บนทางด่วน M25 และ M3 ที่เกิดเหตุ พบว่าสเตอร์ลิงครอบครองถังก๊าซไนตรัสออกไซด์จำนวนหกถัง และภาพจากกล้องบอดีแคมที่ตำรวจเผยแพร่ในเดือนกันยายน หลังจากที่เขารับสารภาพ แสดงให้เห็นว่าเขาพยายามเคลื่อนย้ายถังเหล่านั้นไปไว้ที่เบาะหลัง

เขาเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มข้นในเวลาต่อมา แต่พันธมิตรเก่าก็ออกมาเปิดเผยการสนับสนุนเขาอย่างเปิดเผย นั่นคือทูเคิล ผู้ที่เคยเร่งเร้าให้ท็อดด์ โบห์ลีทำให้สเตอร์ลิงเป็นเป้าหมายการเซ็นสัญญาอันดับแรกที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เมื่อปี 2022

ทูเคิลหนุนสเตอร์ลิงฝ่าวิกฤต "วังวนขาลง"

แม้แต่ทูเคิลเองก็ยอมรับว่าการย้ายของสเตอร์ลิงจากแมนซิตี้มาเชลซีถือเป็นจุดเริ่มต้นของการถดถอยของเขา นักเตะตำแหน่งปีกรายนี้ผงาดขึ้นมาโดดเด่นที่ลิเวอร์พูลก่อนจะย้ายมาร่วมทีม "เดอะ ซิติเซนส์" ด้วยค่าตัว 75 ล้านดอลลาร์ในปี 2014 และเติบโตเป็นดาวเด่นระดับสูงสุดภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลาที่สนามเอติฮัด โดยทำประตูในการแข่งขันพรีเมียร์ลีกได้สองหลักติดต่อกันถึงห้าฤดูกาลระหว่างปี 2017–18 ถึง 2021–22

"ผมเห็นใจเขาเป็นอย่างมาก และรู้สึกว่าเขาต้องดิ้นรนมาตลอดตั้งแต่ออกจากแมนซิตี้ในช่วงที่เขาอยู่ในจุดสูงสุดของฟอร์ม" ทูเคิลกล่าวกับนักข่าวเมื่อวันศุกร์

สเตอร์ลิงทำได้ 13 ประตูในฤดูกาลสุดท้ายกับ "เดอะ ซิติเซนส์" ก่อนจะย้ายมาร่วม "เดอะ บลูส์" ในปี 2022 แม้ว่าช่วงเวลาที่ทำงานภายใต้ทูเคิลจะสั้น แต่นักเตะชาวอังกฤษรายนี้ก็ค่อนข้างมีผลงานในสองฤดูกาลแรกในลอนดอนตะวันตก โดยมีส่วนร่วมในการทำประตูพรีเมียร์ลีกรวม 24 ครั้ง

หลังจากนั้นทุกอย่างก็พังทลาย และการยืมตัวไปอยู่อาร์เซนอลก็ไม่ได้ช่วยฟื้นฟูฟอร์มของเขาได้มากนัก เขาไม่มีที่ยืนในแผนของเชลซีภายใต้เอนโซ มาเรสกา โดยใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มนักเตะสำรองของกุนซือชาวอิตาลี ก่อนจะแยกทางกับสโมสรในที่สุดเมื่อต้นปีนี้

ที่เฟเยนูร์ด เขาถูกเยาะเย้ยและโห่ไล่จากแฟนบอลของตัวเอง แล้วเหตุการณ์แลมโบร์กีนีก็ตามมา

"มันเจ็บปวดที่ต้องเห็นใครสักคนต้องดิ้นรนแบบนี้ เพราะเขาเป็นพ่อที่ทุ่มเทและเป็นคนรักครอบครัว เป็นคนที่น่าคบหาอย่างแท้จริง" ทูเคิลกล่าวเพิ่มเติม

ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษเชื่อว่าสเตอร์ลิงสามารถพลิกกลับจาก "วังวนขาลง" และสร้างอาชีพขึ้นมาใหม่ได้ แต่เมื่อพิจารณาจากผลงานในสนามช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ซึ่งห่างไกลจากภาพของดาวเด่นแมนซิตี้ที่เคยส่องแสงบนเวทีใหญ่ที่สุดให้กับทีมชาติอังกฤษ คำถามที่ยังคงอยู่คือ ใครจะยอมเสี่ยงกับนักเตะวัย 31 ปีรายนี้ในตอนนี้?

อาชีพของราฮีม สเตอร์ลิงสิ้นสุดแล้วหรือ?

สำหรับนักฟุตบอลอาชีพทั่วไปที่ยังไม่ถึงอายุ 32 ปี แทบไม่มีใครมองว่าพวกเขาหมดสภาพแล้ว โดยเฉพาะในยุคสมัยใหม่ นักเตะสามารถยืดอายุอาชีพได้ยาวนานขึ้น อย่างลูกา โมดริช, คริสเตียโน โรนัลโด และเตียโก ซิลวา ซึ่งแม้จะเป็นข้อยกเว้นที่พิเศษอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงแข่งขันในระดับสูงสุดหรือสร้างพาดหัวข่าวได้แม้จะอายุเข้าสู่วัย 40 ปีแล้ว

บางคนสามารถต้านทานกระบวนการแก่ชราได้ แต่ผู้ที่เจิดจรัสที่สุดในวัยหนุ่มดูเหมือนจะมีโอกาสน้อยกว่าที่จะเดินตามรอยทอม เบรดี้ไปจนถึงช่วงบั้นปลายของอาชีพ สเตอร์ลิงอายุ 17 ปีเมื่อเขาเปิดตัวในพรีเมียร์ลีกกับลิเวอร์พูล และในฐานะวัยรุ่น เขาเป็นกำลังสำคัญของทีมที่เกือบสำเร็จอย่างเจ็บปวดในการคว้าแชมป์ฤดูกาล 2013–14

ปีที่ดีที่สุดของเขาอยู่ภายใต้กวาร์ดิโอลาที่แมนซิตี้ และช่วงเวลาที่น่าผิดหวังที่อาร์เซนอลและเฟเยนูร์ดทำให้สเตอร์ลิงมีสถิติลงเล่นในระดับสโมสรอาวุโสรวมกว่า 600 นัด สิ่งสำคัญคือเขาสามารถหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บสาหัสได้เป็นส่วนใหญ่ ต่างจากไมเคิล โอเวนและเอเดน อาซาร์ ซึ่งเป็นอัจฉริยะวัยรุ่นเช่นกันแต่อาชีพถูกตัดสั้นหรือสะดุดเพราะปัญหาร่างกาย

สเตอร์ลิงอาจเชื่อว่าตัวเองยังมีสิ่งที่จะมอบให้ได้ แต่ขณะที่เขารอการพิพากษาในคดีขับรถประมาทและครอบครองไนตรัสออกไซด์ ซึ่งเป็นสารที่เขายอมรับว่าตัวเองมี "ปัญหา" กับมัน โอกาสที่จะได้กลับมาเล่นในระดับสูงสุดอีกครั้งดูเหมือนจะริบหรี่ลงเรื่อยๆ