วอชิงตัน สปิริต ไล่ล่าความรุ่งโรจน์จากแชมเปียนชิพ หลังประกาศว่า 'งานยังไม่เสร็จ'

วอชิงตัน สปิริต กำลังแสวงหาสิ่งที่มากกว่าการพิสูจน์ตัวเอง—พวกเขาต้องการสร้างการประกาศที่ทรงพลัง ทีมอันดับสองของ National Women's Soccer League จะเผชิญหน้ากับ NJ/NY Gotham FC อันดับแปดในเกมชิงแชมป์วันเสาร์ สิบสองเดือนหลังจาก สปิริตแพ้ให้ออร์แลนโด ไพรด์ในเกมชิงแชมป์ปี 2024 กองหลัง Kate Wiesner และ Paige Metayer ปฏิเสธที่จะปล่อยให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย 

"ฤดูกาลที่แล้ว เกมชิงแชมป์รู้สึกเหมือนจุดสูงสุดของแคมเปญของเรา และเราภูมิใจอย่างมากที่ไปถึงขั้นนั้นได้เมื่อพิจารณาจากความท้าทายทั้งหมดของเรา" Metayer อธิบาย "ฤดูกาลนี้ เราเต็มไปด้วยความสุขที่ได้อยู่ที่นี่ และเราเชื่ออย่างแท้จริงว่าเราได้รับสิทธิ์มาอยู่ที่นี่—แต่งานของเรายังไม่เสร็จ ความคิดนั้นได้ล้อมรอบทีมของเราตลอดทั้งปี—เราจะไม่พอใจจนกว่าเราจะยกถ้วยรางวัลนั้นขึ้น ทีมทั้งหมดได้รับเอาปรัชญานี้ไว้และค้นพบความสุขอย่างมากในการเล่นด้วยกัน ขณะเดียวกันก็มุ่งมั่นที่จะทำให้แชมเปียนชิพเป็นเป้าหมายสูงสุดของฤดูกาลของเรา"

สปิริตเผชิญกับความท้าทายที่น่าเกรงขามจาก Gotham ที่แม้จะเข้าสู่เพลย์ออฟในฐานะทีมที่มีอันดับต่ำสุด แต่กลับเอาชนะ Kansas City Current ผู้ชนะ Shield และ Orlando Pride แชมป์เก่าเพื่อไปถึงเกมชิงแชมป์ ดังที่กองกลาง Gotham Jaedyn Shaw กล่าวหลังจากชัยชนะในรอบก่อนรองชนะเลิศ Gotham ไม่ใช่ "ทีมอันดับแปดทั่วไป" อย่างแน่นอน และผู้เล่นสปิริตไม่ได้ประมาทคู่ต่อสู้ 

"ในเกมชิงแชมป์ หรือเพลย์ออฟโดยทั่วไป มันน่าสนใจเพราะเดิมพันสูงขึ้น แต่คุณไม่สามารถคิดมากเกินไปได้" Metayer อธิบาย "แนวทางการเตรียมตัวของเรารับรู้ถึงอัตลักษณ์ของทีม Gotham และแสดงความเคารพที่เหมาะสม แต่ความเข้มข้นของเรายังคงอยู่ที่ตัวเราเองและวิธีที่เราสามารถสร้างปัญหาให้กับคู่ต่อสู้ โดยเฉพาะ Gotham"

ในบรรดาสโมสรผู้ก่อตั้ง NWSL สปิริตและ Gotham ได้พบกัน 44 ครั้ง ซึ่งเป็นการเผชิญหน้าที่บ่อยที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก การเผชิญหน้าในรอบรองชนะเลิศปี 2024 ของพวกเขาได้ยืนยันการแข่งขันที่เกิดขึ้นระหว่างสโมสรฝั่งตะวันออกเหล่านี้ และนอกจากการอ้างชัยชนะแล้ว ศักดิ์ศรียังเป็นสิ่งที่เดิมพัน องค์กรทั้งสองได้คว้าแชมเปียนชิพมาแล้วเมื่อเร็ว ๆ นี้—สปิริตในปี '21 และ Gotham ในปี '23—และแต่ละทีมต้องการเพิ่มดาวดวงที่สองเหนือตราสัญลักษณ์ของพวกเขา 

"มีประวัติศาสตร์ที่สำคัญระหว่างสโมสรของเราอย่างชัดเจน โดยเฉพาะการอยู่ใกล้กันทางภูมิศาสตร์ ซึ่งมักจะทวีความรุนแรงของการแข่งขัน" Wiesner กล่าว "เราเคารพ Gotham อย่างลึกซึ้ง และพวกเขามีพรสวรรค์เฉพาะตัวที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ และความลึกของรายชื่อผู้เล่น ส่วนตัวแล้ว ฉันตื่นเต้นกับการเผชิญหน้านี้"

Outta the park and straight into the back of the net!

Kate Wiesner gets Washington Spirit the lead early! pic.twitter.com/BahrsV13q9

สำหรับ Wiesner องค์ประกอบของการแข่งขันช่วยเพิ่มสิ่งที่คาดว่าจะเป็นการแสดงเชิงกลยุทธ์ โดยผู้จัดการทีมสปิริต Adrián González เผชิญหน้ากับเพื่อนชาวสเปน Juan Carlos Amorós จาก Gotham Wiesner เชื่อว่าปัจจัยที่เป็นตัวกำหนดจะพบได้ในรายละเอียดที่สำคัญ—ลูกตายต่าง ๆ การดำเนินการเชิงกลยุทธ์ และองค์ประกอบเล็ก ๆ ที่กำหนดผู้ชนะในการแข่งขันที่ใกล้เคียงกัน 

"ฉันเชื่ออย่างแท้จริงว่าเมื่อพิจารณาจากฟอร์มปัจจุบันของทีมเรา การแข่งขันนี้ขึ้นอยู่กับการรักษาแนวทางของเราและเข้าใจสิ่งที่เราต้องทำเพื่อความสำเร็จ ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร" Metayer กล่าว "เราแน่นอนว่ากำลังศึกษาวิธีการของพวกเขา แต่เน้นหนักไปที่สิ่งที่เราสามารถทำได้"

ทั้ง Metayer และ Wiesner ตั้งเป้าที่จะมีส่วนร่วมในความพยายามของสปิริตในวันเสาร์ แต่ละคนมีแรงจูงใจเพิ่มเติม สำหรับ Wiesner กองหลังปีที่สองได้รับ การเรียกตัวครั้งแรกสู่ทีมชาติสหรัฐอเมริกา ในสัปดาห์นี้ ซึ่งเป็นการยอมรับฤดูกาลแห่งการอุทิศตนและผลกระทบต่อสโมสร

"การได้รับการเรียกตัวเข้าทีมชาติใด ๆ เป็นเกียรติอย่างมหาศาล และอารมณ์หลักของฉันคือความขอบคุณสำหรับโอกาสนี้" Wiesner แบ่งปัน "อย่างไรก็ตาม ความสำคัญเร่งด่วนของเราคือธุรกิจของวันเสาร์ จนกว่าจะถึงเย็นวันเสาร์ การเรียกตัวยังคงเป็นสิ่งรองลงมาเนื่องจากฉันมุ่งเน้นไปที่งานหนึ่งในแต่ละครั้ง ขณะนี้ ความสนใจทั้งหมดของฉันอยู่ที่การนำแชมเปียนชิพมาให้ D.C."

สำหรับ Metayer ที่พลาดครึ่งแรกของฤดูกาล 2025 เนื่องจากการบาดเจ็บ การคว้าแชมเปียนชิพที่เข้าใจยากจะให้บทสรุปที่สมบูรณ์แบบ การกลับมาลงสนามของเธอสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของสปิริต แต่เธอถือว่าพื้นฐานต้นฤดูกาลของเธอเป็นประสบการณ์การเติบโต

"I got this." - Paige Metayer 😤 pic.twitter.com/hrsJvIHZiW

"แคมเปญนี้รู้สึกเหมือนการประสบกับการดำรงอยู่ที่แตกต่างกัน 20 แบบ และฉันเชื่อว่าทุกคนมีความรู้สึกเช่นนั้น" Metayer สะท้อน "Kate [Wiesner] ก็ใช้เวลาพักรักษาตัวจากการบาดเจ็บในช่วงต้นปีนี้เช่นกัน ดังนั้นเราทั้งคู่รู้สึกเหมือนเรามีครึ่งฤดูกาล แต่พวกเขาดูเหมือนความเป็นจริงที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง" 

González จะนำทีมสปิริตหลังจากเข้ามารับหน้าที่เมื่อ Jonatan Giráldez จากไปในเดือนมิถุนายนเพื่อไปจัดการ OL Lyonnes ตั้งแต่การนำของ González เริ่มขึ้น เขาได้รับความเคารพจากห้องแต่งตัวของสปิริตอย่างรวดเร็ว และดังที่ Metayer และ Wiesner ยืนยัน ความสุขอย่างแท้จริงในการเล่นภายใต้การแนะนำของเขา 

"เขานำความหลงใหลและพลังงานมาสู่กลุ่มของเราแบบที่ฉันไม่เคยประสบมาก่อน" Wiesner กล่าว "ความเชี่ยวชาญและความกระตือรือร้นในงานของเขาติดต่อและมีอิทธิพลต่อทีมทั้งหมด เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมในการเล่นให้ และฉันเชื่อว่าเขาสมควรได้รับเครดิตอย่างมากสำหรับความสำเร็จของเราในฤดูกาลนี้" 

เมื่อวันเสาร์ใกล้เข้ามา สปิริตกำลังทำการเตรียมตัวเชิงกลยุทธ์ให้เสร็จสิ้นในสนามและที่ร้านกาแฟท้องถิ่น Wiesner อธิบายตัวเองว่าเป็นผู้ชื่นชอบกาแฟ ในขณะที่ Metayer ชอบชา แต่ไม่มีใครจะข้ามเครื่องดื่มยามเช้าของพวกเขา จริง ๆ แล้ว พิธีกรรมนี้เป็นส่วนประกอบสำคัญของกิจวัตรของผู้เล่นสปิริตหลายคน เพื่อให้แน่ใจว่าการเตรียมตัวทางร่างกายและจิตใจที่เหมาะสมสำหรับช่วงเวลาสำคัญของวันเสาร์ 

"กาแฟมีบทบาทสำคัญในพิธีกรรมและการเตรียมตัวในวันแข่งของเรา—ฉันไม่เชื่อว่าฉันจะสามารถแสดงได้โดยไม่มีมัน" Wiesner ยอมรับ "มันเป็นสิ่งที่เราเพียงแค่เพลิดเพลินในฐานะคนก่อนช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ และมันเป็นการจัดศูนย์และถ่อมตัวที่จะให้ความสำคัญกับสิ่งพื้นฐานเช่นกาแฟและเพื่อนร่วมทีมที่ฉันแบ่งปันมันด้วยก่อนเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่ใหญ่โต เกือบจะเหนือจริงนี้เช่นเกมชิงแชมป์ ท้ายที่สุดแล้ว เราเป็นเพียงกลุ่มคนที่ใส่ใจซึ่งกันและกันอย่างลึกซึ้งและรักการเล่นฟุตบอล"

ด้วยผู้สนับสนุนที่เดินทางไปยัง Bay Area จากวอชิงตัน ดี.ซี. ผู้เล่นหวังว่าบรรยากาศ Rowdy Audi บางส่วนจะปรากฏที่ PayPal Park ในเย็นวันเสาร์ 

"พวกเขาคือผู้เล่นคนที่ 12 ของเรา—เรารักการแสดงให้ Rowdy Audi ดู" Metayer ชาวแคลิฟอร์เนียกล่าว "การแข่งขันนี้มีความหมายพิเศษสำหรับฉัน ที่ได้เข้าเรียนในวิทยาลัยใน Bay Area และสามารถเชื่อมต่อกับศิษย์เก่าและผู้คนต่าง ๆ ที่ฉันได้พบระหว่างปีการศึกษา ดังนั้นฉันจึงตื่นเต้นอย่างมากที่จะได้เล่นที่นี่"

ไม่ว่าผลลัพธ์ของคืนวันเสาร์จะเป็นอย่างไร ผู้เล่นสปิริตพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อเมืองของพวกเขาและให้ทุกสิ่งที่พวกเขามี 

"มีความมั่นใจและความเชื่อเพิ่มเติมรอบ ๆ กลุ่มของเราเมื่อเข้าสู่การแข่งขันวันเสาร์" Wiesner กล่าว "ฉันตื่นเต้นอย่างมากที่จะเห็นว่าสิ่งนั้นจะแปลงออกมาในสนามอย่างไร"

ฟุตบอลเพิ่มเติมใน Sports Illustrated