วันคูเวอร์ ไวท์แคปส์ของมึลเลอร์ปลดปล่อยความงามอันโหดร้ายเอาชนะ LAFC และขับไล่ผีแห่งเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ

วันคูเวอร์ ไวท์แคปส์สร้างประวัติศาสตร์สโมสรเมื่อวันเสาร์ โดยเอาชนะ LAFC ในการดวลจุดโทษแม้จะเหลือผู้เล่นเพียง 9 คน เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ครั้งแรกต่อหน้าผู้ชม 53,397 คน

ตั้งแต่เข้าร่วม MLS ในปี 2011 สโมสรแคนาดาไม่เคยผ่านเข้าไปไกลกว่ารอบรองชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์ ในสองแคมเปญที่ผ่านมา LAFC คือทีมที่คัดพวกเขาออกในรอบแรกของเพลย์ออฟ—แต่การพ่ายแพ้ต่อทีมสีดำและทองอีกครั้งในฤดูกาลนี้เป็นสิ่งที่คิดไม่ถึง

ด้วยบริบทนี้ แชมเปียนผู้ช่ำชองอย่างโทมัส มึลเลอร์จึงส่งข้อความ

"เขาใจเย็น" เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ กองกลางทีมชาติสหรัฐฯ อธิบายเกี่ยวกับข้อความก่อนเกมของมึลเลอร์ "เขาส่งข้อความให้ทุกคนให้อยู่เฉยๆ หายใจลึกๆ หากรู้สึกกังวล ฝึกการหายใจแบบกล่อง และเตรียมพร้อมไว้ เมื่อคุณได้รับข้อความแบบนั้นตอน 23.00 น. คุณจะคิดว่า 'นี่แหละ'"

ต้องใช้เวลา 120 นาที การดวลจุดโทษ การถูกไล่ออก การสูญเสียความได้เปรียบ 2-0 ลูกยิงงดงาม และการโดนคานหลายครั้ง แต่ไวท์แคปส์ก็เอาชนะศัตรูคู่อาฆาตได้ในที่สุด พวกเขาเอาชนะความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้

ข้อความนั้นน่าจะสะเทือนใจผู้เล่นไวท์แคปส์ที่เข้าไปยืนจุดโทษ โดยเฉพาะมาเธียส ลาบอร์ดา ที่ลูกเตะชี้ชะตาของเขาจบเกมหลังจากที่ซน ฮึง-มิน และมาร์ก เดลกาโด้ยิงพลาด

"นั่นเป็นตัวอย่างของความงามอันโหดร้ายของกีฬาของเรา ผมภูมิใจในกลุ่มนี้อย่างมาก เราผ่านความยากลำบากมา" มึลเลอร์กล่าวหลังเกม แม้จะถูกเปลี่ยนตัวก่อนเวลาพิเศษและจุดโทษ "เป็นเรื่องน่าทึ่งที่เราทำสำเร็จ"

การค้นหาความแข็งแกร่ง

ขณะที่มึลเลอร์เฝ้าดูจากข้างสนาม ไวท์แคปส์ค้นพบความแข็งแกร่งภายใน เบอร์ฮัลเตอร์แสดงฟอร์มยอดเยี่ยมอีกครั้ง ไรอัน กอลด์ กองกลาง DP ที่เพิ่งกลับมาจากการพักฟื้น 7 เดือน เล่นได้อย่างน่าชื่นชม และรายัน เอลลูมี วัย 17 ปี พิสูจน์คุณค่าของตัวเอง

มันเป็นความสำเร็จของทีม และท้ายที่สุด โชคอาจมีส่วนเกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตาม ทีมวันคูเวอร์ ไวท์แคปส์นี้ไม่สามารถถูกมองว่าเป็นทีมที่ไม่สามารถชนะในช่วงเวลาสำคัญได้อีกต่อไป แม้จะเจอกับเดนิส บัวงกา และซน ฮึง-มิน

"นั่นเป็นเกมที่สนุก ใช้เวลาสองชั่วโมง คุณได้สัมผัสทุกอย่าง" เยสเปอร์ เซอเรนเซน ผู้จัดการทีมกล่าวกับสื่อหลังจากนั้น ดำเนินแคมเปญแรกที่น่าประทับใจกับองค์กร "คุณต้องรักษาความเชื่อในความสามารถของคุณ... และใช่ คุณต้องการโชคบ้างในตอนท้าย แต่เราได้รับมัน และเราจะไม่ตั้งคำถาม"

การเอาชนะ LAFC เป็นความสำเร็จหนึ่ง

ไวท์แคปส์อยู่ใกล้แชมเปียนชิพเอ็มแอลเอสคัพมากกว่าที่เคย

ในทางเทคนิค พวกเขาอยู่ห่างจากการคว้าแชมป์เพียง 180 นาที และอาจเป็นเจ้าภาพอีกสองนัดหากมินนิโซตา ยูไนเต็ด เอาชนะซานดิเอโก เอฟซี และนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ผ่านเข้ามาจากอีสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์

อย่างไรก็ตาม การเอาชนะ LAFC เป็นเป้าหมายสำคัญที่ไวท์แคปส์พลาดมาหลายปี หากไม่มีการพัฒนาครั้งนี้ ฤดูกาลปกติที่ทำลายสถิติและการเข้าสู่นัดชิงชนะเลิศคัพ Concacaf Champions Cup อาจจางหายไปในความทรงจำ

แต่ความจริงคือ ยังเหลืออีกสองนัด การเอาชนะ LAFC เป็นความสำเร็จที่สำคัญ แต่พวกเขาอยู่แค่จุดกึ่งกลาง แน่นอนว่ามองเห็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่าและเอ็มแอลเอสคัพครั้งแรกที่อาจได้เล่นที่บ้าน

"ทุกคนมีส่วนร่วม ไม่ใช่แค่ความพยายามของผมเพียงอย่างเดียว แต่เป็นของผู้เล่นด้วย พวกเขามีความเชื่อมั่นที่แข็งแกร่งและเรารักษาความเชื่อในตัวเอง" เซอเรนเซนกล่าวต่อ "เราเจอความท้าทายมากมายในปีนี้ด้วยการบาดเจ็บและผู้เล่นที่ขาดหาย... เราคุยกันเรื่องจุดสำคัญและกลยุทธ์การอยู่รอด และมันได้ผล"

แฟนบอลวันคูเวอร์ส่งมอบ

ด้วยมึลเลอร์ ซน และการแข่งขันที่เป็นคู่อริ ไวท์แคปส์สร้างประวัติศาสตร์ทั้งในสนามและบนอัฒจันทร์ โดยทำลายสถิติผู้เข้าชมในยุค MLS ของสโมสรด้วยผู้ชม 53,397 คนที่เต็มสนาม BC Place Stadium ซึ่งจะเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2026 ในอีก 7 เดือน

ผู้ชมที่เต็มความจุเกินกว่าสถิติผู้เข้าชมในยุค MLS ก่อนหน้าของไวท์แคปส์ที่สร้างขึ้นในเดือนเมษายนเมื่อพวกเขาเอาชนะอินเตอร์ ไมอามี่ของลิโอเนล เมสซี่ต่อหน้าผู้ชม 53,837 คนในรอบรองชนะเลิศ Concacaf Champions Cup

"ผมไม่ได้ยินเสียงเพื่อนร่วมทีมระหว่างเล่น" ลาบอร์ดากล่าว "ผมมองไปรอบๆ สงสัยว่าทุกคนอยู่ไหน? แต่นั่นพิเศษจริงๆ และหวังว่าเราจะทำซ้ำประสบการณ์นั้นได้"

แฟนบอลทุกคนได้รับผ้าเช็ดหน้าเชียร์ ประเพณีที่แพร่กระจายไปทั่วกีฬาอเมริกาเหนือแต่ไม่ค่อยปรากฏในสนามกีฬาหรือสนามฟุตบอล มักจะสงวนไว้สำหรับสนาม NHL และ NBA ขนาดเล็กกว่า

อย่างไรก็ตาม ในเมืองที่ช่วยริเริ่มปรากฏการณ์นี้ผ่านการสาธิตของโค้ช NHL ระหว่างวันคูเวอร์ คานัคส์ และชิคาโก แบล็กฮอว์กส์ในปี 1982 มันดูเหมาะสมที่ฝูงชนจะโบกผ้าเช็ดหน้าเหล่านี้

ตอนนี้ ไวท์แคปส์หวังว่านี่จะไม่ใช่จุดจบ แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาได้จุดประกายความหลงใหลของเมืองในปี 2025 และด้วย LAFC ที่ถูกคัดออก ทุกอย่างดูเป็นไปได้

"ผมตื่นเต้นสำหรับทุกคนที่สร้างความทรงจำเหล่านี้ร่วมกับคนเกือบ 54,000 คนและได้สัมผัสเกมแบบนี้" เซอเรนเซนสรุป "ผมเชื่อว่าความสุขที่คุณสามารถแบ่งปันผ่านกีฬานั้นน่าทึ่ง และเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมสำหรับทุกคน มันพิเศษมาก"