วิกฤตแนวรับของอาร์เซนอลยังคงยืดเยื้อ แม้สนามซ้อมให้ความหวังริบหรี่

อาร์เซนอลพบทั้งพัฒนาการเชิงบวกและเชิงลบในแนวรับช่วงพักการแข่งขันระหว่างประเทศเดือนกันยายน-ตุลาคม โดยการถอนตัวของเอซรี คอนซาออกจากทีมชาติอังกฤษในสัปดาห์นี้ถือเป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วงที่สุด

เยอร์เรียน ทิมเบอร์กลับมาจากอาการบาดเจ็บแล้ว แต่ยังคงได้รับการดูแลอย่างระมัดระวังหลังจากลงเล่นได้น้อยครั้งในช่วงที่ขาดหายไปสองเดือนสุดท้ายของฤดูกาลที่แล้ว ยกเว้น 54 นาทีในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก และการเตรียมตัวสู่ฟุตบอลโลก 2026

ในแง่ดี เบน ไวท์, เปียโร อินกาปิเอ และคริสเตียน มอสเกรา ต่างกลับมาฝึกซ้อมแล้ว ไวท์และมอสเกราพลาดเกมที่อาร์เซนอลแพ้ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน 3–0 ก่อนช่วงพักการแข่งขัน ส่วนอินกาปิเอลงเล่นในฐานะตัวสำรองในเกมนั้น แต่ต่อมาไม่ได้รายงานตัวเข้าค่ายทีมชาติเอกวาดอร์

เอซรี คอนซา มีลุ้นไม่แน่สำหรับเกมถัดไปของอาร์เซนอล

โทมัส ทูเคิล หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติอังกฤษ เปิดเผยว่าคอนซาต้องรับมือกับอาการเจ็บปวดมาหลายสัปดาห์แล้ว การมีส่วนร่วมของเขากับทีมสิงโตคำรามตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมาจึงดูเหมือนเป็นการเสี่ยงที่คำนวณมาแล้ว แต่สุดท้ายกลับส่งผลเสีย

กองหลังตัวกลางรายนี้ลงเล่นครบ 90 นาทีในเกมที่แพ้สเปน ก่อนจะพักในเกมที่ชนะสาธารณรัฐเช็ก แล้วกลับมาลงเล่นเต็มเกมอีกครั้งเมื่ออังกฤษถล่มโครเอเชีย

"เอซรีเข้าค่ายมาพร้อมกับอาการไม่สบาย [เขา] ลงเล่นกับสเปนซึ่งทำให้อาการแย่ลง เขาอยู่ในค่ายและพยายามทุกอย่างเพื่อเกมกับโครเอเชีย และให้ไฟเขียว" ทูเคิลอธิบาย ซึ่งคำพูดเหล่านี้ย่อมสร้างความหงุดหงิดให้แฟนบอลอาร์เซนอลอย่างแน่นอน

"น่าเสียดายที่เขาได้รับแรงกระแทกที่ต้นขาอีกครั้งและทำให้เกิดการบาดเจ็บเล็กน้อย เราจึงตัดสินใจไม่ให้เขาฝืนเล่นทั้งที่เจ็บอีก ไม่มีอะไรร้ายแรง แต่ไม่คุ้มที่จะเสี่ยง"

เรื่องนี้ทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างจริงจังว่าคอนซา ซึ่งย้ายมาจากแอสตัน วิลลาในช่วงปลายช่วงเปิดตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อน จะฟิตพอที่จะลงเล่นเมื่ออาร์เซนอลพบกับลีดส์ ยูไนเต็ดในพรีเมียร์ลีกวันเสาร์นี้หรือไม่

คอนซาเพิ่งรับหน้าที่อุดช่องว่างคู่กับกาเบรียลแทนที่วิลเลียม ซาลิบาที่มีปัญหาหลัง นักเตะชาวฝรั่งเศสรายนี้ไม่คาดว่าจะกลับมาได้เร็วกว่าเดือนพฤศจิกายน ซึ่งหมายความว่ามอสเกราอาจได้บทบาทเป็นตัวจริงในการเจอกับลีดส์ในเกมแรกนับตั้งแต่วันที่ 31 สิงหาคม ความคมในการแข่งขันอาจเป็นข้อกังวลสำหรับนักเตะชาวสเปนรายนี้ แต่มิเกล อาร์เตตามีตัวเลือกกองหลังตัวกลางที่ฟิตเต็มที่เหลืออยู่น้อยมาก

ไวท์และอินกาปิเอต่างเป็นกองหลังตัวกลางโดยธรรมชาติที่ถูกปรับตำแหน่งหลังจากมาร่วมทีมอาร์เซนอล อย่างไรก็ตาม ไวท์อาจต้องลงเล่นในตำแหน่งแบ็กขวาอย่างน้อยบางส่วนของเกมกับลีดส์

ทิมเบอร์เดินหน้าสร้างความฟิตอย่างระมัดระวัง

ทิมเบอร์ลงเล่นตั้งแต่ต้นเกมเหนือไบรท์ตันและเล่นครบหนึ่งชั่วโมงก่อนถูกเปลี่ยนตัวออกโดยมาร์ติน ซูบิเมนดี ซึ่งตกอยู่นอกสายตาในแนวกลาง แต่กลายเป็นตัวเลือกประจำในแนวรับ นักเตะชาวดัตช์รายนี้ซึ่งพักรักษาตัวมาแล้วประมาณ 461 วันนับตั้งแต่ร่วมทีมอาร์เซนอลในฤดูร้อนปี 2023 ระมัดระวังอย่างชัดเจนที่จะไม่ผลักดันตัวเองหนักเกินไปเร็วเกินไปจนเสี่ยงต่อการบาดเจ็บซ้ำ

"ผมต้องฉลาดมากในการก้าวแต่ละก้าว ไม่เช่นนั้นผมจะเจ็บซ้ำ และผมไม่ต้องการแบบนั้น" ทิมเบอร์บอกกับนักข่าวในสัปดาห์นี้

"ผมอยากลงเล่นทุกเกมและเข้าร่วมทุกการฝึกซ้อม แต่นักกายภาพบำบัดแนะนำผมว่าอะไรดีที่สุดสำหรับผม ดังนั้นผมต้องฟังพวกเขาอย่างตั้งใจ"

ในช่วงพักการแข่งขันระหว่างประเทศ ทิมเบอร์ลงเล่น 10 นาทีกับเซอร์เบียเมื่อเดือนที่แล้ว จากนั้นเล่น 78 นาทีกับกรีซ ก่อนจะนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองในเกมรีเทิร์นกับเซอร์เบีย