วิกฤตการบาดเจ็บของอาร์เซนอลหนักขึ้นก่อนรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกเผชิญหน้ากับแอตเลติโก มาดริด

มิเกล อาร์เตตา ยืนยันแล้วว่าทั้ง มาร์ติน โอเดการ์ด และ ไค ฮาเวิร์ตซ์ จะพร้อมลงสนามในเลกที่สองของรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกวันอังคารนี้ เพื่อเผชิญหน้ากับแอตเลติโก มาดริด ซึ่งถือเป็นข่าวดีครั้งสำคัญสำหรับการเตรียมทีมของอาร์เซนอล

นักเตะเท้าซ้ายทั้งคู่พลาดการแข่งขันวันเสาร์ที่ผ่านมากับฟูแล่ม แม้อาร์เซนอลจะเอาชนะได้อย่างสบาย 3–0 แต่การกลับมาของทั้งสองก็ยังเป็นที่ต้อนรับอย่างยิ่ง โอเดการ์ดยังคงเป็นกลไกสร้างเกมที่อันตรายที่สุดของอาร์เซนอล และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในทีมที่สามารถรับบอลภายใต้แรงกดดันได้โดยไม่เสียครอง ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ช่วงเวลาที่แอตเลติโกเล่นได้ดีที่สุดในเลกแรกที่เสมอกัน 1–1 ที่มาดริด เกิดขึ้นหลังจากที่กัปตันทีมอาร์เซนอลถูกเปลี่ยนตัวออก

ฮาเวิร์ตซ์พลาดเลกแรกในสเปนทั้งนัดหลังจากได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาในเกมเผชิญหน้ากับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด วิกเตอร์ เจียเกเรส ทำไปแล้วสามประตูในสองนัดนับจากนั้น แต่เขายังขาดความประณีตทางเทคนิคเมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมแนวรุก เมื่อเผชิญกับแอตเลติโกที่มักกดดันเป็นช่วงๆ พร้อมกับจำกัดพื้นที่หลังแนวรับอย่างสม่ำเสมอ ฮาเวิร์ตซ์ดูเหมาะสมกว่าในฐานะตัวเลือกกลางแนวรุก การมีตัวเลือกทั้งสองพร้อมใช้งานถือเป็นความหรูหราที่อาร์เตตายินดีรับไว้อย่างยิ่ง

"เราต้องการตัวเลือก" ผู้จัดการทีมอาร์เซนอลกล่าว "เราต้องการความสามารถในการเล่นเกมหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะตั้งแต่ต้นหรือจากม้านั่งสำรอง ดังนั้นนี่จึงเป็นข่าวดีมากๆ ที่ได้ทั้งคู่กลับมา"

ขณะที่ค่ายอาร์เซนอลได้รับกำลังใจจากข่าวอาการบาดเจ็บที่ดีขึ้น แอตเลติโกกลับต้องเตรียมทีมสำหรับรอบรองชนะเลิศท่ามกลางคืนที่พักผ่อนไม่เต็มที่

Firework display outside Atleti's team hotel last night. Massive coincidence.. pic.twitter.com/wIK4k7pBMj

รายงานระบุว่าสมาชิกหลายคนทั้งในทีมนักเตะและสตาฟโค้ชของแอตเลติโกถูกปลุกตื่นเมื่อราว 01.30 น. จากเสียงดอกไม้ไฟที่จุดขึ้นนอกโรงแรมของสโมสรในลอนดอนตะวันออก จากนั้นอีกประมาณ 20 นาทีก็มีการจุดอีกรอบ ทำให้เจ้าหน้าที่สโมสรสรุปว่านี่เป็นการกระทำโดยเจตนา MARCA รายงานว่าสโมสรได้ยื่นเรื่องร้องเรียนต่อ UEFA ทันทีเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว ซึ่งมีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นมาก่อนในฟุตบอลยุโรป

อีกหนึ่งเรื่องที่น่าสนใจคือแอตเลติโกเลือกพักที่โรงแรมแห่งอื่นที่ต่างจากที่พวกเขาใช้ในช่วงเฟสลีกของแชมเปียนส์ลีกที่เจอกับอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ ผู้จัดการทีม ดิเอโก ซิเมโอเน ยืนยันว่าการตัดสินใจดังกล่าวเป็นเรื่องของงบประมาณล้วนๆ ไม่ใช่เรื่องไสยศาสตร์ ขณะที่ประธานสโมสร เอนริเก เซเรโซ ปัดเรื่องนี้ด้วยเสียงหัวเราะ: "เศรษฐกิจก็คือเศรษฐกิจ"

รายชื่อนักเตะอาร์เซนอลทุกคนที่ถูกตัดชื่อพบแอตเลติโก มาดริด

ยูร์เรียน ทิมเบอร์

การรอคอยของ ยูร์เรียน ทิมเบอร์ ยังคงดำเนินต่อไป แบ็กของอาร์เซนอลที่มีผลงานโดดเด่นรายนี้ไม่ได้ลงสนามเลยนับตั้งแต่ถูกเปลี่ยนตัวออกด้วยอาการบาดเจ็บบริเวณขาหนีบกับเอฟเวอร์ตันในช่วงกลางเดือนมีนาคม

เดอะ กันเนอร์ส แพ้ไปสี่จากหกนัดในลีกในช่วงที่ทิมเบอร์ไม่อยู่ ตกรอบทั้งสองรายการถ้วย พร้อมกับเปิดทางให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับเข้ามาในภาพแชมป์พรีเมียร์ลีก ที่น่าเป็นห่วงที่สุดคือยังไม่มีกำหนดเวลาที่ชัดเจนสำหรับการกลับมาของเขา

มิเกล เมริโน

มิเกล เมริโน น่าจะเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเผชิญหน้าแชมเปียนส์ลีกกับแอตเลติโก มาดริด มิดฟิลด์ที่ดุดันรายนี้ครองเกมทางอากาศ ให้ทางเลือกในการส่งบอลสูงเพื่อต้านแรงกดดันทุกรูปแบบ นอกจากนี้ยังมีความประณีตที่เสริมความแข็งกร้าวของเมริโน — มีเพียงสามคนในพรีเมียร์ลีกเท่านั้นที่มีค่าเฉลี่ยการส่งบอลทะลุแนวรับสำเร็จสูงกว่าตัวแทนทีมชาติสเปนที่บาดเจ็บรายนี้ในฤดูกาลนี้

อาร์เซนอลไม่สามารถพึ่งพาทักษะเฉพาะตัวของเมริโนได้ตั้งแต่เดือนมกราคม อาการบาดเจ็บที่เท้า "ไม่ธรรมดา" ทำให้นักเตะวัย 29 ปีต้องเข้ารับการผ่าตัด และคาดว่าจะยังไม่ฟื้นตัวจนกว่าจะถึงปลายเดือนพฤษภาคมเป็นอย่างเร็วที่สุด