วิธีที่มบัปเปท้าทายแม่ของตัวเองเพื่อปฏิเสธการเจรจาซื้อตัวอย่างกล้าหาญของลิเวอร์พูล

แม้จะได้รับคำแนะนำอย่างแข็งขันจากแม่และตัวแทนร่วมของเขา ฟายซา ลามารี แต่กีลีอัน มบัปเปก็ปฏิเสธความสนใจของลิเวอร์พูลในปี 2017 เพื่อที่จะเป็น "ดาวดังในบ้านเกิดของตัวเอง" กับปารีส แซงต์-แชร์กแมง

เกือบหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมา พรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของมบัปเปนั้นเห็นได้ชัดเจนสำหรับทุกคน วัยรุ่นที่รวดเร็วเหมือนฟ้าผ่าคนนี้เพิ่งพาโมนาโกฝ่าฟันทีมชั้นนำของยุโรป คว้าแชมป์ลีก 1 อย่างน่าตื่นตาตื่นใจ พร้อมทั้งยิงประตูได้ถึงหกลูกในรอบน็อกเอาต์ระหว่างทางสู่รอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก "ตอนที่ผมเห็นเขาครั้งแรก" อาร์แซน เวนเกอร์ อดีตกุนซือตำนานของอาร์เซนอลกล่าวย้อนความ "ผมพูดว่า 'นี่คือเปเล่!'"

เป็นที่ชัดเจนว่ามบัปเปเติบโตเกินกว่าสภาพแวดล้อมที่เรียบง่ายของอาณาเขตโมนาโกแล้ว และการแข่งขันเพื่อคว้าลายเซ็นของเขาในช่วงฤดูร้อนนั้นก็ดุเดือดมาก ท้ายที่สุด PSG ชนะการแข่งขันนี้ โดยพานักเตะทีมชาติฝรั่งเศสคนนี้มาด้วยสัญญายืมตัว พร้อมข้อตกลงที่จะจ่ายเงินกว่า 200 ล้านดอลลาร์ (180 ล้านยูโร) สำหรับบริการของเขาในช่วงฤดูร้อนถัดไป

อย่างไรก็ตาม ดังที่มบัปเปเพิ่งเปิดเผยเป็นครั้งแรก ลิเวอร์พูลก็เป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาด้วยเช่นกัน

ลิเวอร์พูลเกือบได้เซ็นสัญญามบัปเปแค่ไหน

ในการแข่งขันเพื่อเซ็นสัญญากับเด็กอายุ 18 ปีทั่วไป การชนะใจผู้ปกครองที่เป็นผู้นำการเจรจามักเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการ เยือร์เกน คล็อปป์ สามารถเรียกความชื่นชอบจากลามารีได้อย่างรวดเร็ว

"แม่ของผมเป็นแฟนตัวยงของเยือร์เกน คล็อปป์ และจุดหมายปลายทางที่เธอต้องการให้ผมไปคือลิเวอร์พูล เธออยากให้ผมไปที่นั่น" มบัปเปบอกกับ The Athletic "ผมไม่ฟังเพราะอยากเล่นในเมืองของตัวเอง ปารีส ผมไม่อยากออกจากประเทศก่อนที่จะสร้างชื่อให้ตัวเอง แต่ใช่ แม่ผมพูดซ้ำๆ ว่า 'ลิเวอร์พูล—ลูกจะได้เล่นที่แอนฟิลด์ มันจะวิเศษมากสำหรับลูก' ผมก็แค่ 'โอเค!'"

"เธอไปที่นั่นในขั้นตอนแรกของการเจรจา เธอเยี่ยมชมเมือง ไปที่สนาม พบปะผู้คน เธอบอกว่า 'มันเป็นสโมสรที่วิเศษมาก ทุกคนต้อนรับอย่างอบอุ่น มันเป็นสโมสรแบบครอบครัว เป็นสโมสรใหญ่'"

"เธอไปที่แอนฟิลด์และหลงรักมัน เธอดูการแข่งขันสองสามนัดคนเดียว เพื่อซึมซับบรรยากาศ เพราะเธออยากจินตนาการว่าผมเล่นในสนามนั้น

"เราคุยเรื่องนี้กันตลอด 'คิดยังไงแม่?' เธอจะบอกว่า 'สำหรับแม่ ลูกต้องไปลิเวอร์พูล' ผมก็บอก 'โอเค โอเค โอเค!' เพราะเยือร์เกน คล็อปป์เป็นผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยม ผมได้พบเขาและมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา ผมเคารพเขาอย่างมาก"

มบัปเปก็หลงใหลในเสน่ห์ของลิเวอร์พูลและผู้จัดการทีมที่มีเสน่ห์ดึงดูดคนนี้เช่นกัน ซึ่งได้นำเสนอวิสัยทัศน์ของสโมสรด้วยตัวเองระหว่างการประชุมบนเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว ขณะลอยอยู่สูง 37,000 ฟุตเหนือรันเวย์ในแบล็กพูล คล็อปป์ได้อธิบายวิสัยทัศน์ของเขา

"การไม่ได้ซื้อตัวที่แพงที่สุดที่เรา [ลิเวอร์พูล] เคยลงทุน" โค้ชชาวเยอรมันกล่าวย้อนความระหว่างการถ่ายทอดสดฟุตบอลโลกทางโทรทัศน์เยอรมัน "เราบินจากแบล็กพูลไปนีซ ที่นีซ ครอบครัวมบัปเปทั้งหมดขึ้นเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวที่มีห้องห้าห้องหรืออะไรทำนองนั้น เราทุ่มสุดตัวจริงๆ จากนั้นเราก็บินวนเป็นวงกลม คุยกับครอบครัว กินอาหารอร่อยๆ ... เราไม่สามารถให้ใครเห็นได้ เราบินวนเป็นวงกลม มันวิเศษมาก แล้วเขาก็ไปปารีส!"

คล็อปป์กำลังต่อสู้กับอุปสรรคที่ยากเกินไป หัวใจของมบัปเปตั้งใจแน่วแน่ที่จะกลับไปยังสโมสรในบ้านเกิดของเขาเสมอ

"ผมบอกว่า 'คุณไม่จำเป็นต้องโน้มน้าวผม คุณคือเยือร์เกน คล็อปป์ นี่คือลิเวอร์พูล สโมสรที่ยิ่งใหญ่ ดังนั้นแน่นอนถ้าผมอยู่ที่นี่ ผมก็มีความสนใจอยู่บ้าง แต่ผมมีสิ่งอื่น โปรเจกต์อื่น ที่น่าสนใจเช่นกัน'" มบัปเปอธิบาย

"ผมบอกเขาว่า 'ไม่ว่าผมจะตัดสินใจอะไร มันก็จะเป็นการตัดสินใจที่ดี เพราะเรากำลังพูดถึงสโมสรที่ใหญ่ที่สุดในโลก'"

"มันเป็นเรื่องตลก แต่ท้ายที่สุดผมเลือกไป PSG เพราะสำหรับผม ที่เกิดและเติบโตในปารีส ไม่มีความรู้สึกใดดีไปกว่าการพิสูจน์ว่าผมสามารถเป็นดาวดังในบ้านเกิดของตัวเองได้"

ลิเวอร์พูลอาจจัดทีมอย่างไรหากมีกีลีอัน มบัปเป

"ลูกเป็นอัจฉริยะด้านฟุตบอล กีลีอัน" แม่ของมบัปเปบอกเขาในช่วงฤดูร้อนปี 2017 เมื่อเขาเข้าร่วม PSG "ลูกจะไม่เบื่อในลีก 1 หรือ?" เขาคงไม่เบื่อแน่นอนหากได้เล่นในพรีเมียร์ลีก

ช่วงระหว่างปี 2017 ถึง 2018 เป็นช่วงที่เปลี่ยนแปลงมากที่สุดในยุคของคล็อปป์ที่ลิเวอร์พูล ในเวลาเพียงกว่าหนึ่งปี การซื้อขายนักเตะที่ชาญฉลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลยุคใหม่ได้ยกระดับทีมเดอะเรดส์จากการต่อสู้เพื่อผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกสู่การคว้าถ้วยรางวัลยุโรป อย่างไรก็ตาม การมาถึงของมบัปเปอาจทำให้การเซ็นสัญญาสำคัญครั้งแรกนั้นไม่เกิดขึ้น นั่นคือ โมฮาเหม็ด ซาลาห์

หลังจากพลาดโอกาสได้มบัปเป ลิเวอร์พูลหันไปหาตัวเลือกที่ราคาถูกกว่ามากด้วยการเซ็นสัญญากับกองหน้าชาวอียิปต์ผู้ทรงพลังจากโรมา ซาลาห์ได้ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในตำนานของลิเวอร์พูลตลอดกาล คว้าทุกเกียรติยศสำคัญที่มีก่อนจะจากไปในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดอันดับสามในประวัติศาสตร์สโมสร ไม่มีใครรู้ว่ามบัปเปจะทำผลงานได้เทียบเท่าซาลาห์หรือไม่ แม้ว่าช่วงเวลาที่เขาเป็น "ดาวดัง" ที่ PSG และเรอัล มาดริดจะบ่งชี้ว่าเขาอาจพบว่ายากที่จะเลียนแบบอัตราการทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของระบบของคล็อปป์

หากมบัปเปมาถึงด้วยค่าตัวที่ทำลายสถิติในปี 2017 ความสามารถของลิเวอร์พูลในการเซ็นสัญญาสำคัญอื่นๆ อาจถูกกระทบ การจากไปของฟิลิปเป กูตินโญ่ในเดือนมกราคม 2018 ได้ช่วยระดมทุนสำหรับการซื้อตัวเวอร์จิล ฟาน ไดค์ในเดือนเดียวกัน รวมถึงอาลิสซงในช่วงฤดูร้อนถัดไป แม้แต่โดยไม่มีมบัปเป ลิเวอร์พูลก็ยังคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกและแชมป์พรีเมียร์ลีกภายใต้การนำของคล็อปป์ พร้อมทั้งเข้าชิงชนะเลิศยุโรปอีกสองครั้งและจบอันดับสองในลีกสูงสุดอีกสองครั้ง