ย้อนรอยช่วงเวลาที่คริสเตียโน โรนัลโด ก้าวขึ้นสู่เวทีทีมชาติโปรตุเกส!

คริสเตียโน โรนัลโด ก้าวเข้ามาสวมรอยตำนานและสร้างมรดกของตัวเองขึ้นมา ทว่าแทบไม่มีใครรู้จักวัยรุ่นผมหยิกคนนี้เลย เมื่อเขาลงสนามครั้งแรกในเสื้อทีมชาติโปรตุเกสเมื่อ 23 ปีก่อน

วันนั้นคือวันที่ 20 สิงหาคม 2003

เพียงแปดวันก่อนหน้านั้น โรนัลโดเพิ่งเสร็จสิ้นการย้ายทีมที่ไม่คาดคิดไปยังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชื่อของเขาเริ่มเป็นที่พูดถึงในหมู่คนวงในฟุตบอล แต่ในยุคที่ยังไม่มีโซเชียลมีเดีย เขายังคงเป็นที่รู้จักน้อยมากในหมู่สาธารณชนทั่วไป

โรนัลโดสร้างความประทับใจในเกมกระชับมิตรก่อนฤดูกาลกับสโมสรในอนาคตของเขา ระหว่างพิธีเปิดสนามโฆเซ อัลวาลาเด ของสปอร์ติ้ง ซีพี ในเดือนเดียวกัน โดยเป็นที่เลื่องลือว่าเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ปฏิเสธที่จะออกจากลิสบอนโดยไม่ได้ตัวเขามา

ณ จุดนั้น โรนัลโดลงเล่นในการแข่งขันอย่างเป็นทางการให้สปอร์ติ้งเพียง 31 นัด เขาประเดิมสนามกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม โดยออกมาจากม้านั่งสำรองในชัยชนะ 4–0 เหนือโบลตัน วันเดอร์เรอร์ส และสี่วันต่อมา เด็กหนุ่มวัย 18 ปีก็ได้ลงสนามให้ทีมชาติโปรตุเกส

แทบไม่มีใครได้เห็นการประเดิมสนามทีมชาติโปรตุเกสของโรนัลโด

Twenty years ago, on August 20, 2003, Cristiano Ronaldo made his debut for Portugal in a friendly match against Kazakhstan. pic.twitter.com/PywzEI8RBQ

การแข่งขันครั้งนั้นไม่ได้มีอะไรพิเศษนัก เป็นเพียงการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างประเทศกับคาซัคสถาน ซึ่งเพิ่งได้รับการรับรองเป็นสมาชิก UEFA หลังจากแยกตัวออกจากสมาพันธ์เอเชีย การแข่งขันจัดขึ้นที่สนาม Estádio Municipal Eng. Manuel Branco Teixeira ในเมืองชาเวสที่เงียบสงบ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ชายแดนทางเหนือติดกับสเปน โปรตุเกสเคยมาใช้สนามนี้เพียงครั้งเดียวก่อนหน้านั้น และไม่เคยกลับมาอีกเลย

มีผู้ชมเพียง 8,000 คนเท่านั้นที่ได้เป็นสักขีพยานในช่วงเวลาประวัติศาสตร์ฟุตบอลครั้งนี้

โรนัลโดนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองของโปรตุเกส สวมเสื้อหมายเลข 16 ซึ่งเป็นหมายเลขที่เขาจะไม่มีวันสวมอีกเลยทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ

ความผูกพันอันยาวนานของเขากับหมายเลข 7 นั้น ตามธรรมชาติแล้วเพิ่งเริ่มต้นได้เพียงไม่กี่วัน โรนัลโดเคยสวมหมายเลข 28 ที่สปอร์ติ้ง และเป็นที่เลื่องลือว่าเขาขอหมายเลขเดิมเมื่อมาถึงแมนเชสเตอร์ ส่วนในทีมชาติโปรตุเกสรุ่นเยาวชน เขามักสวมหมายเลข 11

ในช่วงพักครึ่ง ลุยซ์ เฟลิเป สโกลารี โค้ชแชมป์ฟุตบอลโลก 2002 ของบราซิล ได้มอบโอกาสให้โรนัลโด โดยกัปตันทีมโปรตุเกส ลุยส์ ฟิโก้ ยอมถอยออกมาเพื่อเปิดทางให้เด็กหนุ่มคนนี้ เมื่อมองย้อนกลับไป นั่นคือการส่งไม้ต่อที่มีความหมายอย่างลึกซึ้ง

ในปี 2016 โรนัลโดเล่าในบทสัมภาษณ์กับ UEFA.com ว่า "ลุยส์ ฟิโก้ รุย คอสตา และเฟร์นันโด คูโต คือฮีโร่ของผมตอนที่ยังเด็ก" และทั้งสามคนล้วนลงเล่นในเกมนั้น

โอกาสนี้มีความสำคัญยิ่งกว่าสำหรับคาซัคสถาน และทีมเยือนก็แสดงได้อย่างน่าชื่นชม โดยถูกกั้นไม่ให้ทำประตูได้ด้วยฟอร์มที่ยอดเยี่ยมของผู้รักษาประตูโปรตุเกส ริคาร์โด ขณะที่เจ้าบ้านดูหาจังหวะเล่นไม่ได้ และต้องพึ่งประตูโชคดีในครึ่งหลังจากซีเมา เพื่อคว้าชัยชนะ 1–0

เมื่อมองย้อนกลับไปในโอกาสนั้น 13 ปีต่อมา โรนัลโดกล่าวว่า "สัปดาห์นั้นเป็นหนึ่งในสัปดาห์ที่ดีที่สุดในชีวิตของผม เพราะผมได้ประเดิมสนามกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งเป็นหนึ่งในสโมสรที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล แล้วก็ได้ประเดิมสนามกับทีมชาติด้วย ทุกอย่างมาเร็วมาก มันเป็นช่วงเวลาพิเศษในชีวิตของผม ที่ได้ติดทีมชาติครั้งแรกที่นี่ในโปรตุเกส"

โปรตุเกสตัดซูเปอร์สตาร์ในอนาคตออกจากทีมทันทีหลังจากนั้น

สิ่งที่ตามมาไม่ได้ราบรื่นแต่อย่างใด โรนัลโดถูกตัดออกจากทีมสำหรับนัดถัดไปของโปรตุเกสกับสเปนและนอร์เวย์ ซึ่งห่างออกไปเพียงกว่าสองสัปดาห์ เขาถูกเรียกตัวกลับมาสำหรับเกมกระชับมิตรกับแอลเบเนียในเดือนตุลาคม 2003 โดยได้ลงสนามตัวจริงครั้งแรกและสวมหมายเลข 11 แต่ก็ถูกตัดออกอีกครั้งสำหรับนัดสุดท้ายของปีกับกรีซและคูเวต

ในช่วงต้นปี 2004 สโกลารีตัดสินใจแล้ว และโรนัลโดก็แทบจะติดทีมชาติอย่างสม่ำเสมอมาตลอดกว่า 22 ปี โดยพลาดการแข่งขันเนื่องจากบาดเจ็บหรือโดนแบนเท่านั้น เขายิงประตูแรกให้ทีมชาติโปรตุเกสในนัดเปิดสนามยูโรเปียนแชมเปียนชิพที่บ้านกับกรีซในฤดูร้อนปีนั้น และยึดตำแหน่งตัวจริงตลอดการแข่งขัน ขณะที่รุ่นทหารผ่านศึก รวมถึงฟิโก้ ค่อยๆ เปิดทางให้ดาวรุ่งที่กำลังผงาด