ยักษ์ใหญ่ MLS เปิดเผยสนามกีฬาที่กล้าหาญขณะต่อสู้เพื่ออนาคต

ต่อจากการผ่านเข้ารอบ MLS Cup ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี มีเหตุผลเพิ่มเติมสำหรับการเฉลิมฉลอง เนื่องจากความคิดริเริ่มเพื่อป้องกันไม่ให้สโมสรย้ายที่ตั้งกำลังเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

ในความร่วมมือกับเมืองแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์เปิดเผยว่าพวกเขาได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจที่กำหนดระยะเวลาการเจรจาแบบเอกสิทธิ์หนึ่งปีเพื่อศึกษาสนามกีฬาใหม่และศูนย์บันเทิงที่เฮสติงส์ปาร์ค ซึ่งตั้งอยู่ในเขตชานเมือง

นี่แสดงถึงความก้าวหน้าที่มีความหมาย แม้จะเป็นเพียงเล็กน้อย ในการแก้ไขปัญหาสถานที่ของไวท์แคปส์ ซึ่งหากไม่ได้รับการแก้ไข อาจบังคับให้องค์กรอายุ 52 ปีนี้ต้องออกจากชายฝั่งตะวันตกของแคนาดา

ก่อนที่สโมสรจะพ่าแพ้ต่ออินเตอร์ ไมอามี่ใน MLS Cup ซึ่งนายกเทศมนตรีแวนคูเวอร์ เคน ซิม เข้าร่วมชมพร้อมกับแฟนบอล คอมมิชชันเนอร์ MLS ดอน การ์เบอร์ ได้กล่าวถึงความต้องการสถานที่ใหม่ของสโมสร โดยระบุว่า "ทางเลือกที่ยากลำบาก" อาจเกิดขึ้นหากข้อตกลงเช่า "ที่ไม่ยั่งยืน" ที่บ้านปัจจุบันของพวกเขา BC Place ยังคงดำเนินต่อไป

ปัญหาของแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ที่ BC Place คืออะไร?

ข้อตกลงเช่าของไวท์แคปส์ที่ BC Place จะสิ้นสุดลงในปลายปี 2025 และต้องการการเจรจาใหม่สำหรับปี 2026 และอาจรวมถึงปีต่อๆ ไป

องค์กรเช่า BC Place จาก PAVCO ซึ่งเป็นบริษัทมหาชนที่ทำงานแยกจากรัฐบาลจังหวัดบริติชโคลัมเบีย และได้รับผลประโยชน์เพียงเล็กน้อยจากรายได้ในวันแข่งขันในอัตราที่ต่ำกว่าแฟรนไชส์ MLS อื่นๆ อย่างมาก

สถานที่ใหม่ใดๆ จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามปีนับจากการประกาศ ความคาดหวังยังคงอยู่ที่ไวท์แคปส์สามารถแข่งขันต่อที่ BC Place ในช่วงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม สโมสรยังคงต้องการสัญญาเช่าใหม่ที่มีการปรับโครงสร้างสำหรับปี 2026 และต่อไป และยังคงเจรจาเกี่ยวกับการปรับปรุงข้อตกลง

"เมืองแวนคูเวอร์ เราได้ปฏิบัติตามภาระหน้าที่ของเราแล้ว เราได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าเราจะทำทุกอย่างที่เป็นไปได้เพื่อให้แน่ใจว่าไวท์แคปส์จะมีอนาคตในเมืองแวนคูเวอร์... มันอาจต้องใช้เวลามากกว่าสี่ปี และดังนั้น ไวท์แคปส์จะแข่งขันที่ไหนในช่วงเวลานั้น? ควรจะเป็นที่ BC Place" ซิมกล่าว

"เมื่อคุณดูด้านการเงินของ BC Place... เรากำลังขอให้รัฐบาลจังหวัดดำเนินการ จัดทำข้อตกลงกับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ และพิจารณามุมมองระยะยาว... โมเดลทางการเงินไม่สามารถทำงานได้"

สิ่งอำนวยความสะดวกขนาด 54,000 ที่นั่งที่จะรองรับการแข่งขันฟุตบอลโลกตั้งอยู่ในใจกลางดาวน์ทาวน์แวนคูเวอร์ ในขณะที่เฮสติงส์ปาร์คขาดการเข้าถึงระบบขนส่งมวลชนอย่างรวดเร็วและตั้งอยู่ในเขตชานเมือง ติดกับแปซิฟิก โคลิเซียม ที่แวนคูเวอร์ โกลเดนอายส์ของ Professional Women's Hockey League เพิ่งย้ายมา

เฮสติงส์ปาร์คเป็นเจ้าภาพการแข่งม้ามานานกว่าหนึ่งศตวรรษ แต่ประกาศว่าจะหยุดดำเนินการในวันศุกร์ วันก่อน MLS Cup สถานที่เดิมของไวท์แคปส์ เอ็มไพร์ฟิลด์ เคยตั้งอยู่ใกล้เฮสติงส์ปาร์ค

ไวท์แคปส์ยังขายอยู่หรือไม่?

แอกเซล ชูสเตอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาและซีอีโอของไวท์แคปส์ และซิม ทั้งคู่ยืนยันว่าไวท์แคปส์ยังคงพร้อมขาย สโมสรถูกประกาศขายโดยเจ้าของปัจจุบันเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม 2024

ความร่วมมือกับเมืองในโครงการสนามกีฬาและความเป็นไปได้ในการเป็นพันธมิตรกับชนเผ่าพื้นเมืองท้องถิิ่น Tsleil-Waututh และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ แสดงถึงความพยายามที่จะรักษาสโมสรไว้ในเมือง

"มีผู้ซื้อที่มีศักยภาพที่ต้องการซื้อไวท์แคปส์ และมีผู้ซื้อที่มีศักยภาพบางคนที่ต้องการย้ายไวท์แคปส์ออกจากเมืองแวนคูเวอร์" ซิมกล่าว "หากไม่มีความเป็นไปได้ที่จะมีสถานที่ของตัวเอง... ไม่มีทางเลือกที่เป็นไปได้สำหรับใครที่ต้องการรักษาไวท์แคปส์ไว้ในเมืองแวนคูเวอร์

"ขอพูดให้ชัดเจน: อาจไม่มีเส้นทางใดเลยสำหรับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ที่จะอยู่ในแวนคูเวอร์ได้หากไม่มี MOU นี้"

ไวท์แคปส์จะไม่เป็นเจ้าของที่ดินของสนามกีฬาใหม่

สถานที่ใหม่ใดๆ จะรวมถึงศูนย์บันเทิงโดยรอบและจะสร้างบนพื้นที่ของ PWHL และ PNE Amphitheater ซึ่งจะรองรับ FIFA ฟุตบอลโลก 2026 FanFest

อย่างไรก็ตาม ที่ดินที่สร้างที่เฮสติงส์ปาร์คจะไม่เป็นเจ้าของโดยไวท์แคปส์ แต่จะยังคงเป็นทรัพย์สินของเทศบาลและให้เช่าแก่แฟรนไชส์ MLS ใน "สัญญาเช่าที่มีมูลค่าตลาดที่เหมาะสมในขณะที่ให้แน่ใจว่าไม่มีภาระทางการเงินที่มากเกินไปต่อผู้เสียภาษี" ตามที่ซิมกล่าว

ตามการตรวจสอบของ Sports Illustrated ต่อ MOU ที่เผยแพร่ครบถ้วน สัญญาเช่าจะเป็นสัญญาเช่า 99 ปีของสถานที่ โดยสโมสรจะเข้าควบคุมไม่เร็วกว่าวันที่ 31 ธันวาคม 2026

สนามกีฬาใหม่ของไวท์แคปส์จะใหญ่แค่ไหน?

ไวท์แคปส์ไม่ได้ระบุความจุของสนามกีฬาที่พวกเขาจะพิจารณา แต่สถานที่ MLS ใหม่ส่วนใหญ่ รวมถึงไมอามี่ ฟรีดอม ปาร์คของอินเตอร์ ไมอามี่ ที่กำหนดเปิดในปี 2026 รองรับผู้ชมระหว่าง 20,000 ถึง 30,000 คน

ชูสเตอร์ยืนยันว่าไวท์แคปส์จะรวมทีมหญิงมืออาชีพท้องถิ่น แวนคูเวอร์ ไรส์ ในข้อเสนอด้วย เนื่องจากทั้งสองทีมมีเจ้าของร่วมกัน ผู้ร่วมมือที่มีศักยภาพอื่นๆ เช่น BC Lions ของ Canadian Football League ที่แข่งขันที่ BC Place เช่นกัน ยังไม่ได้ระบุ

"มันขึ้นอยู่กับไวท์แคปส์จริงๆ และหากพวกเขามีผู้ร่วมมืออนาคตในการพัฒนาข้อเสนอที่สมเหตุสมผล" ซิมกล่าว "และจากนั้นพวกเขาจะนำเสนอต่อสภาและจะมีโอกาสมากมายในการดำเนินการผ่านการไต่สวนสาธารณะและให้แน่ใจว่ามันทำงานในบริบทของเมืองและภูมิภาคของเรา"

ต้นทุนและกรอบเวลา

ไม่มีกรอบเวลาที่แน่นอนและคำถามยังคงอยู่เกี่ยวกับใครจะเป็นผู้ให้เงินทุนสำหรับการก่อสร้างสนามกีฬาที่มีศักยภาพและศูนย์บันเทิง BC Place ใช้เงินทุนจากผู้เสียภาษีสำหรับการก่อสร้าง แต่ซิมระบุว่านั่นไม่ใช่ทางเลือกในระดับเทศบาล

"มันขึ้นอยู่กับไวท์แคปส์และผู้ร่วมมือของพวกเขาจริงๆ ในการพัฒนาข้อเสนอและให้เงินทุนสำหรับข้อเสนอนั้น" เขากล่าว

ชูสเตอร์เสริมว่าทีมกำลังเข้าสู่ MOU ด้วยการรับรู้ว่าความจำเป็นในการสร้างรากฐานขยายไปไม่เพียงแต่เจ้าของปัจจุบันที่อาจยังคงอยู่ในบางฐานะ แต่ยังรวมถึงเจ้าของใหม่ที่มีศักยภาพที่ต้องการรักษาสโมสรไว้ในเมือง

"หากนักลงทุนใหม่เข้ามาและผู้ซื้อใหม่ที่มีศักยภาพที่ต้องการรักษาสโมสรไว้ที่นี่... พวกเขาจะตรวจสอบโครงสร้างของสโมสรอย่างชัดเจน" เขากล่าว "เรากำลังทำงานในตอนนี้เพื่อสร้างโครงสร้างที่ดีกว่าสำหรับสโมสรที่ให้รากฐานและการจัดตั้งที่สามารถรักษาสโมสรไว้ที่นี่ในแวนคูเวอร์และทำให้ประสบความสำเร็จได้"

ไวท์แคปส์กำหนดเริ่มฤดูกาล MLS 2026 ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ ต่อสู้กับเรียล ซอลต์ เลค โดยการแข่งขันวางแผนไว้ที่ BC Place