ยักษ์ใหญ่พรีเมียร์ลีก激突ในการเผชิญหน้าอันระอุของรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ 2025-26 ที่เวมบลีย์

เชลซีจะเจอแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ 2025-26 หลังจากเอาชนะลีดส์ ยูไนเต็ดในนัดรองชนะเลิศเมื่อวันอาทิตย์

เอนโซ เฟร์นันเดซ วางข้อโต้เถียงนอกสนามที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ไว้เบื้องหลัง เพื่อโขกลูกบอลทำประตูแรกของเกมให้กับทีมบลูส์ที่ขาดผู้นำ ในเกมแรกของสโมสรนับตั้งแต่เลียม โรเซนิออร์ออกจากตำแหน่งอย่างกะทันหันเมื่อวันพุธ ทีมที่นำโดยผู้จัดการทีมรักษาการ คาลัม แมคฟาร์เลน ต้องฝ่าฟันแรงกดดันอย่างหนักในครึ่งหลังจากทีมจากยอร์กเชียร์ แต่ยืนหยัดได้อย่างมั่นคงเพื่อปิดฉากสัปดาห์อันวุ่นวายด้วยชัยชนะที่น่าจดจำ

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าตั๋วกลับสู่เวมบลีย์ด้วยชัยชนะพลิกกลับมาเหนือเซาแธมป์ตันจากดิวิชั่นสองเมื่อวันเสาร์ ฟินน์ อาซาซ สร้างความตกตะลึงให้กับเดอะ ซิติเซนส์ — และอาจแม้แต่ตัวเขาเอง — ด้วยการยิงประตูเปิดเกมที่สวยงามตระการตาในนาทีที่ 79 จุดประกายความฝันถึงการพลิกผลอีกครั้งในการแข่งขันถ้วยที่เก่าแก่ที่สุดในโลกซึ่งฤดูกาลนี้ถือว่าน่าตื่นเต้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ความหวังเหล่านั้นอยู่ได้เพียงสามนาที ก่อนที่เฌเรมี โดกู จะยิงตีเสมอให้กับทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา จากนั้น นิโก กอนซาเลซ ก็ยิงลูกที่สวยงามของตัวเองเพื่อบดบังความยอดเยี่ยมของอาซาซอย่างสิ้นเชิง และพาซิตี้มุ่งหน้าสู่การคว้าแชมป์สามรายการในประเทศ

กวาร์ดิโอลาเตือนว่าความสำเร็จดังกล่าวยังคง "ห่างไกลมาก มากๆ" และด้วยเหตุผลที่ดี อาร์เซนอลจะทำทุกอย่างเพื่อขัดขวางไม่ให้ซิตี้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ขณะที่เชลซีก็จะสร้างความท้าทายอย่างหนักในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ท้ายที่สุดแล้ว แมคฟาร์เลนเคยทดสอบตัวเองกับผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยของเขา และออกมาพร้อมกับผลเสมอ 1-1 ที่เอติฮัดเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา

รอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ 2025-26 จัดขึ้นเมื่อไหร่?

รอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ เคยเป็นประเพณีที่ถือเป็นการปิดฉากฤดูกาลในประเทศของอังกฤษ โดยจัดขึ้นในสุดสัปดาห์หลังจากลีกสูงสุดสิ้นสุดลง แต่ก่อนที่จะมีการมอบรางวัลในยุโรป แต่ปัจจุบันไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว

เป็นปีที่สองติดต่อกันที่นัดสำคัญที่สุดของสมาคมฟุตบอลจะจัดขึ้นหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่พรีเมียร์ลีกจะสิ้นสุดลง เพื่อรักษาความรู้สึกของประเพณี จะไม่มีการจัดตารางแข่งขันลีกสูงสุดในวันเดียวกัน — วันเสาร์ที่ 16 พฤษภาคม — โดยเกมลีกส่วนใหญ่ในสุดสัปดาห์นั้นจะถูกเลื่อนไปเป็นวันอาทิตย์ถัดไป ก่อนที่ทุกสโมสรจะเริ่มต้นพร้อมกันหนึ่งสัปดาห์ต่อมาในวันที่ 24 พฤษภาคม

ทั้งสองทีมที่เข้ารอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ไม่มีการแข่งขันในยุโรปเหลืออยู่อีกต่อไป ซึ่งหมายความว่าจะสามารถมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่วันสำคัญที่เวมบลีย์ได้อย่างเต็มที่

ขาประจำเวมบลีย์มุ่งหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดอีกครั้ง

ขณะที่กวาร์ดิโอลาอยากเน้นย้ำ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลายเป็นสโมสรแรกในประวัติศาสตร์เอฟเอ คัพ ที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศสี่ครั้งติดต่อกัน "เราทำได้อีกครั้ง" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เราอยู่ในรอบชิงชนะเลิศอีกครั้ง" ตามคำพูดของกวาร์ดิโอลา "ตอนนี้มันง่ายแล้ว" ภารกิจยากในการผ่านเข้าสู่นัดชิงถ้วยสำเร็จลุล่วงไปแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นไปตามทางของซิตี้เสมอไปในขั้นตอนนี้ของการแข่งขัน

ทีมที่เป็นขาประจำรอบชิงชนะเลิศพ่ายแพ้ต่อคริสตัล พาเลซเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา หนึ่งปีหลังจากพ่ายแพ้ต่อทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่กำลังดิ้นรนของเอริก เทน ฮาก ในช่วงเวลาของรอบชิงชนะเลิศปี 2024 นั้น ยูไนเต็ดอยู่ในอันดับที่ต่ำกว่าในลีก (อันดับแปด) มากกว่าทีมวิมเบิลดัน 'เครซี่ แกง' ในตำนานปี 1988 (อันดับเจ็ด) ที่สร้างความตกตะลึงครั้งยิ่งใหญ่ด้วยการเอาชนะแชมป์อย่างลิเวอร์พูล ซิตี้เคยเอาชนะยูไนเต็ดในรอบชิงชนะเลิศปี 2023

ซิตี้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศปี 2026 ในฐานะเต็งอีกครั้ง แต่ประวัติศาสตร์บอกว่านั่นแทบไม่มีความหมายอะไร ในความเป็นจริง หากกวาร์ดิโอลาพ่ายแพ้ที่เวมบลีย์เป็นครั้งที่สามติดต่อกัน ซิตี้จะกลายเป็นสโมสรแรกนับตั้งแต่เชลซี (2020-22) ที่แพ้รอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ สามครั้งติดต่อกัน

บลูส์ยังไม่ได้กลับมาที่นัดชิงถ้วยที่เวมบลีย์นับตั้งแต่พ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศครั้งนั้นต่อลิเวอร์พูลด้วยการดวลจุดโทษ ชัยชนะล่าสุดของเชลซีในการแข่งขันนี้ย้อนกลับไปถึงปี 2018 ด้วยชัยชนะเฉียดฉิว 1-0 เหนือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อันโตนิโอ กอนเต้ นักสะสมแชมป์ตัวยง เดินอยู่บริเวณเส้นข้างสนามให้กับบลูส์ในบ่ายวันนั้นที่เวมบลีย์ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่น และตอนนี้แมคฟาร์เลนมีโอกาสที่จะทำซ้ำความสำเร็จนั้นในสิ่งที่จะเป็นเพียงเกมที่เจ็ดของเขาในฐานะผู้จัดการทีมอาวุโส