40 นาทีแห่งความพินาศที่ทำลายความฝันฟุตบอลโลกของอังกฤษ

อังกฤษเคยเผชิญสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน แต่ไม่เคยใกล้เคียงขนาดนี้ ทีมสิงโตคำรามเหลือเพียงห้านาทีของเวลาปกติก็จะได้ลงเล่นนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกในคืนวันพุธที่แอตแลนตา ก่อนที่ทุกอย่างจะพังทลาย ความจริงแล้ว รอยร้าวเริ่มปรากฏให้เห็นก่อนนาทีที่ 85 เสียอีก

ครึ่งแรกของรอบรองชนะเลิศที่เมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม ในแอตแลนตา แทบไม่มีอะไรน่าจดจำ เป็นเกมที่ยุ่งเหยิงและตึงเครียด มีค่า xG รวมกันเพียง 0.07 พร้อมกับฟาวล์ 19 ครั้ง โดยจูลิอาโน ซิเมโอเน ของอาร์เจนตินา ที่ลงสนามรอบน็อกเอาต์เป็นครั้งแรก ดูเหมือนจะมีภารกิจส่วนตัวในการทำให้เกมขาดความต่อเนื่องมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

อาร์เจนตินาเดินทางมาพร้อมแผนที่ชัดเจนในการบีบคั้นอังกฤษและรอจังหวะที่เหมาะสม ขณะที่อังกฤษก็พอใจที่จะรับมือกับการต่อสู้ทางกายภาพ รับบล็อก เฮดบอล และการปะทะ หลีกเลี่ยงการเสียรูปแบบ และที่สำคัญที่สุดคือรักษาสติ

ครึ่งหลังเป็นเรื่องราวที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ประตูของอังกฤษมาจากโอกาสที่แท้จริงครั้งแรก เมื่อแอนโทนี กอร์ดอน จับตาแลกกับนิโคลัส ตาเกลียฟิโก ที่เสาหลัง แล้วแทรกเข้าไปยิงจากระยะประชิดจากการครอสของมอร์แกน โรเจอร์ส

ช่วงเวลานั้นเปลี่ยนทิศทางทั้งหมดของการแข่งขันและทัวร์นาเมนต์

อาร์เจนตินาพุ่งทะยาน อังกฤษพังทลาย

หลังจากกอร์ดอนทำประตูแรก อาร์เจนตินาก็ตื่นตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในขณะที่อังกฤษหดตัวเข้าเปลือก

ในช่วงกว่า 40 นาทีถัดมา ลา อัลบิเซเลสเต้ ส่งคลื่นการโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อนใส่ประตูอังกฤษ โดยมีลิโอเนล เมสซี เป็นหัวหอกในการสร้างความวุ่นวาย

มีเพียงเอนโซ เฟร์นันเดซ เท่านั้นที่มีจำนวนการสัมผัสบอลมากกว่าเมสซีที่ 94 ครั้ง ขณะที่นักเตะวัย 39 ปีรายนี้ยังนำทุกผู้เล่นในด้านการสร้างโอกาส (4 ครั้ง) การเลี้ยงบอลสำเร็จ (10 ครั้ง) และการสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษฝ่ายตรงข้าม (6 ครั้ง)

การพังทลายในช่วงท้ายเกมถือเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายอย่างหนักสำหรับอังกฤษ เหมือนฝันร้าย แต่ความจริงคือเมื่อลูกยิงของเฟร์นันเดซทะลุผ่านจอร์แดน พิกฟอร์ด มันรู้สึกเหมือนหลีกเลี่ยงไม่ได้มาสักพักแล้ว

แม้จะสั่นคลอนบ้างในการครองบอล ผู้รักษาประตูของอังกฤษอยู่ในฟอร์มการเซฟที่ยอดเยี่ยมตลอดครึ่งหลัง โดยทำการเซฟระดับโลกอย่างน้อยสองครั้งก่อนที่อาร์เจนตินาจะทะลวงได้ในที่สุด อเล็กซิส แมค อัลลิสเตอร์ ยังยิงถูกเสาด้วย และนิโคลัส กอนซาเลซ ตัวสำรองก็เฮดออกนอกกรอบในช่วงเวลาก่อนที่เฟร์นันเดซจะยิงประตูได้

ขณะที่อังกฤษไม่สามารถหาจุดยืนในเกมได้เลย

กาโบ แวร์เด อียิปต์ และสวิตเซอร์แลนด์ ต่างประสบความสำเร็จในการโต้กลับอาร์เจนตินา โดยใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนด้านการป้องกันของทีมของลิโอเนล สกาโลนี ผ่านการขาดความกว้างและความเร็ว แต่อังกฤษไม่ได้แม้แต่จะพยายาม

ตัวเลขแห่งฝันร้ายของอังกฤษ

กอร์ดอน ผู้ทำประตูและทางออกหลักของอังกฤษ เป็นการเปลี่ยนตัวครั้งแรกของโทมัส ทูเคิล โดยถูกถอนออกเพื่อให้เอซรี คอนซา กองหลัง เข้ามาแทนที่หลังผ่านนาทีที่ 70 ไปเล็กน้อย แฮร์รี เคน ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในบทบาทที่ลึกขึ้น แต่ทิ้งช่องว่างที่เห็นได้ชัดซึ่งต้องการกองหน้าตัวรับบอลอย่างเร่งด่วน เพื่ออย่างน้อยก็รับบอลไว้และหยุดไม่ให้อาร์เจนตินาหมุนเวียนครองบอลได้อย่างไม่สิ้นสุด

การเปลี่ยนตัวสองครั้งถัดไปของทูเคิล เมื่อเหลือเวลาเพียงกว่าสิบนาที ล้วนเป็นกองหลังทั้งคู่ ได้แก่ แดน เบิร์น และนิโค โอ'ไรลีย์ โดยอังกฤษมีเจตนาชัดเจนที่จะประคองเกมและไม่มีอะไรมากกว่านั้น เป็นการโจมตีเทียบกับการป้องกัน

ตามที่แพร่หลายในโซเชียลมีเดีย อังกฤษทำการส่งบอลแม่นยำได้เพียงสองครั้งในช่วงเวลา 18 นาทีระหว่างนาทีที่ 66 ถึง 84 ตั้งแต่นาทีที่ 67 ถึง 92 อังกฤษครองบอลเพียง 7.5% ตัวเลขเหล่านี้ถือว่าน่าตกตะลึงสำหรับฟุตบอลอาชีพ ไม่ต้องพูดถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก

ปัจจัยเมสซี

อังกฤษสามารถรอดพ้นจากการเล่นแบบหลังชิดกำแพงในรอบก่อนหน้าพบกับเม็กซิโกและนอร์เวย์ได้ แต่นี่คือความท้าทายที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ด้วยความเคารพต่อฆูลิอัน กิโญเนส และอันโตนิโอ นูซา พวกเขาไม่ใช่ลิโอเนล เมสซี

อาจดูเหมือนเป็นการสังเกตที่ตรงไปตรงมา แต่คุณไม่สามารถเชิญนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลให้ยิงใส่คุณอย่างเต็มที่เป็นเวลา 40 นาทีได้ แนวทางของอังกฤษในแอตแลนตาดูเหมือนจะไร้เดียงสาอย่างจงใจ เป็นความระมัดระวังที่เลวร้ายที่สุดในยุคของการ์เรธ เซาธ์เกต ผสมผสานกับความไม่สามารถลุกขึ้นสู้ที่ขับเคลื่อนด้วยความกลัว ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของยุคสเวน-โยรัน เอริกสัน

หลังจากครึ่งแรกที่เงียบสงบ เมสซีจุดไฟขึ้นหลังพักครึ่ง โดยเล่นในตำแหน่งที่บนกระดาษดูเหมือนวิงแบ็กขวามากกว่า

เขาพุ่ง ทะยาน ล่องลอย เลี้ยงบอล และฝ่าโครงสร้างการป้องกันของอังกฤษ โดยสิงโตคำรามสามารถต้านกระแสได้เพียงชั่วระยะเวลาหนึ่ง แอสซิสต์ครั้งที่สองของเขา ที่เซ็ตให้เลาตาโร มาร์ตีเนซ เฮดเข้าประตู ถือเป็นความงดงามที่เป็นเอกลักษณ์

เนื่องจากการโหวตเกิดขึ้นก่อนนัดชิงชนะเลิศ เขาเกือบจะได้รับรางวัลลูกบอลทองคำของทัวร์นาเมนต์อย่างแน่นอน

ยุทธวิธีของทูเคิลเดินตามรูปแบบที่คุ้นเคยของความล้มเหลว

ทูเคิลได้รับการยกย่องว่าเป็นนักยุทธวิธีที่เฉียบคมและกล้าหาญกว่า ซึ่งสามารถทำลายวงจรของการทำผลงานต่ำกว่าศักยภาพของอังกฤษ แต่เส้นทางสู่การตกรอบในทัวร์นาเมนต์นี้กลับเดินตามบทที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

ความเฉื่อยชาของอังกฤษและความไม่สามารถใช้ประโยชน์หลังจากขึ้นนำจะถูกวิเคราะห์ไปอีกหลายปี นี่เป็นครั้งที่สามนับตั้งแต่ปี 2018 ที่อังกฤษเสียความนำในรอบรองชนะเลิศหรือนัดชิงชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์สำคัญ

อังกฤษยังคงเป็นชาติเดียวในศตวรรษที่ 21 ที่ทำประตูได้ก่อนในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกโดยไม่ได้ชนะ โดยความพ่ายแพ้ครั้งนี้สะท้อนถึงการแพ้โครเอเชียเมื่อแปดปีก่อนในรัสเซีย

หลังเสียงนกหวีดสุดท้าย ทูเคิลยืนหยัดอย่างแน่วแน่ต่อการตัดสินใจใช้แนวทางป้องกันตั้งแต่ต้น: "คุณสามารถถกเถียงเรื่องนี้กับโค้ชนับล้านคน แต่ฉันต้องตัดสินใจในสนาม

"ฉันวิเคราะห์เกมและทำในแบบที่ฉันทำ นั่นคือความรับผิดชอบของฉัน ในขณะนั้น ไม่มีความเสียใจ ทีมให้ทุกสิ่งทุกอย่างและเราใกล้มากๆ เราสมควรนำ 1-0"

เขากล่าวต่อว่า: "เราตัดสินใจเปลี่ยนเป็นแบ็กห้าเพราะช่องว่างเปิดกว้างเกินไป

"อาร์เจนตินาเล่นด้วยความเสี่ยงมากขึ้น เล่นด้วยจังหวะที่มากขึ้น และเล่นด้วยความรู้สึกว่าบางทีพวกเขาไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว ซึ่งทำให้พวกเขาเป็นอิสระและดึงเราถอยกลับ เพราะเราเล่นด้วยความรู้สึกว่ามีอะไรมากมายที่จะเสียอย่างชัดเจน แน่นอนว่าความรับผิดชอบอยู่ที่โค้ช และถ้าไม่ได้ผลก็ง่ายที่จะบอกว่ามันผิด"

รายงานระบุว่าทูเคิลยังคงได้รับการสนับสนุนจาก FA แม้จะตกรอบในลักษณะนี้ สัญญาของเขาขยายไปจนถึงสิ้นสุดการแข่งขันยูโรเปียนแชมเปียนชิพ 2028 ที่จะจัดขึ้นทั่วสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณบ่งชี้ว่านักเตะของเขารู้สึกว่าพวกเขาทำได้มากกว่านี้

"เราควรจะเดินหน้าต่อ" มาร์ก เกฮี บอกกับ BBC หลังเกม ขณะที่กัปตันทีมเคนกล่าวกับนักข่าวว่า: "เมื่อเราขึ้นนำ 1-0 เราดูเหมือนจะพยายามแค่รักษาผลนำ ซึ่งในระดับนี้มันไม่เพียงพอ ฉันรู้สึกเสียใจมาก"

อังกฤษจะไปทางไหนต่อจากนี้?

อาร์เจนตินาผ่านเข้าสู่นัดชิงชนะเลิศ ขณะที่อังกฤษต้องเผชิญกับเกมที่ไม่มีใครอยากได้ในฟุตบอลนานาชาติ นั่นคือการแข่งขันชิงอันดับสาม หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า "บรอนซ์ ไฟนอล" ซึ่งกำหนดพบกับฝรั่งเศสในวันเสาร์ที่ไมอามี

นอกจากนั้น จะเป็นเรื่องของการรวบรวมกำลังและเดินหน้าต่อ วลีที่นักเตะ แฟนบอล และนักวิเคราะห์พูดซ้ำๆ กันคือ "มันจะมาถึง" แต่เมื่อการรอคอยถ้วยรางวัลสำคัญยืดเยื้อเกิน 60 ปีแล้ว คำถามยังคงอยู่ว่า เมื่อไหร่?

เบลลิงแฮม เคน ไรซ์ และคนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้ชนะที่สม่ำเสมอในระดับสโมสร เช่นเดียวกับ "นักเตะรุ่นทอง" ดั้งเดิมเมื่อสองทศวรรษก่อน แต่ความรุ่งโรจน์ในระดับนานาชาติยังคงหลบเลี่ยงพวกเขา

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับฟุตบอลโลก 2030 เคนไม่ได้ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่จะลองอีกครั้ง แม้ว่าดูเหมือนว่าเราอาจได้เห็นจุดสูงสุดในอาชีพทีมชาติของเขาไปแล้ว

"สี่ปีนั้นยังอีกนานมาก และฉันอายุ 33 ในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่อย่างที่เห็นกับเลโอ [เมสซี] เขายังคงแสดงในระดับสูงสุด [ตอนอายุ 39]" เขากล่าว

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

ก่อนที่ทัวร์นาเมนต์ปี 2030 จะมาถึง สิงโตคำรามจะไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะอยู่ในกลุ่มผู้ท้าชิงหลักสำหรับยูโรเปียนแชมเปียนชิพบนแผ่นดินบ้านเกิดในอีกสองปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม ก่อนอื่นนั้น ยังมีการสะท้อนและการเรียนรู้ที่สำคัญที่ต้องดำเนินการ

ดังที่เคนกล่าวว่า "ตอนนี้มันเกี่ยวกับการย่อยความพ่ายแพ้ที่เจ็บปวดอีกครั้ง"