อาร์เจนตินาคัดเหลือสองตัวเลือกพร้อมสวมเสื้อหมายเลข 10 อันเป็นสัญลักษณ์ของเมสซี

รายงานระบุว่า ลิโอเนล สกาโลนี กุนซือทีมชาติอาร์เจนตินา ได้คัดเหลือรายชื่อผู้สมัครสองคนที่จะสืบทอดเสื้อหมายเลข 10 อันเป็นสัญลักษณ์ของลิโอเนล เมสซี ได้แก่ เลาตาโร มาร์ติเนซ กองหน้าผู้ช่ำชอง หรือ นิโก ปาซ ดาวรุ่งมาแรง

การจะทดแทนผลงาน ความสามารถ หรืออิทธิพลของเมสซีที่มีต่อทีมชาติแทบเป็นสิ่งที่คิดไม่ถึง "การจะเป็นเมสซีได้ คุณต้องชนะทั้งลอตเตอรีทางพันธุกรรมและลอตเตอรีทางสังคม" คือคำกล่าวอันโด่งดังของ ฆอร์เก บัลดาโน แชมป์ฟุตบอลโลกชาวอาร์เจนตินา

สกาโลนีจำเป็นต้องปรับโฉมทีมเพื่อเติมเต็มช่องว่างที่เมสซีทิ้งไว้ แต่มีการตัดสินใจหนึ่งที่ดูเหมือนจะตรงไปตรงมากว่าในแง่ตัวอักษร นั่นคือ ใครจะสวมเสื้อหมายเลข 10 ต่อจากเขา?

การสวมตัวเลขอันโด่งดังนั้นถือเป็นทั้งเกียรติยศและภาระอันหนักอึ้ง โดยเฉพาะเมื่อคนสุดท้ายที่สวมเสื้อตัวนั้นถูกมองว่าเป็นนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ อย่างไรก็ตาม ความรับผิดชอบนั้นกำลังจะตกอยู่กับปาซหรือมาร์ติเนซ ตามรายงานของ ESPN Argentina

ทั้งสองคนเป็นตัวแทนของแนวทางที่แตกต่างกัน สกาโลนีอาจพึ่งพารุ่นที่สร้างความรุ่งโรจน์มากมายในช่วงห้าปีที่ผ่านมา มาร์ติเนซคือผู้ที่ยิงประตูชัยในรอบชิงชนะเลิศโกปา อเมริกา 2024 หลังจากเมสซีต้องออกจากสนามเพราะบาดเจ็บ ช่วยให้อาร์เจนตินาคว้าแชมป์ติดต่อกันเป็นสมัยที่สี่ ซึ่งกัปตันทีมอินเตอร์ มิลาน รายนี้มีบทบาทสำคัญตลอดช่วงเวลาดังกล่าว

เช่นเดียวกับมาร์ติเนซ ปาซก็สวมเสื้อหมายเลข 10 ที่สโมสรในเซเรีย อา ของเขา โดยทำหน้าที่เป็นกลไกสร้างสรรค์เกมของโคโมในการเล่นรุกที่ดุดัน วัย 22 ปีรายนี้ได้รับการเรียกติดทีมชาติครั้งแรกในปี 2024 และค่อยๆ ปรับตัวเข้าสู่ระบบทีม หลังจากมีบทบาทจำกัดในฟุตบอลโลกเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ปาซทำประตูได้ในสามนัดแรกของอาร์เจนตินาหลังการแข่งขัน รวมถึงหนึ่งประตูที่น่าจดจำซึ่งถูกเซตอัพโดยไอดอลของเขา

"ครั้งแรกที่ผมดูเขาเล่น ผมหลงใหลอย่างสิ้นเชิง" ปาซกล่าวถึงเมสซี "พ่อกับผมเคยสงสัยว่าจะมีเวลาพอไหมที่วันหนึ่งผมจะได้ลงสนามร่วมกับเขา มันดูเป็นไปไม่ได้เลย แต่สุดท้ายโชคชะตา หรือพระเจ้า ก็ทำให้ความฝันนั้นกลายเป็นความจริง ผมรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่ได้ใช้ชีวิตในช่วงเวลานั้น" และตอนนี้เขาอาจก้าวไปสู่จุดสูงสุดด้วยการสวมหมายเลขของฮีโร่ของเขา

ทำไมอาร์เจนตินาถึงเลิกใช้เสื้อหมายเลข 10 ของเมสซีไม่ได้?

อีกทางเลือกหนึ่งที่ถูกหยิบยกขึ้นมาคือความเป็นไปได้ที่สกาโลนีจะปล่อยให้เสื้อหมายเลข 10 ว่างไว้ แม้ว่าการกระทำดังกล่าวจะได้รับอนุญาตในเกมกระชับมิตร แต่กฎระเบียบมีความเข้มงวดกว่ามากในการแข่งขันระดับนานาชาติรายการสำคัญ

FIFA กำหนดให้แต่ละชาติต้องกำหนดหมายเลขตามลำดับให้กับผู้เล่นทุกคนในทีมที่เข้าร่วมการแข่งขัน โดยไม่มีข้อยกเว้น ตัวอย่างเช่น ในฟุตบอลโลก 2026 ทีมที่มีผู้เล่น 26 คนจะต้องใช้หมายเลขหนึ่งถึงยี่สิบหก

ผู้เล่นคนสุดท้ายที่ไม่ใช่ลิโอเนล เมสซีที่สวมเสื้อหมายเลข 10 ของอาร์เจนตินาในการแข่งขันระดับนานาชาติรายการสำคัญคือ ฆวน โรมัน ริเกลเม ตำนานนักเตะ ในโกปา อเมริกา 2007 ซึ่งยิ่งตอกย้ำมรดกอันยิ่งใหญ่ของหมายเลขที่ถือว่าศักดิ์สิทธิ์ในวงการฟุตบอลอาร์เจนตินามาช้านาน

ทำไมหมายเลข 10 จึงสำคัญมากในอาร์เจนตินา?

หมายเลข 10 เป็นที่รักของนักเตะสร้างสรรค์เกมทั่วโลก แต่ไม่มีชาติใดเคารพบูชามันเท่ากับอาร์เจนตินา ในการแสวงหาอัตลักษณ์ฟุตบอลที่เป็นเอกลักษณ์แยกจากเกมยุโรปที่มีโครงสร้างชัดเจน ได้เกิดความปรารถนาที่จะเฉลิมฉลองบุคคลที่มีความแสดงออกเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเป็นตัวแทนทางกีฬาของ เกาโช ผู้กำหนดจิตวิญญาณของ Argentinidad หรือความเป็นอาร์เจนตินา บุคคลนั้นจะสวมหมายเลข 10

"เราทุกคนรู้สึกว่าตัวเองแตกต่างจากนักเตะคนอื่นนิดหน่อย" เมสซีเคยสะท้อนความคิด "แม้ว่าเราจะไม่ได้แตกต่างจริงๆ แต่เราทุกคนก็ฝันที่จะสวมเสื้อหมายเลข 10 ตั้งแต่เด็ก มันเป็นเสื้อพิเศษมาโดยตลอด ไม่ต้องสงสัยเลย"

• นักเตะหมายเลข 10 ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล ทั้งอดีตและปัจจุบัน

สิ่งที่ช่วยเสริมคือนักเตะที่ดีที่สุดในสนามมักสวมหมายเลข 10 เสมอ ทำให้เกิดวงจรแห่งการเคารพบูชาที่เสริมกันเอง สำหรับทีมฟุตบอลโลก 1978 อาร์เจนตินาได้กำหนดหมายเลขเสื้อตามลำดับตัวอักษร ออสซี อาร์ดิเลส มิดฟิลเดอร์ ได้หมายเลข 1 และโดยบังเอิญ มาริโอ เคมเปส กองหน้าดาวเด่น ได้หมายเลข 10 เมื่อดิเอโก มาราโดน่า หนุ่มน้อยเปิดตัวในทัวร์นาเมนต์ปี 1982 ธรรมเนียมถูกละทิ้งและเขาได้รับหมายเลข 10 โดยไม่คำนึงถึงกฎ

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นและไม่ว่าใครจะเป็นผู้รับผิดชอบ เสื้อหมายเลข 10 จะเป็นของฉันเสมอ" มิดฟิลเดอร์ตำนานรายนั้นเคยประกาศ ไม่ว่าสกาโลนีจะเลือกใครในที่สุด อาร์เจนตินาจะมีหมายเลข 10 ที่แท้จริงของตัวเองตลอดไป