อาร์เซนอลสะดุดสู่ประวัติศาสตร์แชมเปียนส์ลีก ห้าบทเรียนสำคัญจากคืนที่น่าลืม

ลอนดอน — การแสดงก่อนเกมของอาร์เซนอลในนัดที่สองของรอบ 8 ทีมสุดท้ายแชมเปียนส์ลีก เมื่อคืนวันพุธที่พบกับสปอร์ติ้ง ซีพี สื่อถึงข้อความว่า "ประวัติศาสตร์อยู่ในสายตาเรา"

ประวัติศาสตร์ก็ถูกสร้างขึ้นจริง เมื่อเดอะ กันเนอร์ส ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของรายการนี้เป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกัน นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 140 ปีของสโมสรที่ทำได้สำเร็จ — แม้ว่าบรรยากาศการเฉลิมฉลองจะเงียบเชียบอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากผลงานที่ย่ำแย่ในช่วงหยุดทีมชาติเดือนมีนาคม — รวมถึงการตกรอบจากทั้งสองถ้วยในประเทศและการเสียแต้มในการไล่ล่าแชมป์พรีเมียร์ลีก — อาร์เซนอลต้องการผลงานที่ดีเพื่อเสริมความก้าวหน้าในยุโรปอย่างเร่งด่วน แต่พวกเขาต้องพอใจกับเพียงผลหลังจากเสมอกัน 0–0 อย่างไม่น่าประทับใจ ซึ่งสร้างคำถามมากกว่าคำตอบ

ความกังวลที่เอมิเรตส์ยังคงอยู่

"ไม่มีความกลัว มีแต่ไฟ" คือคำปลุกใจของอาร์เตต้าต่อแฟนบอลที่เอมิเรตส์ในคืนวันพุธ หลังจากเริ่มเห็นสัญญาณความไม่พอใจของแฟนบอลในช่วงที่แพ้บอร์นมัธเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา "ลุยเลย เพราะโอกาสนี้มันยิ่งใหญ่มาก"

ผู้จัดการทีมอาร์เซนอลได้รับสิ่งที่ต้องการอย่างแท้จริงด้วยพลุไฟก่อนเกม และมีกระแสไฟฟ้าที่แท้จริงในการร้องเพลง 'London Forever' แบบอะแคปเปลลาในครั้งแรก ซึ่งกลบเสียงผิวปากของแฟนบอลทีมเยือนที่มาเป็นจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม บรรยากาศนั้นไม่ใช้เวลานานนักก็แฟบลง

เสียงตะโกน "เล่นไปข้างหน้า" ดังขึ้นภายในห้านาทีแรก เป็นสัญญาณเริ่มต้นของรูปแบบที่จะดำเนินต่อไปตลอดการแข่งขันที่ตึงเครียดและประหม่า

ความวิตกกังวลนั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่บนอัฒจันทร์ มีการส่งบอลที่สั่นคลอนหลายครั้ง โดยเฉพาะในแดนของอาร์เซนอลเอง แม้ว่าทีมเยือนจะกดดันน้อยมาก ขณะที่อาร์เตต้าเองก็ดูกระวนกระวายมากกว่าปกติ หลังจากทีมของเขาถูกปฏิเสธการเตะฟรีคิกในตำแหน่งที่อันตรายพอสมควรเมื่อเหลือเวลากว่า 15 นาที ผู้จัดการทีมชาวบาสก์หมุนตัวบนส้นรองเท้าหนังขัดมันของเขาและดึงเสื้อสเวตเตอร์แคชเมียร์ขึ้นปิดหน้า ราวกับเด็กนักเรียนชนชั้นกลางที่เฉลิมฉลองประตูในสนามเด็กเล่นของโรงเรียนเอกชน

อย่างเหมาะสม การกระทำสุดท้ายของฝูงชนในช่วง 90 นาทีคือเสียงถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน เมื่อการยิงของ ฌูเอา ซิโมเอส พุ่งออกนอกเสาประตูอย่างหวุดหวิด

เอเบเรชิ เอเซ ยังคงพยายามเป็น 'ผู้ชายคนนั้น'

"เดินเข้าสนามและเชื่อว่าตัวเองคือผู้ชายคนนั้น" คือแนวคิดที่ เอเบเรชิ เอเซ ยอมรับว่าพยายามนำมาใช้ก่อนเกมวันพุธ อดีตผู้เล่นสร้างเกมของคริสตัล พาเลซ ได้พิสูจน์ตัวเองตามที่คาดหวังในเกมเหย้าแชมเปียนส์ลีกนัดก่อนหน้าของอาร์เซนอล ด้วยการยิงประตูสวยงามเพื่อปิดฉากการแข่งขันกับบาเยอร์ เลเวอร์คูเซน

มีโอกาสหลายครั้งที่เอเซจะทำซ้ำความยิ่งใหญ่นั้นในรอบ 8 ทีมสุดท้าย แต่เมื่อลูกบอลลอยขึ้นมาอย่างน่าดึงดูด เขากลับยิงพุ่งขึ้นไปบนอัฒจันทร์ชั้นบน นั่นคือความเสี่ยงโดยธรรมชาติของการพึ่งพาอาวุธที่คาดเดาไม่ได้อย่างการยิงระยะไกล — ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วมันอาจได้หรือไม่ได้

เอเซสามารถเจาะรูปแบบการป้องกันของสปอร์ติ้งด้วยการส่งบอลแบบพรางตาที่ชาญฉลาดในครึ่งแรก แต่เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมทีม เขาก็ยังดิ้นรนที่จะสร้างโอกาสยิงที่ชัดเจน

ในส่วนที่ขาดความคิดสร้างสรรค์ อัตราการทำงานของเอเซก็ยังทำให้เขาเสียคะแนนด้วย ไม่ใช่ว่าขาดความพยายาม — นี่ไม่ใช่ทีมลิเวอร์พูล — แต่เขาไม่เคยหาองศาที่ถูกต้องในการกดดันคู่แข่ง การวิ่งโค้งที่จังหวะดีสามารถตัดตัวเลือกการส่งบอลด้านหลังผู้เล่นที่กดดัน ตัดเส้นทางของคู่แข่งใน "เงาคุ้มกัน" ของเขา นี่คือเทคนิคที่ มาร์ติน โอเดการ์ด ใช้ทุกสัปดาห์ — และใช้ได้ผลดีมากกับสปอร์ติ้งในลิสบอน — แต่เป็นสิ่งที่เอเซยังคงฝึกฝนอยู่

เมฆหมอกเหนือ มาร์ติน ซูบิเมนดิ เริ่มจางหาย

หลังจากความพ่ายแพ้ที่น่าผิดหวังอย่างยิ่งต่อบอร์นมัธเมื่อวันเสาร์ อาร์เตต้าได้รับโอกาสอันดีในการวิจารณ์นักเตะของเขาต่อสาธารณะในการแถลงข่าวหลังเกม เขาหยุดนิ่ง ดูตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะตอบสั้นๆ ว่า "ผมไม่อยากวิจารณ์นักเตะคนใด โดยเฉพาะที่นี่ ต่อหน้าสาธารณะ"

แฟนบอลไม่ได้แสดงความยับยั้งชั่งใจเช่นนั้น โดยเฉพาะต่อ มาร์ติน ซูบิเมนดิ

นักเตะที่เซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์มีฤดูกาลแรกที่ยอดเยี่ยมในสองในสามส่วนแรกของการเปิดตัวในอังกฤษ ห่างจากสโมสรเดียวที่เขาเคยรู้จัก แต่ผลกระทบจากการลงเล่นแทบทุกนาทีที่มีเริ่มตามทันเขาในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา

ซูบิเมนดิทำหน้าที่ในบทบาทละเอียดอ่อนของวาล์วระบายแรงดันของอาร์เซนอลที่ฐานของกองกลาง — เป็นตัวกลางที่การเล่นสร้างเกมของทีมถูกส่งผ่านอยู่ตลอดเวลา ในหลายโอกาสที่เพิ่มขึ้น ลำดับการส่งบอลเหล่านั้นพังทลายที่เท้าของเขา แต่ไม่ใช่ในคืนวันพุธ

ต่างจากคู่แข่งล่าสุดของอาร์เซนอล — ซิตี้, เซาแธมป์ตัน และบอร์นมัธ — สปอร์ติ้งไม่ได้กดดันเจ้าบ้านอย่างหนัก แต่แม้ว่าทีมเยือนจะนั่งรอในบล็อกสีเขียวและขาวรอบเส้นกึ่งกลางสนาม อาร์เซนอลก็ยังสูญเสียการครองบอลในแดนรับของตัวเองได้

เป็น เดวิด ราย่า และ วิลเลียม ซาลิบา มากกว่าซูบิเมนดิที่เป็นผู้รับผิดชอบหลัก และต้องอาศัยโชคหลายครั้งเพื่อให้สกอร์ยังคงเสมอกันในครึ่งแรก ซูบิเมนดิทำผลงานได้ดีโดยรวมและช่วยให้อาร์เซนอลฝ่าฟันจนได้ผลเสมอกันแบบไม่มีสกอร์ พร้อมคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเกมไปด้วย

ความอดทนต่อ เบน ไวท์ หมดลงแล้ว

ด้วย เจอร์เรียน ทิมเบอร์ ยังคงพักรักษาอาการบาดเจ็บ เบน ไวท์ ได้ลงเล่นตั้งแต่ต้นในห้าเกมก่อนหน้าของอาร์เซนอลก่อนเกมวันพุธ — นับเป็นช่วงที่ยาวนานที่สุดในทีมชุดแรกในเกือบสองปี และมันก็แสดงให้เห็น หลังจากที่แทบไม่มีบทบาทในนัดชิงชนะเลิศคาราบาว คัพ ที่แพ้ ไวท์ก็ทำให้ตัวเองเป็นที่สังเกตด้วยเหตุผลที่ผิดทั้งหมดในช่วงเกมที่ย่ำแย่ต่อเซาแธมป์ตันและบอร์นมัธ

ในที่สุด มันก็กลายเป็นความผิดพลาดที่มากเกินไปสำหรับอาร์เตต้า ด้วยทิมเบอร์ยังไม่พร้อม เซ็นเตอร์แบ็กอายุ 21 ปี คริสเตียน มอสเกรา จึงได้รับมอบหมายให้เล่นในแนวรับด้านขวาสำหรับการลงเล่นครั้งแรกในรอบน็อกเอาต์แชมเปียนส์ลีก

การปรับทัพอย่างไม่เต็มใจของอาร์เตต้าให้ผลตอบแทน มอสเกราขาดความคมในการรุกที่ไวท์สามารถมอบให้ได้ในช่วงที่ฟอร์มดีที่สุด แต่ก็แทบไม่มีสิ่งนั้นในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา แทนที่ นักเตะทีมชาติสเปนรายนี้กลับทำให้แนวรับแน่นหนาขึ้นและทำตัวเป็นตัวเลือกการส่งบอลที่เชื่อถือได้ในการสร้างเกมของอาร์เซนอล

แนวรุกสามคนสำหรับแมนซิตี้เริ่มชัดเจนขึ้น

สำหรับสโมสรส่วนใหญ่ แนวรุกที่เริ่มเกมในรอบ 8 ทีมสุดท้ายแชมเปียนส์ลีกที่ชี้ขาดก็จะเป็นชุดเดียวกับที่เลือกสำหรับเกมลีกที่สำคัญที่สุดของฤดูกาล แต่ กาเบรียล มาร์ติเนลลี, วิกเตอร์ เยอเคเรส และ โนนิ มาดูเอเก แทบจะพูดตัวเองออกจากการพิจารณาสำหรับการเดินทางไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในวันอาทิตย์

มาดูเอเกเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดในสามคนที่ไม่สม่ำเสมอก่อนจะเดินออกจากสนามด้วยอาการบาดเจ็บในช่วงท้าย แม็กซ์ ดาวแมน ส่งมอบพลังงานและความคิดสร้างสรรค์ที่น่าประทับใจอีกครั้ง ทำให้อาร์เตต้ามีปัญหาในการเลือกทีมสำหรับการเยือนเอติฮัด เลอันโดร ทรอสซาร์ด นำความละเอียดอ่อนมาสู่เกมของเขามากกว่ามาร์ติเนลลีมาก — ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีผลกระทบมากกว่าเมื่อออกมาจากม้านั่งสำรอง — ขณะที่ ฮาเวิร์ตซ อาจถือกุญแจสำคัญ

ทุกลูกบอลที่เล่นขึ้นไปหาเยอเคเรสจะกระดอนกลับออกมาจากชาวสวีเดนร่างกำยำ การคืนฮาเวิร์ตซสู่ตำแหน่งจุดสำคัญของทีม — แทนที่จะเป็นตัวสำรองที่ไม่น่าเชื่อถือของเยอเคเรส — ควรจะทำให้อาร์เซนอลสามารถเล่นข้ามการกดดันของซิตี้ได้ในทางทฤษฎี เพราะอย่างที่พวกเขาแสดงให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่า อาร์เซนอลชุดปัจจุบันไม่มีความสงบหรือทักษะที่จำเป็นในการเล่นผ่านทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา เลย