แชมป์ฟุตบอลโลกเปรียบคริสเตียน พูลิซิช ดาวทีมชาติสหรัฐฯ กับตำนานฟุตบอลตลอดกาล

โอลิวิเยร์ ชีรูด์ รู้ดีถึงสิ่งที่ต้องใช้เพื่อความสำเร็จในการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา กองหน้าชาวฝรั่งเศสผู้ยกถ้วยรางวัลในปี 2018 ได้ออกมาชื่นชมคริสเตียน พูลิซิช กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา หลังจากที่วิงเกอร์รายนี้แสดงฟอร์มยอดเยี่ยมในเกมเปิดสนามของทัวร์นาเมนต์ ซึ่งเป็นชัยชนะเหนือปารากวัย 4–1 

ชีรูด์ ผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของฝรั่งเศสและนักวิเคราะห์ฟุตบอลโลกในปัจจุบัน ได้เปรียบเทียบพูลิซิชกับเอเดน อาซาร์ โดยยกย่องอดีตเพื่อนร่วมทีมเชลซีทั้งสองคนในช่วงที่เขาอยู่กับพรีเมียร์ลีกอังกฤษ

"คริสเตียนทำให้ผมนึกถึงเอเดน อาซาร์ ด้วยวิธีที่เขาเข้าหาคู่ต่อสู้และเลี้ยงบอลผ่านคนได้อย่างง่ายดาย" ชีรูด์กล่าวกับ BBC Sport.

"ผมเล่นในบทบาทกองหน้าตัวรับบอล และผมต้องการความเร็วและการเคลื่อนที่รอบข้าง ต้องการใครสักคนอย่าง [พูลิซิช] ที่เล่นอยู่ในพื้นที่ระหว่างแนวรับและแนวกลาง คอยรับบอลและมองหาผม รวมถึงใช้ประโยชน์จากการเบี่ยงบอลของผม"

แม้การเปรียบกับอาซาร์จะเป็นคำชมที่น่าภาคภูมิใจ แต่ก็อาจมีนัยที่ไม่ดีนักสำหรับความหวังของทีมชาติสหรัฐฯ ในการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกบนแผ่นดินบ้านเกิดในช่วงฤดูร้อนนี้ เพราะ "คนรุ่นทอง" ของเบลเยียมที่มีอาซาร์เป็นหัวหอกนั้น ไม่เคยทำได้ถึงจุดสูงสุด โดยผลงานที่ดีที่สุดของพวกเขาคืออันดับสามในฟุตบอลโลก 2018 ที่รัสเซีย ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์เดียวกับที่ชีรูด์คว้าแชมป์

พูลิซิชโชว์ฟอร์มเจ๋งในฟุตบอลโลก

พูลิซิชผ่านช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2025-26 ที่ยากลำบากกับเอซี มิลาน แต่กลับมาโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในฟุตบอลโลกครั้งที่สองของเขา เมื่อเผชิญหน้ากับปารากวัย เขาช่วยสร้างประตูเข้าตัวเองในนาทีแรก ก่อนจะแอสซิสต์ให้กับหนึ่งในประตูของโฟลาริน บาโลกุน 

การลงสนามครั้งนั้นทำให้นักเตะวัย 27 ปีมีส่วนร่วมในการทำประตูในฟุตบอลโลกรวม 4 ครั้ง ได้แก่ 1 ประตูและ 3 แอสซิสต์ ซึ่งตามหลังสถิติของแลนดอน โดโนแวน ตำนานทีมชาติสหรัฐฯ ที่ทำไว้ 5 ครั้งนับตั้งแต่ปี 1966 เพียงครั้งเดียว 

"ผมไม่แปลกใจเลยที่เขาเล่นได้ดีมากเมื่อเผชิญหน้ากับปารากวัย เพราะผมคิดว่าเขามีสิ่งที่ต้องใช้เพื่อความสำเร็จในการพาทีมสหรัฐฯ ไปสู่ระดับถัดไปในช่วงสัปดาห์ต่อจากนี้" ชีรูด์กล่าว "ผมคิดเสมอว่าสหรัฐฯ โชคดีที่มีเขา เพราะเขามีทั้งทักษะและสติปัญญา"

"ไม่มีใครคาดหวังให้สหรัฐฯ ชนะฟุตบอลโลกครั้งนี้ แต่ถ้าพวกเขาจะผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ได้ เขาจะเป็นกุญแจสำคัญ"

ด้วยพูลิซิชที่เป็นหัวหอกในการบุก ทีมชาติสหรัฐฯ จะกลับมาลงแข่งขันในกลุ่ม D ในวันศุกร์ที่ซีแอตเทิล โดยมุ่งหวังที่จะแสดงความเหนือกว่าในกลุ่มเมื่อเจอกับออสเตรเลีย หลังจากที่ซอคเกอรูส์สร้างความประหลาดใจด้วยการเอาชนะตุรกี 2–0 ในเกมเปิดสนาม