แฟนบอลทำเมสซี่ตะลึงด้วยการแสดงความเคารพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา หลังจากการอำลาทีมชาติอาร์เจนตินา

ลิโอเนล เมสซี่ ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับการได้รับการยอมรับ ที่สนาม Nu Stadium ของอินเตอร์ ไมอามี่ มีอัฒจันทร์ที่ใช้ชื่อของเขา สโมสรในวัยเด็กของเขาอย่าง Newell's Old Boys ก็มีส่วนที่อุทิศให้แก่เขาในลักษณะเดียวกัน 

แม้ชื่อของเขาจะปรากฏบนส่วนต่าง ๆ ของสนามกีฬา รองเท้า เสื้อผ้า เครื่องดื่มสำหรับนักกีฬา และอื่น ๆ อีกมากมาย แต่การยกย่องล่าสุดอาจเป็นสิ่งที่แปลกที่สุด เพราะมีการค้นพบพืชสายพันธุ์ใหม่และตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา นั่นคือ Salvia messii 

การศึกษาทางวิชาการได้ค้นพบสายพันธุ์ใหม่ในเทือกเขาแอนดีสของเปรู ซึ่งได้รับการจัดประเภทว่าใกล้สูญพันธุ์ทันที ด้วยดอกไม้สีฟ้าอ่อนและสีขาวที่คล้ายกับสีของทีมชาติอาร์เจนตินา และการค้นพบที่ตรงกับช่วงที่เมสซี่ประกาศอำลาการแข่งขันระดับนานาชาติ นักวิทยาศาสตร์จึงตัดสินใจตั้งชื่อพืชชนิดนี้ตามชื่อของผู้ครองรางวัลบัลลงดอร์ถึงแปดสมัย 

พอล กอนซาเลส จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติของมหาวิทยาลัยแห่งชาติซานมาร์โก ร่วมกับนักวิจัยชาวอาร์เจนตินา โรลันโด อูเรีย และนักชีววิทยา ฌอง กาปชา-รามอส จาก Huarango Nature ได้อธิบายสายพันธุ์นี้และดำเนินการวิจัยเบื้องต้น ชื่อเต็มที่เขียนเป็นภาษาละตินตามกฎการตั้งชื่อพฤกษศาสตร์สากล แปลว่า "พืชของเมสซี่" โดยมีการเติม "i" เพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ พืชชนิดนี้สามารถสูงได้ถึง 150 เซนติเมตร ซึ่งไม่ต่างจากดาราฟุตบอลตัวเล็กที่มีความสูง 170 เซนติเมตรมากนัก

พืชสายพันธุ์นี้ไม่ใช่สายพันธุ์แรกที่ถูกตั้งชื่อตามนักฟุตบอลในช่วงก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 นักวิจัยชาวสเปน เฆซุส ออร์เตอา ได้ตั้งชื่อหอยทะเล Aldisa vozinhai ตามชื่อของผู้รักษาประตูดาวเด่นของกาบูเวร์ดี โวซินญา อ้างอิงจาก The Athletic ซึ่งแปลตรงตัวว่า "หอยทากทะเลของโวซินญา" ก่อนหน้านี้ ออร์เตอาเคยตั้งชื่อสายพันธุ์หอยทากทะเลตามชื่อของผู้รักษาประตูในตำนานอย่าง เคย์เลอร์ นาบาส จากคอสตาริกาและเรอัล มาดริด 

เกียรติยศล่าสุดของเมสซี่

เมสซี่กำลังสร้างรอยประทับในโลกวิชาการอย่างแน่นอน นอกจากการมีสายพันธุ์พืชใหม่ที่ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขาแล้ว เขายังได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์จากมหาวิทยาลัยบัวโนสไอเรส ก่อนการแข่งขันอำลาทีมชาติของเขาในต้นเดือนนี้ ปริญญาดังกล่าวมอบให้เพื่อยกย่องความสำเร็จด้านกีฬา การเป็นตัวแทนของความเป็นอาร์เจนตินาบนเวทีโลก และการมีส่วนร่วมทางสังคมผ่านมูลนิธิ Leo Messi, UNICEF และโครงการอื่น ๆ 

ขณะที่เกียรติยศนอกสนามยังคงหลั่งไหลเข้ามาในช่วงปลายอาชีพของเขา เมสซี่ยังคงมีความทะเยอทะยานมากมายบนสนาม โดยมุ่งหวังที่จะคว้ารางวัล MLS MVP สมัยที่สามติดต่อกัน รองเท้าทองคำเอ็มแอลเอสสมัยที่สองติดต่อกัน และการป้องกันแชมป์ MLS Cup ของอินเตอร์ ไมอามี่ โดยรอบเพลย์ออฟมีกำหนดเริ่มต้นในวันที่ 18 พฤศจิกายน