แคนาดาเผชิญกับตัวเลือกที่ยากลำบากในการปล่อยตัวอัลฟองโซ เดวีส์ หลังห่างหายไป 15 เดือน

แวนคูเวอร์—เกือบสิบปีที่แล้ว อัลฟองโซ เดวีส์ จุดประกายความตื่นเต้นให้กับแฟนบอล 22,120 คนที่ BC Place ในแวนคูเวอร์ เมื่อเขาก้าวลงสนาม MLS เป็นครั้งแรกกับทีมไวต์แคปส์ ในฐานะเด็กหนุ่มอายุ 15 ปี ผอมบาง ยังใส่เหล็กจัดฟัน เผชิญหน้ากับออร์แลนโด ซิตี้

ในปี 2026 เขาอาจจุดประกายสนามแห่งเดิมอีกครั้ง คราวนี้ต่อหน้าผู้ชมกว่า 53,000 คน

เจสซี มาร์ช หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติแคนาดา ยืนยันว่ากัปตันทีมวัย 25 ปี ผู้ที่ถูกยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติแคนาดาชาย จะอยู่ในรายชื่อพิจารณาสำหรับนัดแข่งฟุตบอลโลกกลุ่ม B นัดที่สองของทีมกับกาตาร์

เป็นเรื่องที่น่าประทับใจยิ่งนักที่ในการแข่งขันฟุตบอลโลกอเมริกาเหนือ ซึ่งเดวีส์มีส่วนช่วยนำมาสู่ทวีปนี้ด้วยสุนทรพจน์อันน่าจดจำตอนอายุ 17 ปีในปี 2018 เขาจะได้เปิดตัวในทัวร์นาเมนต์เหย้าของตัวเองในสนามเดียวกับที่อาชีพนักฟุตบอลของเขาเริ่มต้น โดยอาการบาดเจ็บทำให้แบ็กซ้ายรายนี้พลาดนัดเปิดสนามของแคนาดาในโตรอนโต

"เขาฝึกซ้อมในสัปดาห์นี้แล้ว ... เราจะดูว่าเกมกับ [กาตาร์] เป็นอย่างไร แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะใช้เขาอย่างไร" มาร์ชกล่าวกับนักข่าวในวันพุธ

"อัลฟองโซดูดีมาก ดังนั้นมันเป็นเพียงเรื่องของ 'โอเค เกมนี้เป็นเกมแบบไหน? เป็นช่วงเวลาแบบไหน? และเราคิดว่าเขาจะมีส่วนร่วมได้อย่างไร?'"

Alphonso Davies appreciation post. 👏 @WhitecapsFC's Homegrown hero. pic.twitter.com/cALP3TTrhS

ความพร้อมของเดวีส์ยังคงไม่แน่นอนมาตลอด 24 ชั่วโมงก่อนที่มาร์ชจะอัปเดตข้อมูล นับตั้งแต่เข้าร่วมแคมป์ทีมชาติแคนาดาเมื่อวันที่ 1 มิถุนายนที่เอ็ดมันตัน รัฐอัลเบอร์ตา แคนาดา ซอคเกอร์ได้จัดให้เขาอยู่ในโปรโตคอล "กลับมาเล่น" ซึ่งหมายความว่าเขาทำงานเป็นรายบุคคลกับเทรนเนอร์ส่วนตัว มัตเทียส บลังเคนเบิร์ก ก่อนจะค่อยๆ กลับมาฝึกซ้อมร่วมกับทีมเต็มรูปแบบ

เมื่อวันอังคาร แคนาดา ซอคเกอร์ไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติม และสื่อมวลชนได้รับอนุญาตให้สังเกตการณ์การฝึกซ้อมเพียง 15 นาทีเท่านั้น ก่อนที่มาร์ชจะเปิดเผยถึงสภาพร่างกายที่ดีขึ้นของนักเตะดาวเด่นรายนี้

หากเดวีส์ได้ลงเล่นในนัดวันพฤหัสบดี นั่นจะถือเป็นการลงแข่งขันจริงครั้งแรกของเขา นับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังขวาในรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกของบาเยิร์น มิวนิก เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม การคาดการณ์เบื้องต้นระบุว่าเขาจะใช้เวลาฟื้นตัวสี่ถึงหกสัปดาห์ โดยการอัปเดตในวันพุธมาถึงพอดีหกสัปดาห์หลังจากเกิดอาการบาดเจ็บ

เขาไม่ได้ลงเล่นให้แคนาดาตั้งแต่ฉีกเอ็น ACL ในนัดชิงอันดับสามของ Concacaf Nations League เมื่อเดือนมีนาคม 2025 ซึ่งทำให้เขาพักรักษาตัวนานกว่า 200 วัน ก่อนจะเผชิญกับอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อล่าสุด

แคนาดาเผชิญเกมสำคัญ

แม้เดวีส์จะพร้อมลงสนาม แต่เป้าหมายหลักของแคนาดาคือการคว้าชัยชนะครั้งแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกชาย หลังจากเก็บแต้มแรกได้ด้วยการเสมอ 1–1 กับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในโตรอนโตเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา

การมีส่วนร่วมของเดวีส์ ซึ่งคาดว่าจะมาในฐานะตัวสำรอง น่าจะถูกเก็บไว้สำหรับช่วงเวลาที่แคนาดานำอยู่อย่างสบาย หรือต้องการพลังระเบิดและความคล่องแคล่วในเกมที่สูสี

เมื่อทุกทีมในกลุ่ม B ไม่ว่าจะเป็นกาตาร์ สวิตเซอร์แลนด์ บอสเนีย และแคนาดา ต่างจบนัดแรกด้วยผล 1–1 กลุ่มนี้จึงเท่ากันทุกทีม และแต่ละทีมต่างต้องการหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่น่าหวาดหวั่น คือการเสมอกันสี่ทีมที่สี่แต้ม ซึ่งอาจส่งอย่างน้อยหนึ่งทีมกลับบ้าน

สวิตเซอร์แลนด์จะพบกับบอสเนียในนัดที่เตะก่อน ก่อนที่แคนาดาจะเผชิญหน้ากับกาตาร์ ซึ่งหมายความว่าทีมของมาร์ชและคู่แข่งจะรู้ว่าสิ่งที่พวกเขาต้องการคืออะไรก่อนเกมจะเริ่ม

นัดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลแคนาดา?

บางคนโต้แย้งว่านี่คือนัดที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลแคนาดา แต่มาร์ชปฏิเสธแนวคิดนั้น โดยชี้ให้เห็นถึงการคว้าเหรียญทองของทีมหญิงแคนาดาในโอลิมปิกโตเกียว 2020 และความพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศโคปา อเมริกาของทีมเขาเองต่ออาร์เจนตินาในปี 2024

"เนื่องจาก [กลุ่ม B] สูสีมากในตอนนี้ ทุกช่วงเวลาและทุกแต้มมีความสำคัญ และเรามุ่งเน้นไปที่นั้น เราไม่ได้พยายามทำให้มันยิ่งใหญ่เกินไป" โค้ชกล่าว โดยอาศัยประสบการณ์นำทีมผ่านทั้งโคปา อเมริกา และ Concacaf Gold Cup

"เราแค่มุ่งเน้นไปที่เกมกับกาตาร์ ว่าพวกเขาเก่งอะไร สิ่งที่เราต้องการจำกัดจากพวกเขา และเราต้องการให้เกมออกมาเป็นอย่างไร"

แม้จะมีแรงกดดันจากความคาดหวัง แต่แคนาดายังคงรักษาความสงบไว้ได้ ตรงกันข้ามกับบรรยากาศที่เข้มข้นรอบๆ นัดแรกของฟุตบอลโลกในเมืองที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ การเตรียมตัวสำหรับนัดที่สองในแวนคูเวอร์รู้สึกสงบกว่ามาก

"สัปดาห์แรกวุ่นวายนิดหน่อย ... มันค่อนข้างวุ่นวายและสับสนรอบๆ ทีมในโตรอนโต" มาร์ชกล่าว "สัปดาห์นี้สงบกว่า และผมคิดว่าเราคุ้นเคยกับจังหวะของสิ่งที่ต้องการมากขึ้น ความรู้สึกภายในประเทศ ในเมือง ... ทีมมีสมาธิและเตรียมพร้อมสำหรับนัดนี้มากขึ้น"

แรงกดดันต่อโจนาธาน เดวิด

เพื่อให้แคนาดาสามารถลุ้นในฟุตบอลโลกได้อย่างจริงจัง ภาระจะไม่ได้อยู่แค่ที่ความฟิตของเดวีส์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงฟอร์มของโจนาธาน เดวิด กองหน้าจากยูเวนตุส ที่ยิงประตูได้เพียงครั้งเดียวในการเล่นจริงให้กับ เลส์ รูจ นับตั้งแต่เดือนกันยายนปีที่แล้ว และไม่สามารถทำประตูได้เลยในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์

แม้ว่าไซล์ ลาริน คู่หูกองหน้าเก่าแก่จะเป็นผู้ทำประตูสำคัญในนัดเสมอกับบอสเนีย แต่ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับตำแหน่งของเดวิดในทีมชุดแรก โดยมาร์ชให้ความมั่นใจกับแฟนบอลว่าประตูจะมาถึงแน่นอน

"โจนาธานยิงประตูได้มากมายมาก ใช่ไหม?" มาร์ชกล่าวถึงนักเตะที่ทำประตูให้แคนาดาไปแล้ว 39 ประตู "แน่นอน ในเกมสำคัญที่สุด เราอยากให้เขายิง และเขาจะยิง และเขาเคยยิงมาแล้ว และเขาจะไม่หยุด เขายังไม่หมดประตูหรอก ทุกคน โอเค ดังนั้นเตรียมตัวไว้ คาดเข็มขัดนิรภัยแล้วเตรียมพร้อม"

หลังจากนัดวันพฤหัสบดี แคนาดาจะหันความสนใจไปที่การเผชิญหน้าในช่วงท้ายของกลุ่ม B กับสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งพวกเขาหวังว่าจะได้แข่งขันเพื่อชิงอันดับหนึ่ง และโอกาสที่จะได้เล่นต่อในแวนคูเวอร์