แลนดอน โดโนแวน ออกคำเตือนอย่างคมคายแม้ทีมชาติสหรัฐฯ จะคว้าชัยชนะแบบถล่มทลายอย่างเด็ดขาด

แลนดอน โดโนแวน ตำนานทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา ได้กระตุ้นให้แฟนบอล "อย่าตื่นเต้นจนเกินไป" หลังจากที่ทีมดาวและแถบคว้าชัยชนะอย่างเหนือชั้นเหนือเปรูเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา

ทีมของเมาริซิโอ โปเชตติโน กลับมาลงสนามเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การตกรอบฟุตบอลโลกในรอบ 16 ทีม โดยมุ่งมั่นที่จะฟื้นตัวหลังจากพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวด 4–1 ต่อเบลเยียม แม้จะขาดผู้เล่นสำคัญอย่าง คริสเตียน พูลิซิช, โฟลาริน บาโลกัน และเวสตัน แมคเคนนี แต่ทีมชาติสหรัฐฯ (USMNT) ก็แสดงฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจที่เมืองออร์แลนโด ด้วยการเอาชนะเปรู 4–1 ในนัดเปิดสนามของช่วงการแข่งขันระหว่างประเทศเดือนกันยายน-ตุลาคม

นักเตะหน้าใหม่อย่าง จัสติน เอลลิส และ จูเลียน ฮอลล์ ต่างทำประตูได้ในนัดเปิดตัวระดับนานาชาติ ขณะที่ มาลิก ทิลล์แมน และ เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ ก็ร่วมกันทำประตูในชัยชนะที่น่าเชื่อถือครั้งนี้ ผลการแข่งขันดังกล่าวได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่น่าส่งเสริมสำหรับทีมดาวและแถบ ในการออกเดินทางสู่เส้นทางอันยาวไกลมุ่งสู่ฟุตบอลโลก 2030

โดโนแวนยอมรับว่าเป็น "ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม" บนโซเชียลมีเดีย แต่ก็รีบลดความตื่นเต้นลงอย่างรวดเร็ว "ทุกคนใจเย็นๆ กันหน่อยนะ เปรูไม่ใช่ทีมที่ดีที่สุดในโลก" เขากล่าว

อดีตกองหน้ารายนี้ยังกล่าวต่อว่าโดยรวมแล้วเป็น "การแสดงที่ดีมาก" และให้การยอมรับเป็นพิเศษแก่ เอลลิส, ฮอลล์ และ คาแวน ซัลลิแวน สำหรับผลงานของพวกเขา จากนั้นโดโนแวนก็ย้ำคำเตือนก่อนหน้าอีกครั้งว่า "อย่าตื่นเต้นจนเกินไป แต่นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดีมาก"

ราวกับว่าการเตือนสองครั้งยังไม่เพียงพอ โดโนแวนก็ส่งสารนี้อีกครั้งเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจบการพูด "อย่าคลั่งไคล้ แต่ทุกอย่างเป็นบวกมากๆ"

โดโนแวนพูดถูกหรือเปล่า?

โดโนแวนพบว่าตัวเองอยู่ในบทบาทที่คุ้นเคย นั่นคือการเป็นเสียงแห่งเหตุผลสำหรับ USMNT แม้จะมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับทีมชาติ แต่ชายวัย 44 ปีรายนี้ก็มักพูดตรงๆ เสมอเมื่อพูดถึงทีมดาวและแถบ

ครั้งนี้ เขาชี้ให้เห็นอย่างถูกต้องถึงสถานะที่ไม่โดดเด่นของเปรู เพื่อควบคุมความคาดหวังสำหรับทีมของโปเชตติโนในช่วงพักการแข่งขันระหว่างประเทศเดือนกันยายน-ตุลาคม ท้ายที่สุดแล้ว เปรูเข้าสู่การแข่งขันวันเสาร์โดยชนะเพียงสามนัดจาก 17 นัดหลังสุด และยังไม่ผ่านการคัดเลือกสำหรับฟุตบอลโลก 2026 อีกด้วย

USMNT ถูกคาดหมายอย่างกว้างขวางว่าจะคว้าชัยชนะได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยการสนับสนุนจากแฟนบอลเจ้าบ้าน การทดสอบที่แท้จริงยังรออยู่ข้างหน้า เมื่อทีมดาวและแถบต้องเผชิญกับชิลี, เม็กซิโก และแคนาดา

หากพวกเขาสามารถแสดงการเล่นที่ครองเกมได้อย่างเท่าเทียมกันต่อทีมใดทีมหนึ่งในสามทีมนั้น โดโนแวนอาจยอมรับความตื่นเต้นในที่สุด แต่จนกว่าจะมีการแสดงฟอร์มที่แข็งแกร่งต่อคู่แข่งที่น่าเกรงขามกว่านี้ ตำนานชาวอเมริกันรายนี้ก็ยังคงควบคุมความกระตือรือร้นของตัวเองไว้ ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ท้ายที่สุดแล้ว ซลาตัน อิบราฮิโมวิช เคยประกาศว่าทีมของโปเชตติโนสามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้ในช่วงฤดูร้อนนี้ หลังจากผ่านรอบแบ่งกลุ่มได้อย่างแข็งแกร่ง แต่แล้วทีมก็ถูกเบลเยียมเอาชนะอย่างขาดลอยในการทดสอบที่จริงจังครั้งแรกของทัวร์นาเมนต์

โปเชตติโนสร้างทีมเพื่ออนาคต

มีคนไม่กี่คนที่เข้าใจทั้งจุดสูงสุดและจุดต่ำสุดของ USMNT ได้ดีเท่ากับโปเชตติโน กุนซือรายนี้ได้แต่มองดูทีมของตัวเองจบอันดับสี่ในเนชันส์ลีก Concacaf ปี 2025 ก่อนจะพ่ายแพ้ต่อเม็กซิโกในรอบชิงชนะเลิศ Gold Cup เพียงไม่กี่เดือนต่อมา

จากนั้นทีมก็ทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งในทัวร์นาเมนต์สำคัญช่วงฤดูร้อนนี้ แต่กลับล้มเหลวในช่วงเวลาสำคัญที่สุดในรอบ 16 ทีม เพื่อป้องกันความผิดหวังที่คล้ายคลึงกันในปีต่อๆ ไป โปเชตติโนกำลังปรับโครงสร้างทีมและวัฒนธรรมของทีม โดยผสมผสานพรสวรรค์ของเยาวชนที่กำลังเติบโตเข้ากับผู้เล่นผ่านประสบการณ์

"ผมคิดว่าหลังจากหนึ่งสัปดาห์ และแนวทางที่เราจะดำเนินต่อไปนั้น เราตื่นเต้นมากที่จะสร้างเส้นทางนี้อย่างต่อเนื่องในอีกไม่กี่เกมและไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า" โปเชตติโนกล่าวหลังจากชัยชนะเมื่อวันเสาร์

ผู้เล่น 11 คนได้เปิดตัวกับ USMNT ในชัยชนะที่ห่างกันมากครั้งนี้ รวมถึงวัยรุ่นถึงแปดคน "พวกเขาสมควรได้รับคำชมเชยอย่างยิ่งตั้งแต่คนแรกจนถึงคนสุดท้าย" กุนซือชาวอาร์เจนตินากล่าวเสริม

"ผมคิดว่าตั้งแต่วันจันทร์ที่เราเริ่มฝึกซ้อม เราเริ่มรับรู้และรู้สึกถึงพลังงานที่ดีและคุณภาพที่ดีที่ผู้เล่นทุกคนที่มาเป็นครั้งแรกแสดงให้เราเห็น ผมคิดว่า [เรา] เริ่มรู้สึกถึงพลังงานและคุณภาพที่พวกเขาสามารถเพิ่มให้กับทีมชาติของเรา ภูมิใจมากเพราะผมคิดว่าเราแข่งขันได้ดีมาก"