แมนซิตี้บดขยี้ความฝันคว้าแชมป์ของอาร์เซนอล บทเรียนสำคัญสี่ประการจากการปะทะสุดมันส์ในพรีเมียร์ลีก

แมนเชสเตอร์ ซิตี้เอาชนะอาร์เซนอล 2–1 ที่สนามเอติฮัด สเตเดียม เมื่อวันอาทิตย์ ทำให้ความได้เปรียบของเดอะ กันเนอร์ส ที่จุดสูงสุดของตารางพรีเมียร์ลีกเหลือเพียงสามแต้มเท่านั้น

แมตช์นี้ถูกยกย่องว่าเป็น 'นัดชี้ชะตาแชมป์' ที่ฟุตบอลอังกฤษไม่ได้เห็นมานาน ซิตี้รู้ดีว่าต้องการสามคะแนนเต็มเท่านั้น หากอาร์เซนอลได้ผลลัพธ์ที่ดี พวกเขาจะเกือบคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกนับตั้งแต่ยุค 'Invincibles' เมื่อ 22 ปีก่อน แต่สุดท้ายพวกเขาก็พ่ายแพ้ต่อประตูชัยครึ่งหลังของเอร์ลิง ฮาลันด์

อาร์เซนอลไม่แสดงอาการสั่นคลอนภายใต้แรงกดดัน โดยทีมของมิเกล อาร์เตต้าสู้ได้อย่างเต็มที่กับทีมที่กลิ่นอายของโอกาสลอยมาถึง และกำลังไล่ล่าแชมป์ลีกสมัยที่เจ็ดในเก้าฤดูกาล

การปะทะระหว่างสองทีมนี้มักจะน่าเบื่อและคาดเดาได้ แต่นัดนี้ไม่ใช่เช่นนั้น การแข่งขันคุณภาพสูงถูกฝ่ายไล่ตามเฉือนชนะไปอย่างหวุดหวิด แม้ผลลัพธ์จะยังไม่แน่นอนจนกระทั่งนาทีสุดท้าย

นี่คือบทเรียนสำคัญสี่ประการจากการพบกันที่อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในวันอาทิตย์

ดอนนารุมมาไถ่โทษจากความผิดพลาดครั้งใหญ่

จานลุยจี ดอนนารุมมา หันหน้าไปขอโทษแฟนบอลที่อัฒจันทร์ฝั่งใต้ในช่วงต้นครึ่งหลัง โดยยอมรับความผิดพลาดที่เปิดทางให้อาร์เซนอลกลับมาในเกม

หลายคนคาดว่าซิตี้อาจถล่มคู่แข่งได้หากทำประตูได้ก่อน และการยิงที่งดงามของรายัน เชอร์กี ในสถานการณ์ที่ต่างออกไปอาจจุดชนวนการทำลายล้างของทีมสีฟ้า แต่เพียงสองนาทีหลังจากที่เชอร์กีเปิดสกอร์ ไค ฮาเวิร์ตซ์ก็เฉลิมฉลองประตูพรีเมียร์ลีกแรกของเขานับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว ในลักษณะที่เขาแทบจะไม่นึกฝันถึง

อาร์เตต้าน่าจะเลือกฮาเวิร์ตซ์แทนวิกเตอร์ เจียเคเรส เพราะอัตราการทำงานนอกบอล และความพยายามของนักเตะชาวเยอรมันก็ให้ผลตอบแทน เมื่อความลังเลของดอนนารุมมาเปิดโอกาสให้กองหน้าอาร์เซนอลวิ่งเข้าขัดการเคลียร์บอลและทำให้สกอร์เสมอกัน

เราเพิ่งได้เห็นตำนานผู้รักษาประตูอย่างมานูเอล นอยเออร์ ฟื้นตัวอย่างน่าประทับใจจากความผิดพลาดที่ผิดปกติในชัยชนะของบาเยิร์น มิวนิคในแชมเปียนส์ลีกเหนือเรอัล มาดริด และหนึ่งในผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดของยุคนี้ก็ทำเช่นเดียวกันในแมนเชสเตอร์

ดอนนารุมมาไม่เพียงแต่จุดชนวนลำดับประตูชัยด้วยการส่งบอลอย่างรวดเร็วให้นิโก โอ'ไรลลี แต่ผู้รักษาประตูชาวอิตาลีร่างสูงใหญ่ยังเซฟบอลสำคัญเพื่อหยุดฮาเวิร์ตซ์ในช่วงนาทีที่ 60 อีกด้วย นั่นคือโอกาสที่ชัดเจนที่สุดของเกม และเราคงกำลังพูดถึงการเริ่มต้นงานฉลองแชมป์ของอาร์เซนอลหากดอนนารุมมาไม่เซฟบอลนั้นได้

ผู้เล่นอาวุโสของแมนซิตี้โชว์ฝีมือในยามสำคัญ

หลังจากเก้าปีอันยิ่งใหญ่ แบร์นาร์โด ซิลวา จะอำลาแมนเชสเตอร์ ซิตี้เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล และเขาตั้งใจจะเพิ่มเหรียญแชมป์พรีเมียร์ลีกอีกหนึ่งใบลงในคอลเลกชันอันโดดเด่นของเขา

มิดฟิลด์ผู้มากประสบการณ์รายนี้เคยถูกแฟนบอลซิตี้วิจารณ์ไม่นานมานี้ โดยบางคนรู้สึกว่าความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ของเป๊ป กวาร์ดิโอลาที่มีต่อซิลวานั้นไม่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม มิดฟิลด์อเนกประสงค์รายนี้ได้ค้นพบฟอร์มที่ดีที่สุดของตัวเองในช่วงท้ายฤดูกาล โดยเบ่งบานในรูปแบบยุทธวิธีล่าสุดของกวาร์ดิโอลาที่ดึงเอาสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากผู้เล่นในทีม

ผู้เล่นหลักของอาร์เซนอลทำผลงานได้ไม่ดีในแมนเชสเตอร์ ขณะที่ผู้เล่นอาวุโสของซิตี้โดดเด่น เป็นการต่อสู้ทางยุทธวิธีในแดนกลาง โดยอาร์เตต้าใช้การกดดันแบบตัวต่อตัวอย่างก้าวร้าว บังคับให้โรดรีและซิลวาต้องถอยลึกเพื่อรับบอล คู่มิดฟิลด์ผู้ช่ำชองของซิตี้สบายใจในการควบคุมเกมจากทุกพื้นที่ในสนาม ความสงบนิ่งภายใต้แรงกดดันช่วยให้เจ้าบ้านหลุดพ้นจากการกดดันที่มีระเบียบและหาทางออกสร้างสรรค์ได้เป็นระยะ

ขณะที่โรดรีบันทึกการมีส่วนร่วมด้านรับสูงสุดร่วมที่ 10 ครั้ง และแพ้การดวลบอลเพียงสามครั้งจาก 12 ครั้ง ซิลวาก็วิ่งทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั่วสนามเอติฮัด โดยได้รับอิสระจากบทบาทไฮบริดของนิโก โอ'ไรลลีและการคุ้มกันแดนกลางที่เขามอบให้

มีเพียงมาร์ก กูเอฮี (81 ครั้ง) เท่านั้นที่สัมผัสบอลมากกว่าโรดรี (77 ครั้ง) และซิลวา (76 ครั้ง) ในวันนั้น โดยคู่ผู้เล่นผู้มากประสบการณ์ของซิตี้ทำงานประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อให้แน่ใจว่าการกดดันของอาร์เซนอลแทบไม่ได้เปรียบ สำหรับซิลวา การแสดงครั้งนี้อาจเทียบได้กับการแสดงที่โดดเด่นในช่วงปลายอาชีพ เช่นเดียวกับที่เขาโชว์ในชัยชนะอันน่าจดจำ 2–1 ของซิตี้เหนือลิเวอร์พูลในต้นปี 2019

เดอะ กันเนอร์ส หันพึ่งผู้สร้างเกมทางเลือก

ปัญหาด้านการสร้างเกมของอาร์เซนอลถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยทีมของอาร์เตต้ายังไม่สามารถทำประตูจากลูกเซตพีซได้ใน 10 นัดก่อนหน้าการปะทะในวันอาทิตย์

และแทบไม่มีความสุขจากสถานการณ์ลูกหยุดนิ่งสำหรับทีมเยือนที่เอติฮัด นอกจากการโหม่งเสาหลังของกาเบรียลที่เบี่ยงออกจากโอ'ไรลลีและกระแทกเสาประตู

การเลือกผู้เล่นของอาร์เตต้านั้นกล้าหาญอย่างปฏิเสธไม่ได้ โดยมาร์ติน เออเดการ์ด ลงสนามเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนมกราคม และเอเบเรชี เอเซ ถูกใช้งานบนปีกซ้าย ทั้งคู่ถือเป็นผู้สร้างเกมที่ดีที่สุดในดิวิชันเมื่ออยู่ในฟอร์มสูงสุด แต่ทั้งคู่ก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่คมคายที่สุดในวันอาทิตย์

อย่างไรก็ตาม อาร์เซนอลทำผลงานได้ดีกว่าเจ้าบ้านในแง่ของ xG โดยอาร์เตต้าใช้ความสามารถของทีมในการบีบคู่แข่งเป็นวิธีสร้างโอกาส ไม่มีสัญญาณใดตั้งแต่ต้นว่าพวกเขามาเพื่อพอใจกับผลเสมอ อาร์เซนอลเหนียวแน่นเมื่อไม่มีบอล กดดันแบบตัวต่อตัวและบันทึกการยึดบอลในพื้นที่สูงมากกว่าซิตี้ถึงแปดเท่าในช่วงกลางครึ่งแรก

คุณภาพของซิตี้และจำนวนผู้เล่นที่ทุ่มเทในการสร้างเกมหมายความว่ามีช่วงเวลาที่พวกเขาทะลุผ่านได้ แต่อาร์เซนอล โดยเฉพาะในช่วงต้น ก็สู้ได้เต็มที่กับความก้าวร้าวของเจ้าบ้านและเปลี่ยนการพบกันครั้งสำคัญนี้ให้กลายเป็นการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นไปมา

ยากที่จะมองข้ามแมนซิตี้ได้แล้วตอนนี้

ทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา อาจตามหลังอาร์เซนอลถึง 12 แต้มก่อนเดินทางไปเยือนเชลซีเมื่อวันอาทิตย์ที่แล้ว แต่ชัยชนะ 2–1 ของบอร์นมัธที่เอมิเรตส์ สเตเดียม ก็ทำให้การแข่งขันชิงแชมป์เปิดกว้างขึ้นอย่างมาก

โชคชะตาที่แตกต่างกันของทั้งสองสโมสรในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาทำให้บางคนมองว่าชัยชนะของซิตี้ในนัดนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยแชมป์พรีเมียร์ลีกตัวจริงอาจไม่ได้อยู่ในฟอร์มสูงสุด แต่กลับเล่นด้วยความน่าเกรงขามเงียบๆ ของทีมที่ถูกกำหนดให้ยกถ้วยแชมป์

ชัยชนะในวันอาทิตย์หมายความว่าแชมป์ตอนนี้อยู่ในมือของพวกเขาอย่างมั่นคง หากชนะเบิร์นลีย์ในคืนวันพุธ ซิตี้จะขึ้นนำตารางพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม ยังมีนัดที่ยากเหลืออยู่ แต่เราคาดว่าทีมซิตี้ชุดนี้ไม่สามารถสร้างสถิติชนะรวดที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งมักจะตัดสินการแข่งขันชิงแชมป์ได้

เมื่อพิจารณาจากฟอร์มของพวกเขาตั้งแต่ช่วงพักทีมชาติ คุณจะเชื่อจริงๆ หรือว่าพวกเขาจะพลาดจากนี้?

อาร์เซนอลอาจแสดงออกมาได้ดีที่สุดในรอบหลายนัดในวันอาทิตย์ แต่นี่รู้สึกเหมือนเป็นโอกาสสุดท้ายของพวกเขาในการโจมตีอย่างเด็ดขาด พลังงานของพวกเขากำลังลดลง และ 180 นาทีเผชิญหน้ากับแอตเลติโก มาดริดของดิเอโก ซิเมโอเน จะไม่ช่วยให้การรณรงค์ในประเทศของพวกเขาดีขึ้นเลย