แนชวิลล์ทุบสถิติคอนคาแคฟเหนือคลับ อเมริกา ขณะสโมสร MLS สร้างความตกตะลึงให้ยักษ์ใหญ่ลีกา MX

สนามที่เพิ่งปรับปรุงใหม่และบทใหม่ของสโมสร MLS ณ เอสตาดิโอ อัซเตกา นั่นคือบรรยากาศในคืนวันอังคาร เมื่อแนชวิลล์ เอสซี จารึกชื่อลงในประวัติศาสตร์ในฐานะสโมสร MLS แห่งแรกที่คว้าชัยชนะบนสนามอันเป็นตำนานของเม็กซิโก ซึ่งเพิ่งเปิดทำการอีกครั้งหลังการปรับปรุงเพื่อรองรับฟุตบอลโลก 2026

ฮานี มุคตาร์ ยิงประตูเดียวในชัยชนะ 1–0 เหนือยักษ์ใหญ่ลีกา MX อย่างคลับ อเมริกา ส่งแชมป์ยูเอส โอเพ่น คัพ 2025 เข้าสู่รอบรองชนะเลิศคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ หลังจากเสมอกันแบบไร้สกอร์ในเลกแรกที่แนชวิลล์

แม้จะมีเพียงประตูเดียวตลอดสองนัด แต่การแข่งขันนี้ไม่ได้ขาดความตื่นเต้นแต่อย่างใด ทั้งสองทีมสร้างโอกาสตลอดการแข่งขัน และในเลกที่สองวันอังคาร อเมริกาถล่มแนชวิลล์ด้วยการยิง 18 ครั้ง เทียบกับเพียง 8 ครั้งจากทีมจากรัฐเทนเนสซี

กระนั้น มีเพียงมุคตาร์เท่านั้นที่สามารถทำประตูได้ เพิ่มอีกหนึ่งช่วงเวลาสำคัญให้กับอาชีพอันโดดเด่นของเขากับโคโยตีส์ การยิงประตูชัยของเขายังเกิดขึ้นโดยปราศจากกองหน้าอันตรายที่สุดของทีม เนื่องจากแซม เซอร์ริดจ์ ผู้นำการแข่งขัน MLS โกลเด้น บูต ต้องพลาดการเดินทางไปเม็กซิโกซิตี้เพราะอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อ

นอกเหนือจากประตูนั้น แนชวิลล์ยังคงมั่นคงในแนวรับและพึ่งพาการเซฟลูกถึง 9 ครั้งอย่างน่าทึ่งของไบรอัน ชวาเก้ เพื่อรักษาที่นั่งในรอบสี่ทีมสุดท้ายของการแข่งขันระดับทวีปเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร

"มันไม่ง่ายเลยที่จะเล่นที่นี่ คลับ อเมริกาเป็นสโมสรยักษ์ใหญ่ที่มีผู้เล่นคุณภาพมากมาย" มุคตาร์กล่าวหลังเสียงนกหวีดสุดท้าย "เราแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่น... เรารู้จักสนามแห่งนี้ มันเป็นสนามในตำนานและสวยงาม เป็นเกียรติที่ได้เล่นที่นี่ และนั่นคือสิ่งที่ผมบอกกับเพื่อนร่วมทีม... เราได้มันมาด้วยความพยายาม"

มุคตาร์ยิงประตูให้แนชวิลล์! 💥 pic.twitter.com/7W9WtARQR4

หลังจากที่ได้เปิดยุคใหม่ให้กับวงการกีฬาในรัฐเทนเนสซีในปี 2025 ด้วยแชมป์ยูเอส โอเพ่น คัพ ซึ่งเป็นแชมป์แรกของทีมกีฬาอาชีพในรัฐนี้ ชัยชนะเหนืออเมริกาที่อัซเตกายิ่งเปิดประตูสู่ความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมสำหรับแนชวิลล์ ผ่านความสำเร็จทั้งสองครั้งนี้ ยังช่วยตอกย้ำให้ บี.เจ. คัลลาฮาน กลายเป็นบุคคลในตำนานในฤดูกาลที่สองของเขาในตำแหน่งผู้จัดการทีม หลังจากนำสโมสรคว้าแชมป์แรกและผลงานอันน่าจดจำในคืนวันอังคาร

เส้นทางสู่รอบรองชนะเลิศของโคโยตีส์ไม่ได้ราบรื่นแต่อย่างใด ไม่เพียงแต่เอาชนะอเมริกาได้ แต่ยังยุติความฝันระดับทวีปของอินเตอร์ ไมอามี่ ด้วยสกอร์รวม 1–1 และผ่านเข้ารอบด้วยกฎประตูทีมเยือน หลังจากถล่มแชมป์แคนาเดียน พรีเมียร์ ลีก อย่างแอตเลติโก ออตตาวา 7–0 ตลอดสองนัด

เมื่อผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศได้แล้ว สโมสรจะหันมาจับตาการแข่งขันรอบรองชนะเลิศแบบสองนัดกับทีมใดทีมหนึ่งระหว่างยักษ์ใหญ่ลีกา MX อย่างติเกรส UANL หรือคู่แข่ง MLS อย่างซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส ซึ่งเป็นทีมอเมริกันทีมสุดท้ายที่คว้าแชมป์ถ้วยนี้ในปี 2022

LAFC คัดแชมป์คอนคาแคฟออกจากการแข่งขัน

ชัยชนะทางประวัติศาสตร์ของแนชวิลล์ไม่ใช่เรื่องราวความสำเร็จของ MLS เพียงเรื่องเดียวในวันอังคาร เนื่องจาก LAFC ยังคัดผู้ถือครองแชมป์คอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ 2025 อย่างครูซ อาซูล ออกไปได้ด้วยการเสมอ 1–1 ในเลกที่สองในเม็กซิโก ต่อยอดจากชัยชนะ 3–0 ที่บ้านที่บีเอ็มโอ สเตเดียมในนัดแรก

เดนิส บูอังกา ยิงจุดโทษในนาทีที่ 7 ของทดเวลาบาดเจ็บครึ่งหลังเพื่อรักษาผลการแข่งขัน ขณะที่ทีมของมาร์ก ดอส ซานโตส ยืนหยัดได้แม้จะเผชิญกับการยิง 31 ครั้งจากยักษ์ใหญ่เม็กซิกัน โดยแชมป์ฟุตบอลโลก 2018 อย่างอูโก โยริส ต้องเข้ามาช่วยเซฟลูกถึง 8 ครั้ง

การเซฟครั้งที่ 8 ของอูโก โยริสในคืนนี้ ‼️ pic.twitter.com/oztT5heLxx

แม้เลกที่สองจะจบลงด้วยการเสมอแทนที่จะเป็นชัยชนะ แต่ก็ยังคงสะท้อนถึงการเริ่มต้นฤดูกาลที่น่าประทับใจของ LAFC ซึ่งได้คัดเรอัล เอสปัญญา, อาลาฮูเอเลนเซ และครูซ อาซูล ออกจากแชมเปียนส์ คัพ ทั้งหมดในช่วงเดือนแรกๆ ที่ดอส ซานโตสรับตำแหน่ง นอกจากนี้ยังช่วยฟื้นคืนความสำคัญในระดับทวีปให้กับสโมสรขณะที่พวกเขาไล่ล่าแชมป์คอนคาแคฟ หลังจากพ่ายในรอบชิงชนะเลิศถึงสองครั้ง โดยครั้งล่าสุดแพ้คลับ เลออน ในปี 2023

เมื่อผ่านเข้ารอบถัดไปได้แล้ว พวกเขาจะต้องเผชิญกับเดปอร์ติโบ โตลูกา ทีมที่โดดเด่นที่สุดของลีกา MX ในช่วงปีที่ผ่านมา หรือคู่ปรับ เอล ตราฟิโก อย่างแอลเอ กาแล็กซี่ ในรอบรองชนะเลิศแบบสองนัดเพื่อชิงสิทธิ์เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศนัดเดียวที่กำหนดไว้ในปลายเดือนพฤษภาคม

แชมเปียนส์ คัพ ไม่ใช่อุปสรรคต่อการแข่งขัน MLS อีกต่อไป

สำหรับทั้งแนชวิลล์ เอสซี และ LAFC การเข้าร่วมคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ ไม่ได้ส่งผลเสียต่อฟอร์มในลีกภายในประเทศ ซึ่งถือเป็นการพลิกแนวโน้มที่ยาวนาน

ในส่วนของแนชวิลล์ คัลลาฮานหมุนเวียนผู้เล่นอย่างกว้างขวางทั้งในรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับอินเตอร์ ไมอามี่ และรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่ก็ไม่ได้รับผลกระทบในการแข่งขันลีกแต่อย่างใด ทีมของเขาเอาชนะโคลัมบัส ครูว์ 1–0 ระหว่างนัดที่ไมอามีและชาร์ลอตต์ เอฟซี ในช่วงซีรีส์กับอเมริกาที่ผ่านมา

หกแต้มจากสองนัดด้วยไลน์อัพที่หมุนเวียน ซึ่งไม่รวมสามคนอย่างมุคตาร์, เซอร์ริดจ์ และคริสเตียน เอสปิโนซา ทำให้แนชวิลล์มี 16 แต้มจาก 7 นัดในลีก นำตารางแคว้นตะวันออก ขณะเดียวกันก็ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ คัพ

แม้ LAFC จะไม่สามารถอ้างสิ่งเดียวกันเกี่ยวกับการหมุนเวียนผู้เล่นได้ทั้งหมด หลังจากแพ้ พอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส 2–1 เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ผลงานโดยรวมก็น่าประทับใจ ในช่วงต้นฤดูกาล ดอส ซานโตสส่งทีมชุดเต็มลงแข่งขันในทั้งสองรายการ นำทีมสู่สถิติการคลีนชีตในช่วงเปิดฤดูกาลที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ MLS ควบคู่กับแคมเปญแชมเปียนส์ คัพ ที่โดดเด่น

โดยรวมแล้ว บทบาทของสโมสร MLS ในการแข่งขันระดับทวีปกำลังเปลี่ยนแปลงไป พวกเขาไม่จำเป็นต้องสละฟอร์มในลีกเพื่อความสำเร็จในคอนคาแคฟอีกต่อไป แต่สามารถพึ่งพาความลึกของทีมที่มากขึ้นพร้อมกับมุ่งเป้าไปที่ความสำเร็จในแชมเปียนส์ คัพ

มีเพียงสามสโมสร MLS เท่านั้นที่เคยคว้าแชมป์คัพนี้ ได้แก่ ซาวน์เดอร์สในปี 2022, กาแล็กซี่ในปี 2000 และดี.ซี. ยูไนเต็ดในปี 1998 ขณะที่มีเพียงแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ 2025 เท่านั้นที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศในการแข่งขันคอนคาแคฟ, MLS คัพ และถ้วยภายในประเทศในฤดูกาลเดียวกัน