ใครจะมาโค่น อินฟานติโน? ห้าตัวเต็งผู้ท้าชิงตำแหน่งสูงสุดของ FIFA จัดอันดับแล้ว

การครองอำนาจในตำแหน่งประธาน FIFA ของ จานนี่ อินฟานติโน เริ่มสั่นคลอนมากขึ้น หลังจากข้อเสนอที่ก่อให้เกิดความขัดแย้ง—และถูกยกเลิกในที่สุด—เกี่ยวกับการนำเงินลงทุนจากภาคเอกชนเข้าสู่การแข่งขันฟุตบอลโลก

เจ้าหน้าที่ชาวสวิสรายนี้เสนอแผนที่จะมอบเงิน 40 ล้านดอลลาร์แก่สมาคมสมาชิก FIFA ทั้ง 211 แห่ง เพื่อแลกกับการสนับสนุนโครงการที่จะเปิดให้นักลงทุนภายนอกเข้ามามีส่วนร่วมในฟุตบอลโลกชายและหญิง รวมถึงการแข่งขันอื่นๆ ของ FIFA ข้อเสนอดังกล่าวจุดชนวนให้เกิดกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงที่สุดในช่วงการดำรงตำแหน่งของอินฟานติโน ก่อนจะถูกยกเลิกภายในไม่กี่วัน

UEFA องค์กรกำกับดูแลฟุตบอลยุโรป ตอบโต้ด้วยการขู่ว่าจะถอนตัวจากการแข่งขันฟุตบอลโลกในอนาคต หากแผนดังกล่าวเดินหน้าต่อไป และต่อมาได้ออกแถลงการณ์ที่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง ประกาศว่า "สูญเสียความเชื่อมั่น" ในภาวะผู้นำของอินฟานติโน ขณะที่นักวิจารณ์ทั่ววงการกีฬากล่าวหา FIFA ว่าดำเนินการขาดความโปร่งใส และประณามแผนดังกล่าวว่าใช้กลวิธี "สกปรก" และ "แผนการลับ"

เบื้องหลังประตูปิด ความพยายามที่จะโค่นอินฟานติโนกำลังได้รับแรงหนุนมากขึ้น โดยมีการสำรวจแนวทางที่เป็นไปได้ต่างๆ รวมถึงการประชุม FIFA Congress ฉุกเฉินและการลงมติไม่ไว้วางใจ นอกจากนี้ ประธาน UEFA อเล็กซานเดอร์ เชเฟริน ยังถูกกล่าวว่ากำลังกระตุ้นให้สหพันธ์ที่เคยสนับสนุนอินฟานติโนถอนการสนับสนุน

มติดังกล่าวต้องการการสนับสนุนจาก 20% ของสมาคมสมาชิก FIFA ทั้ง 211 แห่ง หรือ 43 สหพันธ์ โดย UEFA เพียงองค์กรเดียวมีสมาชิกถึง 55 แห่ง ทำให้การท้าทายผู้นำเป็นไปได้อย่างแท้จริง

เมื่อตำแหน่งของอินฟานติโนตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนัก การคาดเดาเกี่ยวกับผู้ที่อาจมาแทนที่เขาหากถูกปลดหรือตัดสินใจลาออกก็เริ่มขึ้นแล้ว

ที่นี่ Sports Illustrated นำเสนอโปรไฟล์ห้าตัวเต็งที่มีโอกาสสูงสุดในการขึ้นเป็นประธาน FIFA คนต่อไป พร้อมประเมินคุณสมบัติและสิ่งที่ทำให้แต่ละคนเป็นผู้สมัครที่มีศักยภาพในการนำองค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลก

5. อาร์แซน เวนเกอร์

ม้ามืดตัวจริง แม้จะไม่ใช่คนที่ควรมองข้ามไปเสียทีเดียว คือ อาร์แซน เวนเกอร์

นับตั้งแต่แขวนหมวกผู้จัดการทีม อดีตกุนซือสโมสรอาร์เซนอลรายนี้ได้เติบโตขึ้นเป็นบุคคลที่มีบทบาทโดดเด่นมากขึ้นภายใน FIFA ในฐานะหัวหน้าฝ่ายพัฒนาฟุตบอลโลก ช่วยกำหนดทิศทางอนาคตของกีฬาชนิดนี้

เวนเกอร์ไม่เคยหลีกเลี่ยงการคิดนอกกรอบ ต้นปีที่ผ่านมา ข้อเสนอ "กฎล้ำหน้าแบบช่องว่าง" ของเขาถูกนำไปทดลองใช้ในแคนาดา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความพร้อมของเขาในการท้าทายขนบธรรมเนียมที่ฟุตบอลยึดถือมายาวนาน

เขาเคยพูดถึง จานนี่ อินฟานติโน ในแง่ดีในอดีต แม้ว่าจะสังเกตได้ว่าเขาเงียบเฉยตลอดช่วงความขัดแย้งล่าสุดเกี่ยวกับข้อเสนอการลงทุนฟุตบอลโลกที่ล้มเหลว

สถานะของเวนเกอร์ในวงการกีฬานั้นไม่มีใครตั้งคำถาม มีบุคคลน้อยมากที่ได้รับความเคารพนับถือเทียบเท่า และการแต่งตั้งเขาจะช่วยฟื้นฟูภาพลักษณ์สาธารณะของ FIFA ได้อย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม การที่เขาเคยสนับสนุนอินฟานติโนและประสบการณ์ด้านการเมืองฟุตบอลที่ค่อนข้างจำกัด ทำให้เขาอยู่ในหมวดหมู่ของผู้ที่มีโอกาสน้อยอย่างชัดเจน

4. ซัลมาน บิน อิบราฮิม อัล คาลิฟา

มีบุคคลน้อยมากในฟุตบอลโลกที่มีอิทธิพลเทียบเท่าชีค ซัลมาน บิน อิบราฮิม อัล คาลิฟา ประธาน AFC ผู้ดำรงตำแหน่งรองประธานอาวุโสของ FIFA ด้วย

เจ้าหน้าที่ชาวบาห์เรนรายนี้เป็นหนึ่งในผู้วิจารณ์ที่ออกมาพูดอย่างตรงไปตรงมาที่สุดต่อข้อเสนอการลงทุนฟุตบอลโลกที่ล้มเหลวของอินฟานติโน โดยระบุว่าแผนดังกล่าว "ยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง" ในจดหมายเปิดผนึกถึงสมาคมสมาชิก AFC ทั้ง 47 แห่ง

ยังมีความบาดหมางกันมาก่อนระหว่างทั้งสองด้วย ชีค ซัลมาน เคยลงแข่งขันกับอินฟานติโนในการเลือกตั้งประธาน FIFA ปี 2016 แต่พ่ายแพ้ให้กับนักบริหารชาวสวิสรายนั้น

ในฐานะสมาชิกราชวงศ์คาลิฟาผู้ปกครองบาห์เรน ชายวัย 60 ปีรายนี้ดำรงตำแหน่งหัวหน้า AFC มาตั้งแต่ปี 2013 โดยก่อนหน้านั้นเคยดำรงตำแหน่งประธานสมาคมฟุตบอลบาห์เรน ด้วยประสบการณ์กว่าทศวรรษในการดูแลฟุตบอลเอเชีย และการดำรงตำแหน่งระดับสูงสุดแห่งหนึ่งใน FIFA อยู่แล้ว เขาจะเข้าสู่การแข่งขันในฐานะผู้สมัครที่มีคุณสมบัติโดดเด่นที่สุดคนหนึ่ง หากตำแหน่งประธานว่างลง

วาระปัจจุบันของเขาในฐานะประธาน AFC จะสิ้นสุดในปี 2027

3. นาสเซอร์ อัล-เคลาอิฟี

นาสเซอร์ อัล-เคลาอิฟี ผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็วในฐานะหนึ่งในผู้สมัครอันดับต้นที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจาก จานนี่ อินฟานติโน หาก ประธานฟีฟ่า ตัดสินใจออกจากตำแหน่ง

นักธุรกิจชาวกาตาร์และอดีตนักเทนนิสอาชีพรายนี้มีประสบการณ์ในระดับสูงสุดของฟุตบอลสโมสร นับตั้งแต่รับตำแหน่งประธานสโมสรปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง ในปี 2011 เขาได้นำสโมสรผ่านยุคที่คว้าแชมป์มากที่สุดในประวัติศาสตร์ รวมถึงแชมป์ในประเทศหลายสมัยและแชมเปียนส์ลีกสองสมัยติดต่อกัน

นอกเหนือจาก PSG อัล-เคลาอิฟียังสร้างอิทธิพลอย่างมากในวงการฟุตบอลในวงกว้าง เขาขึ้นเป็นประธานของ European Football Clubs (เดิมชื่อ European Clubs' Association) ภายหลังความล้มเหลวของโครงการ European Super League ซึ่งเป็นการแข่งขันแบบแยกตัวของภาคเอกชนที่ถูกนำมาเปรียบเทียบกับแผนการลงทุนฟุตบอลโลกที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งของอินฟานติโน ภายใต้การนำของเขา องค์กรดังกล่าวเติบโตขึ้นจนมีสมาชิกมากกว่า 800 ราย

เขายังนั่งอยู่ในคณะกรรมการบริหารของ UEFA และมีที่นั่งในสภา FIFA ซึ่งหมายความว่าเขามีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นและประสบการณ์ที่มีความหมายภายในโครงสร้างการกำกับดูแลของกีฬาชนิดนี้อยู่แล้ว

บนกระดาษ เขาผ่านเกณฑ์หลายข้อ ได้แก่ ความเป็นผู้นำที่พิสูจน์แล้วในสโมสรชั้นนำระดับโลก ประสบการณ์ในการเป็นตัวแทนสโมสรในระดับโลก และความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในการดำเนินงานทั้งของ FIFA และ UEFA

อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด? มีรายงานว่าเขาไม่มีความสนใจในตำแหน่งนี้เลย

"เขาไม่ต้องการงานนี้จริงๆ จริงๆ จริงๆ" แหล่งข่าวใกล้ชิดชายวัย 52 ปีรายนี้บอกกับ BBC Sport เมื่อถูกถามถึงความเป็นไปได้ที่เขาจะลงสมัครชิงตำแหน่งประธาน FIFA

2. วิกเตอร์ มอนตาเกลียนี

วิกเตอร์ มอนตาเกลียนี เป็นอีกชื่อหนึ่งที่กำลังได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วในฐานะผู้ที่อาจมาแทนที่ จานนี่ อินฟานติโน

ชาวแคนาดารายนี้นำ Concacaf มาตั้งแต่ปี 2016 โดยนำพาสมาพันธ์ผ่านช่วงเวลาแห่งการขยายตัว รวมถึงการขยายขอบเขตของ Copa América 2024 ซึ่งจัดขึ้นนอกทวีปอเมริกาใต้เป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์การแข่งขัน

ก่อนจะขึ้นนำ Concacaf มอนตาเกลียนีเคยดำรงตำแหน่งประธานสมาคมฟุตบอลแคนาดา ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในการผลักดันการเสนอตัวของแคนาดาในการเป็นเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลก 2026 ความพยายามดังกล่าวพัฒนาไปสู่การเสนอตัวร่วมที่ประสบความสำเร็จกับสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก ส่งผลให้การแข่งขันถูกจัดขึ้นทั่วทวีปอเมริกาเหนือ

มอนตาเกลียนีคาดว่าจะลงสมัครดำรงตำแหน่งประธาน Concacaf อีกสมัยในปีหน้า แต่ความยากลำบากในปัจจุบันของอินฟานติโนได้จุดกระแสการคาดเดาว่าเขาอาจหันมามุ่งเป้าที่ตำแหน่งสูงสุดของ FIFA แทน

กระแสข่าวลือดังกล่าวยิ่งดังขึ้นหลังจากสมาคมสมาชิก Concacaf ทั้ง 41 แห่งปฏิเสธข้อเสนอการลงทุนฟุตบอลโลกจากภาคเอกชนที่ล้มเหลวของอินฟานติโน

เดล จอห์นสัน จาก BBC Sport ระบุว่ามอนตาเกลียนีเป็นผู้ท้าชิงอันดับหนึ่งของอินฟานติโน โดยให้เหตุผลว่าการลงสมัครของเขาจะหลีกเลี่ยงการรับรู้ว่าเป็นการแย่งชิงอำนาจที่ขับเคลื่อนโดย UEFA ขณะที่เสนอทางเลือกที่น่าดึงดูดกว่าให้กับสมาพันธ์อื่นๆ

1. ลิเซ่ คลาเวเนส

ลิเซ่ คลาเวเนส ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนอร์เวย์ ผงาดขึ้นมาเป็นผู้ท้าชิงที่ไม่คาดคิดในการสืบทอดตำแหน่งต่อจาก จานนี่ อินฟานติโน

ภายหลังการล่มสลายของแผนการลงทุนฟุตบอลโลกของอินฟานติโน คลาเวเนสปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์ Dagsrevyen ของนอร์เวย์ และวิจารณ์ภาวะผู้นำของประธาน FIFA อย่างคมคาย

"พวกเราในฐานะกรรมการบอร์ดไม่ได้นำพาองค์กรเพียงลำพัง และนั่นคือสิ่งที่เขาพลาดในเรื่องนี้" เธอกล่าว ซึ่งถ้อยคำดังกล่าวถูกตีความอย่างกว้างขวางว่าเป็นการตำหนิอินฟานติโนอย่างตรงไปตรงมา

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คลาเวเนสโจมตี FIFA เธอออกมาพูดอย่างสม่ำเสมอต่อสิ่งที่เธอมองว่าเป็นข้อบกพร่องขององค์กรกำกับดูแล โดยวิจารณ์ทุกอย่างตั้งแต่รางวัล FIFA Peace Prize ที่ก่อให้เกิดความขัดแย้ง ไปจนถึงการจัดการฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ พร้อมทั้งเรียกร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้มีความโปร่งใส ความรับผิดชอบ และการคุ้มครองสิทธิมนุษยชนที่เข้มแข็งยิ่งขึ้น

ด้วยเข็มทิศทางศีลธรรมที่แข็งแกร่งและวิสัยทัศน์ที่แตกต่างจากอินฟานติโนอย่างสิ้นเชิง คลาเวเนสมีคุณสมบัติหลายประการที่ FIFA ต้องการมากที่สุด

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายนั้นมองเห็นได้ชัดเจน ไม่ว่าจะยุติธรรมหรือไม่ก็ตาม เธอจะต้องเผชิญกับอุปสรรคมหาศาลในการเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับเลือกเป็นประธาน FIFA ซึ่งเป็นกำแพงที่ยังไม่มีผู้สมัครคนใดสามารถทลายได้