อัปเดตอาการบาดเจ็บของพูลิซิช ทำให้โปเชตติโนกังวลเรื่องความพร้อมของดาวเด่นทีมชาติสหรัฐฯ

คริสเตียน พูลิซิช ไม่ใช่คนที่พูดมากเป็นทุนเดิม เขาตอบสั้นๆ เมื่อถูกถามว่าจะพร้อมลงสนามในนัดสุดท้ายของกลุ่มฟุตบอลโลกของทีมชาติชายสหรัฐฯ กับตุรกีในวันพฤหัสบดีหรือไม่ว่า "ใช่"

พูลิซิชสร้างความตื่นเต้นให้กับนัดเปิดสนามของทีมชาติสหรัฐฯ ที่เผชิญหน้ากับปารากวัย ด้วยการแสดงที่ยอดเยี่ยมในครึ่งแรก โดยทิ้งฮวน กาเซเรสไว้เบื้องหลัง พร้อมมีส่วนร่วมในสองจากสามประตูของทีมก่อนหมดครึ่งแรก อย่างไรก็ตาม ดาวเด่นทีมชาติสหรัฐฯ ไม่ได้ลงสนามในครึ่งหลัง

การถูกเตะที่ขาทำให้ปัญหาเดิมของพูลิซิชแย่ลง เขารู้สึกตึงในช่วงพักครึ่ง และถูกจำกัดให้ฝึกซ้อมเดี่ยวตลอดสัปดาห์ถัดมา ส่งผลให้ฟอร์เวิร์ดชาวสหรัฐฯ รายนี้ถูกตัดออกจากการแข่งขันที่สู้กันอย่างหนักในวันศุกร์กับออสเตรเลีย

ชัยชนะในนัดนั้น ประกอบกับที่ปารากวัยเอาชนะตุรกีได้ ทำให้ทีมชาติสหรัฐฯ คว้าแชมป์กลุ่ม D ไปครอง ส่งผลให้นัดวันพฤหัสบดีกลายเป็นเกมที่ไม่มีความหมายใดๆ เมื่อเจอกับทีมที่ถูกคัดออกจากทัวร์นาเมนต์ไปแล้ว เมื่อสายการแข่งขันเปิดกว้างขึ้นสำหรับทีมของโปเชตติโน หลายนัดที่มีเดิมพันสูงอาจรออยู่ข้างหน้า แม้พูลิซิชจะพร้อม แต่เขาควรลงสนามหรือไม่?

คริสเตียน พูลิซิช บาดเจ็บอะไรอยู่?

โปเชตติโนเปิดเผยว่าการตัดสินใจถอนพูลิซิชออกในช่วงพักครึ่งของเกมกับปารากวัยนั้นเกิดขึ้นในนาทีสุดท้าย และแม้จะติดตามอาการมาสองสัปดาห์แล้ว เขาก็ยังไม่แน่ใจทั้งหมดว่าเกิดอะไรขึ้น

"ผมโดนเตะอย่างแรงที่น่องสองสามวันก่อนเกม [แรก]" พูลิซิชอธิบายในภายหลัง "ตลอดครึ่งแรก [กับปารากวัย] ผมรู้สึกโอเค แล้วก็เริ่มรู้สึกนิดหน่อย และผมคิดว่าอะดรีนาลีนช่วยผมผ่านมาได้

"ผมแค่คิดว่าผมมีรอยช้ำหรือกล้ามเนื้อฉีกขาดที่ค่อนข้างรุนแรง จะเรียกว่าอะไรก็ได้ แต่ตอนนี้มันดีขึ้นมากแล้ว"

พูลิซิชยอมรับว่าเขา "เกือบจะ" พร้อมสำหรับเกมกับออสเตรเลียที่ซีแอตเทิล แต่ "ยังไม่ถึงขั้นนั้นพอดี" ตอนนี้ที่เขากลับมาฟิตเต็มที่แล้ว โปเชตติโนจะเสี่ยงให้เขาลงสนามนานแค่ไหน?

คริสเตียน พูลิซิช จะลงเล่นกับตุรกีหรือไม่?

แทบไม่มีเกมไหนในฟุตบอลโลกเหย้าที่ไม่มีเดิมพันใดๆ เลย พูลิซิชเน้นย้ำว่าการชนะยังคงเป็นเป้าหมายหลักเพื่อรักษาโมเมนตัมเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ แต่โปเชตติโนเป็นที่รู้จักดีในเรื่องการใช้ผู้เล่นทั้งทีม

หลังจากหมุนเวียนผู้เล่นอย่างกว้างขวางในชัยชนะกระชับมิตรครั้งประวัติศาสตร์ 5–1 เหนืออุรุกวัยเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา โปเชตติโนปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาต่อแนวคิดเรื่องผู้เล่น "ตัวหลัก" ที่ครองตำแหน่งในทีมชุดแรกตายตัว "ผมเกลียดคำถามเรื่อง 'ไม่มีผู้เล่นตัวหลัก'" กุนซือชาวอาร์เจนตินากล่าวอย่างคมคาย "นี่หมายความว่าอะไร? นี่คือสหรัฐฯ ที่กำลังลงเล่น นี่คือทีมชาติ หยุดคิดแบบนั้นได้แล้ว ทุกครั้งที่เราตัดสินใจเลือกทีมชุดแรก นั่นคือทีมชาติชายสหรัฐฯ ที่กำลังลงสนาม"

มันมีนัยสำคัญที่เมื่อเขาแสดงความหวังว่าทีมชาติสหรัฐฯ ชุดปัจจุบันจะกลายเป็น "วีรบุรุษ" ในช่วงซัมเมอร์นี้ เขาได้กล่าวถึงผู้รักษาประตูสองคนคือ ดิเอโก โคเชน และแอนดรูว์ ริก ซึ่งไม่ได้อยู่ในรายชื่อแต่ฝึกซ้อมร่วมกับทีม ทุกคนต้องรู้สึกมีส่วนร่วม และมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเช่นนั้นในเกมกับตุรกี พูลิซิชเองก็กระตือรือร้นที่จะได้ลงสนาม

"หวังว่าผมจะได้มีส่วนร่วมพรุ่งนี้" วิงเกอร์รายนี้กล่าว "ผมจะหารือกับโค้ชและทีมแพทย์ ชัดเจนว่าคงไม่มีโอกาสมากที่ผมจะลงเล่นครบ 90 นาทีทันที... แต่เราจะดูกัน"

SI answers คือเครื่องมือตอบคำถาม AI ของเราที่ฝึกฝนจากเนื้อหาที่มนุษย์สร้างขึ้น

แม้จะไม่ได้ลงสนาม พูลิซิชก็ไม่กังวลเรื่องการสูญเสียความคมในการเล่น "ผมไม่คิดว่าเวลาแค่นั้นจะทำให้ความคมหายไป" เขากล่าว "ผมสัมผัสลูกบอลทุกวัน ผมทำงานหนักมาก ดังนั้น ขอแค่ได้ฝึกซ้อมสองสามครั้ง ผมว่าผมจะรู้สึกพร้อม"