จัดอันดับพลัง USMNT เปปี้ พุ่งสู่จุดสูงสุด ขณะที่บาโลกุน ดิ้นรนรักษาตำแหน่ง

บทใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้นสำหรับทีมชาติสหรัฐอเมริกาชุดชาย

กุนซือ เมาริซิโอ โปเชตติโน คาดว่าจะประกาศรายชื่อนักเตะสำหรับแคมป์อินเตอร์เนชันแนลครั้งแรกหลังฟุตบอลโลกภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

นักเตะที่โดดเด่นในช่วงซัมเมอร์หลายคนจะกลับมาที่สนามฝึกซ้อมของ USMNT ในช่วงปลายเดือนนี้ โดยเมาริซิโอ โปเชตติโน เพียงแค่ต้องตัดสินใจว่าใครจะได้รับการคัดเลือก นักเตะบางคนทำผลงานได้ดีกว่าคนอื่นในช่วงพักเพื่อพิสูจน์ตัวเองต่อกุนซือชาวอาร์เจนตินาว่าพวกเขาสมควรได้รับความสนใจอย่างต่อเนื่อง

นี่คือการจัดอันดับหุ้นขึ้น-หุ้นลงประจำสัปดาห์ของ Sports Illustrated สำหรับนักเตะ USMNT

USMNT หุ้นขึ้น

ริคาร์โด เปปี้

หลังจากทำหน้าที่เป็นกองหน้าที่เชื่อถือได้ตลอดช่วงซัมเมอร์ ริคาร์โด เปปี้ ก็กลับมาลงสนามกับสโมสรได้อย่างยอดเยี่ยม

นักเตะวัย 23 ปีรายนี้ทำประตูได้ 3 ครั้งใน 4 นัดหลังสุดกับ PSV ไอนด์โฮเฟน มีส่วนช่วยให้ทีมชนะติดต่อกัน 4 นัดในลีก และเริ่มต้นฤดูกาลเอเรดิวิซีใหม่โดยไม่แพ้ใคร

ประตูล่าสุดของเปปี้เกิดขึ้นตั้งแต่นาทีที่ 5 ของเกมวันเสาร์ที่พบกับคู่ปรับตัวฉกาจอย่างอาแจ็กซ์ สร้างจุดเริ่มต้นสู่ชัยชนะนอกบ้าน 3-1 ในที่สุด เขาอ่านเกมการโต้กลับของ PSV ได้อย่างแม่นยำและวางตัวที่เสาหลังเพื่อรับลูกโหม่งจากเพื่อนร่วมทีม รูเบน ฟาน บอมเมล แล้วเบี่ยงลูกเข้าประตูด้วยหัวของตัวเอง

โปเชตติโนจะพอใจที่เห็นไม่เพียงแค่สถิติการทำประตูของเปปี้ แต่ยังรวมถึงเคมีที่ดีกับดาวเตะ USMNT อีกคนอย่าง เซร์ฆิโญ เดสต์ ด้วย แบ็กขวาของ PSV รายนี้ช่วยเซตประตูแรกของเปปี้ในฤดูกาลใหม่ ซึ่งเป็นประตูชัยในเกมที่ทีมชนะ เอ็กเซลซิเออร์ 2-1 เดสต์ วัย 25 ปี วิ่งโอเวอร์แลปจากแบ็กขวา รับลูกที่กระดอนอยู่ในเขตโทษ แล้วชิพส่งให้เปปี้ครั้งเดียว ซึ่งต้องการเพียงสัมผัสเดียวในการยิงผ่านผู้รักษาประตู

แจ็ก แม็กกลินน์

มิดฟิลด์หนุ่มรายนี้กลายเป็นนักเตะ USMNT คนล่าสุดที่ย้ายไปยุโรป โดยมุ่งหวังพัฒนาฝีเท้าในต่างแดนและดึงความสนใจของโปเชตติโนกลับคืนมา

นักเตะวัย 23 ปีเซ็นสัญญา 3 ปีกับสโตก ซิตี้ ในศึก EFL แชมเปียนชิพ ก่อนถึงกำหนดปิดตลาดซื้อขาย โดยออกจากทีม MLS อย่างฮิวสตัน ไดนาโม ด้วยค่าตัวรายงานที่ 5.5 ล้านดอลลาร์

แม็กกลินน์ใช้เวลาราวหนึ่งฤดูกาลครึ่งในฮิวสตัน ทำได้ 8 ประตูและ 14 แอสซิสต์ในฐานะตัวจริงประจำ เขามีบทบาทสำคัญในการพาไดนาโมไต่อันดับในสายตะวันตก ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับสองรองจากแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ ณ วันอังคาร

แม้ว่าดิวิชันสองของอังกฤษอาจไม่ได้สูงกว่า MLS อย่างเห็นได้ชัด แต่อาจเป็นสภาพแวดล้อมที่แม็กกลินน์ต้องการเพื่อกลับเข้าสู่การพิจารณาในระดับนานาชาติ

แม็กกลินน์ลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ มาแล้ว 13 นัด ทำได้ 2 ประตูและ 2 แอสซิสต์ในช่วงเวลาดังกล่าว การลงสนามครั้งล่าสุดของเขาคือในช่วงอินเตอร์เนชันแนลวินโดว์เดือนกันยายน 2025 โดยลงเล่นในเกมกระชับมิตรกับญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ หลังจากมีส่วนร่วมในศึก Concacaf โกลด์คัพ 2025 อย่างไรก็ตาม เขาตกจากแผนของโปเชตติโนในเวลาต่อมาและไม่ได้รับการเรียกติดทีมชุดฟุตบอลโลก

เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ และ แม็กซ์ อาร์ฟสเทน ได้รับการคัดเลือกเข้าทีมชุดฟุตบอลโลก และทั้งคู่ก็ย้ายจาก MLS ไปสู่ EFL แชมเปียนชิพในซัมเมอร์นี้เช่นกัน โดยเข้าร่วมมิดเดิลสโบรจากแวนคูเวอร์และโคลัมบัส ครูว์ตามลำดับ โปเชตติโนอาจมองแม็กกลินน์ในแง่เดียวกับมิดฟิลด์ทรงอิทธิพลทั้งสองคนนั้น

USMNT หุ้นลง

แอนโทนี โรบินสัน

ฟูแล่มของ แอนโทนี โรบินสัน เผชิญกับช่วงเปิดฤดูกาลพรีเมียร์ลีกใหม่ที่ยากลำบาก โดยไม่สามารถเก็บแต้มได้เลยใน 3 นัดแรกภายใต้การคุมทีมของกุนซือคนใหม่ อัลบาโร อาร์เบโลอา

ในเกมล่าสุดที่พบกับคริสตัล พาเลซ ฟูแล่มสร้างโอกาสได้มากมาย และแม้แต่นำอยู่ถึงสองครั้ง แต่ก็ยังแพ้ที่เครเวน คอตเทจ 3-2 ในวันเสาร์ เดอะ คอตเทเจอร์ส พ่ายแพ้ต่อการกดดันอย่างก้าวร้าวที่ทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการโต้กลับ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่แบ็กของ USMNT อย่างโรบินสันไม่สามารถแก้ไขได้ในที่สุด นักเตะวัย 29 ปีได้แต่มองดูอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่พาเลซทำประตูที่สองของคืน

สำหรับประตูชัยของทีมเยือนในอีกกว่า 20 นาทีต่อมา โรบินสันถูก อนัน คาลาอิลี วิ่งแซงหลังแนวรับอย่างง่ายดาย ก่อนที่ลูกบอลจะตกถึง เบน ชิลเวลล์ ซึ่งยิงเข้าประตูได้อย่างสงบ ทั้งทีมฟูแล่มถูกโห่ไล่ขณะออกจากสนาม

ยิ่งไปกว่านั้น โปเชตติโนยังเดินทางมาชมเกมที่เครเวน คอตเทจด้วยตัวเอง พร้อมกับผู้ช่วยโค้ช เฆซุส เปเรซ เพื่อประเมินไม่เพียงแค่โรบินสัน แต่ยังรวมถึงเซ็นเตอร์แบ็กของคริสตัล พาเลซ และ USMNT อย่าง คริส ริชาร์ดส์ ด้วย

โฟลาริน บาโลกุน

โฟลาริน บาโลกุน ตกอยู่ในกระแสความขัดแย้งอีกครั้ง โดยไม่ใช่ความผิดของตัวเอง

เพียงไม่กี่เดือนหลังจากกลายเป็นจุดศูนย์กลางของเรื่องราวใบแดงในฟุตบอลโลกที่เกี่ยวข้องกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ และประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน บาโลกุนก็อยู่ท่ามกลางดราม่าการย้ายทีมที่วุ่นวายในช่วงโมงสุดท้ายของวันปิดตลาดซื้อขายวันที่ 1 กันยายน ผลกระทบที่ตามมาสร้างความปั่นป่วนให้กับหลายสโมสร รวมถึงเชลซีด้วย

กองหน้าของ USMNT รายนี้เกือบจะย้ายไปเอฟเวอร์ตันในซัมเมอร์นี้ด้วยดีลมูลค่า 54.1 ล้านดอลลาร์ (40 ล้านปอนด์) การย้ายทีมดังกล่าวจะทำให้กองหน้าวัย 25 ปีจากโมนาโกได้กลับสู่พรีเมียร์ลีกตามที่รอคอยมานาน และลืมช่วงเวลาที่น่าผิดหวังในอังกฤษช่วงแรก (2020-2023)

แต่แล้ว บาโลกุนก็ตกใจเมื่อทราบว่าเขาผ่านการตรวจร่างกายของเอฟเวอร์ตันไม่ผ่าน เพิ่งเกิดขึ้นชั่วโมงก่อนที่หน้าต่างการย้ายทีมจะปิดลง โมนาโกพยายามโน้มน้าวเอฟเวอร์ตันว่านักเตะหมายเลข 9 ของพวกเขาพร้อมเซ็นสัญญา และทั้งสองสโมสรก็กลับมาเจรจากันอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ณ จุดนั้น บาโลกุนเองเลือกที่จะถอนตัวออกจากดีล ซึ่งเป็นลายเซ็นเดียวที่ขาดหายไปในข้อตกลงที่เกือบสมบูรณ์แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาสั่นคลอนจากความสงสัยของเอฟเวอร์ตันเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเขา

แทนที่จะย้ายไปพรีเมียร์ลีกอย่างยิ่งใหญ่ บาโลกุนจะอยู่ต่อที่โมนาโก ซึ่งเป็นสโมสรที่ไม่ค่อยพอใจเขาในตอนนี้

สโมสรลีก 1 แห่งนี้อยู่ภายใต้แรงกดดันที่ต้องขายนักเตะสำคัญหนึ่งคนในวันปิดตลาดเพื่อสมดุลทางการเงิน และได้จัดเตรียมการย้ายทีมของมิดฟิลด์ ลามีน กามารา ไปเชลซีไว้แล้วเมื่อดีลของบาโลกุนดูเหมือนจะล้มเหลว เมื่อการย้ายทีมของบาโลกุนดูเหมือนจะกลับมาเป็นไปได้อีกครั้ง โมนาโกก็หยุดการเจรจาเรื่องกามารา จากนั้นบาโลกุนก็ถอนตัวจากดีลกับเอฟเวอร์ตันในช่วง 5 นาทีสุดท้ายของหน้าต่างการย้ายทีม ทำให้โมนาโกไม่ได้รับการขายที่พวกเขาต้องการ

บาโลกุนยังไม่ได้ลงสนามนับตั้งแต่ที่ทีมตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายในฟุตบอลโลกที่เจ็บปวดสะเทือนใจในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม ส่วนใหญ่เป็นเพราะความวุ่นวายในการย้ายทีม เขายังถูกตัดออกจากรายชื่อนักเตะของโมนาโกในศึก Conference League และไม่ได้เดินทางไปกับทีมในเกมลีกวันศุกร์ที่พบกับปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง แม้ว่าจะกลับมาฝึกซ้อมกับกลุ่มแล้วก็ตาม