ช่องโหว่แปลกประหลาดในกฎ MLS ที่ช่วยให้ลิโอเนล เมสซี รอดพ้นจากการถูกแบนสำคัญ

แม้จะสะสมใบเหลืองใบที่ห้าของฤดูกาลในวันพุธ แต่ลิโอเนล เมสซี ยังคงมีสิทธิ์ลงสนามในเกมถัดไปของอินเตอร์ ไมอามี พบกับนิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน ด้วยกฎ MLS ที่น่าแปลกใจเกี่ยวกับการพักการแข่งขันจากใบเหลือง

โดยปกติแล้ว นักเตะจะต้องถูกพักการแข่งขันหนึ่งนัดหลังจากสะสมใบเหลืองครบห้าใบ ดังนั้นเมื่อเมสซี ซึ่งสะสมใบเหลืองไปแล้วสี่ใบในฤดูกาล MLS นี้ ถูกโชว์ใบเหลืองในเกมที่เฮรอนส์เสมอกับเอฟซี ซินซินนาติ 2–2 ในช่วงกลางสัปดาห์ หลายคนคาดว่านักเตะชาวอาร์เจนตินาจะพลาดเกมรองสุดท้ายของฤดูกาลปกติในวันอาทิตย์

อย่างไรก็ตาม มีกฎหนึ่งใน MLS ที่ให้รางวัลนักเตะสำหรับ "ความประพฤติดี" นั่นคือ นักเตะสามารถลดจำนวนใบเหลืองสะสมได้หากลงเล่นห้านัดติดต่อกันโดยไม่ถูกใบเหลือง

กฎนี้มีมาหลายปีแล้ว แต่เพิ่งได้รับความสนใจในตอนนี้เนื่องจากเมสซีและอินเตอร์ ไมอามี เป็นผู้ได้รับประโยชน์จากมัน

ทำความเข้าใจมาตรการจูงใจความประพฤติดีของ MLS

กฎที่อนุญาตให้ใบเหลืองหายไปภายใต้ "มาตรการจูงใจความประพฤติดี" อาจฟังดูไม่น่าเป็นไปได้ แต่มีระบุไว้อย่างชัดเจนในกฎและข้อบังคับอย่างเป็นทางการของ MLS

"นักเตะจะลดจำนวนใบเหลืองสะสมลงโดยอัตโนมัติหนึ่งใบทุกครั้งที่ลงเล่นห้านัดติดต่อกันโดยไม่ได้รับใบเหลือง ใบแดง หรือโทษเสริมในนัดดังกล่าว" แนวทางระบุไว้

"เพื่อความชัดเจน นักเตะไม่สามารถมียอดสะสมใบเหลืองติดลบได้ มาตรการจูงใจความประพฤติดีสามารถรีเซ็ตได้เพียงถึงระดับศูนย์ใบเท่านั้น มาตรการนี้จะถูกนำมาใช้โดยอัตโนมัติสูงสุดสามครั้งตลอดช่วงฤดูกาลปกติของ MLS

"ตัวอย่างเช่น หากนักเตะที่มีใบเหลืองสะสมสามใบในฤดูกาลลงเล่นครบห้านัดติดต่อกันโดยไม่ได้รับใบเหลืองหรือโทษเสริม ใบเหลืองหนึ่งใบจะถูกลบออกจากยอดสะสม ทำให้นักเตะเหลือใบเหลืองสะสมรวมสองใบ

"มาตรการนี้สามารถนำมาใช้ได้สูงสุดสามครั้งในช่วงฤดูกาลปกติ และจะมีผลบังคับใช้เมื่อนัดที่เกี่ยวข้องเสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น"

ความประพฤติดีของเมสซีมอบแรงหนุนให้อินเตอร์ ไมอามี

ด้วย "มาตรการจูงใจความประพฤติดี" เมสซีมีใบเหลืองสะสมอย่างเป็นทางการเพียงสามใบ แม้จะสะสมจริงถึงห้าใบตลอดฤดูกาล MLS นี้

ผู้ชนะบัลลงดอร์แปดสมัยได้รับการลบใบเหลืองที่ได้รับในเกมพบออร์แลนโด ซิตี้ หลังจากลงเล่นห้านัดติดต่อกันโดยไม่ได้รับใบเหลือง ใบแดง หรือโทษเสริม เมสซีทำซ้ำความสำเร็จนี้หลังจากถูกใบเหลืองในเกมพบแนชวิลล์ เอสซี โดยรักษาความประพฤติดีตลอดห้านัดถัดมา และใบเหลืองนั้นก็ถูกลบออกจากสถิติเช่นกัน

ดังนั้นเมื่อเมสซีถูกใบเหลืองในวันพุธ จึงนับเป็นเพียงใบเหลืองใบที่สามในสถิติ ส่งผลให้เขาสามารถเข้าแข่งขันกับนิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน ในสุดสัปดาห์นี้ได้

กฎนี้ทำให้กิลี กอนซาเลซ ได้ใช้งานนักเตะดาวเด่นในเกมสำคัญที่กิลเล็ตต์ สเตเดียม อินเตอร์ ไมอามี อยู่ในอันดับสามของการจัดอันดับในอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ ตามหลังเรโวลูชันเพียงสองแต้ม หากชนะในเกมเยือนวันอาทิตย์ พวกเขาจะขึ้นมาครองอันดับสองแบบเดี่ยว

การจัดอันดับสุดท้ายมีผลต่อเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพอย่างมีนัยสำคัญ เฮรอนส์จะพยายามคว้าอันดับวางสูงสุดเท่าที่จะทำได้ และโอกาสที่ดีที่สุดในการเอาชนะนิวอิงแลนด์คือการมีเมสซีเป็นหัวหอกในการบุก

แชมป์ฟุตบอลโลกปี 2022 นำการจัดอันดับรองเท้าทองคำเอ็มแอลเอสด้วย 25 ประตูจาก 29 นัด เมสซียังไล่ล่าสถิติรางวัล MLS MVP สามสมัยติดต่อกัน พร้อมกับการพาอินเตอร์ ไมอามี ลุยลึกสู่นัดชิงถ้วย MLS อีกครั้ง การกลับมาชนะทีมที่แข็งแกร่งที่สุดทีมหนึ่งของลีกจะมอบแรงหนุนก่อนเข้าสู่การแข่งขันรอบหลังฤดูกาลให้กับเฮรอนส์อย่างมาก