ซูเปอร์คอมพิวเตอร์พยากรณ์ชะตากรรมฟุตบอลโลกของเม็กซิโกในฐานะเจ้าภาพร่วม หลังการประกาศรายชื่อผู้เล่น

"ไม่เคยมีรายชื่อทีมชุดไหนที่ได้รับคำชมเป็นเอกฉันท์เลย" ฆาเบียร์ อากีร์เร กุนซือทีมชาติเม็กซิโกกล่าวเตือน "และชุดนี้ก็คงไม่ต่างออกไป"

เป็นที่แน่นอนว่าเจ้าตัวพูดถูก แต่กระบวนการประกาศรายชื่อผู้เล่น 26 คนที่แปลกประหลาดและยืดเยื้อนานเกือบหนึ่งเดือนของเขา ยิ่งทำให้กระแสการคาดเดาพุ่งสูงขึ้นไปอีก หลังจากประกาศรายชื่อ 12 คนแรกในเดือนเมษายน อากีร์เรได้เปิดเผยรายชื่อ 14 คนสุดท้ายในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม ซึ่งในที่สุดก็ทำให้การเตรียมทีมของเม็กซิโกสำหรับทัวร์นาเมนต์นี้มีความชัดเจนขึ้น

เอล ตรี เป็นเจ้าภาพร่วมรายสุดท้ายที่ประกาศรายชื่อทีม ช่วงเวลาของเมาริซิโอ โปเชตติโน ถูกบดบังด้วยรายชื่อที่รั่วไหลออกมาก่อนของทีมชาติสหรัฐอเมริกา ขณะที่การบาดเจ็บได้สร้างความวุ่นวายให้กับแผนการของเจสซี มาร์ช สำหรับแคนาดา แต่ตัวตนของนักเตะ 78 คนที่จะลงแข่งขันบนแผ่นดินบ้านเกิดก็ได้ปรากฏออกมา (เกือบทั้งหมด) แล้ว

เมื่อรายชื่อทีมได้รับการยืนยันแล้ว ไม่มีช่วงเวลาใดดีไปกว่านี้อีกแล้วที่จะปรึกษาซูเปอร์คอมพิวเตอร์อันทรงพลังของ Opta เพื่อดูว่าทีมเหล่านี้ถูกคาดการณ์ว่าจะทำผลงานได้อย่างไรต่อหน้าแฟนบอลเจ้าบ้าน

การผ่านรอบแบ่งกลุ่ม

ฟุตบอลโลกทุกครั้งจะยิ่งน่าติดตามมากขึ้นเมื่อชาติเจ้าภาพผ่านเข้ารอบแรกได้ ด้วยรูปแบบการแข่งขันที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในทัวร์นาเมนต์ 48 ทีมนี้ โอกาสในการผ่านรอบแบ่งกลุ่มจึงสูงกว่าที่เคยเป็นมา

แม้จะมีเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยเช่นนี้ เม็กซิโกก็ยังได้รับความน่าจะเป็นสูงถึง 87.61% ในการผ่านเข้ารอบ 32 ทีม ทีมของอากีร์เรได้รับการจัดสรรกลุ่มที่พอรับมือได้ โดยต้องเผชิญกับเกาหลีใต้ (อันดับ 25 ของโลกโดย FIFA) เช็กเกีย (อันดับ 41) และแอฟริกาใต้ (อันดับ 60) ทั้งหมดในบ้านตัวเอง ฟุตบอลโลกที่กาตาร์เมื่อสี่ปีก่อนถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1978 ที่เม็กซิโกตกรอบแบ่งกลุ่ม และดูเหมือนว่าความผิดหวังซ้ำรอยนั้นจะไม่น่าเกิดขึ้นอีก

แคนาดาก็ตกรอบแรกในทัวร์นาเมนต์ปี 2022 เช่นกัน และยังไม่เคยได้แต้มในฟุตบอลโลกแม้แต่แต้มเดียว ไม่ต้องพูดถึงชัยชนะ ความคาดหวังสูงว่านักเตะรุ่นใหม่ที่มีความสามารถของแคนาดาจะสร้างประวัติศาสตร์ได้ และความหวังเหล่านั้นอาจไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน ทีมของมาร์ชต้องเผชิญกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาที่ผ่านรอบเพลย์ออฟมา ทีมกาตาร์ที่มักทำผลงานได้ไม่ดีเมื่อเล่นนอกบ้าน และทีมสวิตเซอร์แลนด์ที่เล่นอย่างชาญฉลาด

น่าสนใจที่แคนาดาได้รับโอกาสในการลอดเข้ารอบน็อกเอาต์สูงกว่า USMNT เล็กน้อย แม้ว่าทั้งคู่ถูกคาดการณ์ว่าจะผ่านเข้ารอบได้ ยังมีสถานการณ์ที่น่าตื่นเต้นที่สหรัฐฯ อาจจบอันดับหนึ่งของกลุ่ม ขณะที่แคนาดาจบอันดับสาม ซึ่งอาจนำไปสู่การปะทะกันระหว่างสองเจ้าภาพร่วมในรอบ 32 ทีม

กลุ่มของเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลก

เจ้าภาพร่วมทีมไหนจะไปได้ไกลที่สุดในฟุตบอลโลก 2026?

"เราทุกคนมุ่งมั่นไปที่เป้าหมายสูงสุด" อากีร์เรกล่าวก่อนการประกาศรายชื่อผู้เล่น "นั่นคือการที่เม็กซิโกจะมีฟุตบอลโลกที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของเรา" การเข้าถึงรอบรองชนะเลิศจะเป็นดินแดนที่ไม่เคยสำรวจสำหรับเอล ตรี ซึ่งเคยผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศในสองครั้งก่อนหน้าที่พวกเขาเป็นเจ้าภาพ

เม็กซิโกมีความน่าจะเป็นสูงสุดในบรรดาเจ้าภาพร่วมในการผ่านเข้ารอบ 16 ทีม รอบก่อนรองชนะเลิศ หรือรอบรองชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม อัตราต่อรองเอนเอียงไปทาง USMNT เมื่อพูดถึงรอบชิงชนะเลิศ โปเชตติโนพูดอย่างเปิดเผยถึงการคว้าแชมป์ทั้งรายการ ซึ่งสร้างเสียงหัวเราะเยาะในวงกว้าง Opta ได้ตีค่าความทะเยอทะยานนั้นออกมาเป็นตัวเลข โดยให้โอกาส 3.34% แก่ทีม Stars and Stripes ในการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ และ 1.21% ในการยกถ้วยในวันที่ 19 กรกฎาคม

"ผมไม่อยากเป็นคนที่บอกว่าสหรัฐฯ จะไม่มีวันชนะฟุตบอลโลก แล้วพวกเขาก็ทำได้จริงๆ" เอร์ลิง ฮาลันด์ กองหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ชาวนอร์เวย์ พูดติดตลกเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว "ดังนั้นผมจะบอกว่ามีโอกาส 1% ที่พวกเขาจะทำได้" เขาไม่ได้คิดผิดไปมากนัก