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周日，一场混乱比赛中的惊天绝平或许仍不足以巩固迈克尔·卡里克的地位——曼联在老特拉福德主场对阵阿斯顿维拉时，在几乎落败的边缘抢得一分平局。帕特里克·多尔古（极为）迟来的扳平进球，仍未能让红魔在周末结束时摆脱降级区。
据社交媒体上流传的一项数据，这是曼联自1986-87赛季以来首次在赛季这一阶段身陷降级区后三名。那一年，曼联最终以第11名收官——但那是在一位名叫亚历克斯·弗格森的主帅于11月接手之后才实现的逆转。
如今，引进一位堪比史上最伟大主帅的现代版人选似乎遥不可及，Opta超级计算机预测曼联降级的概率为21.58%——令人惊讶的是，这仅比伊普斯维奇城保级的概率高出7%。
本周末，诺丁汉森林击败曼彻斯特城，来自曼城蓝色半边的客场球迷高呼："我们要和曼联一起降级了。"
一旦成真，曼联降级将是一场地震级的震撼；某种意义上，这将是莱斯特城夺冠奇迹的反向版本。在英超历史上，从未有过与之相当的先例。
132年间的五次降级
如今，曼联无疑是这项运动中最具影响力、荣誉最为丰厚的俱乐部之一——被《福布斯》评为最具价值的英格兰足球俱乐部，也是英超冠军头衔最多的球队。但这一切并非一直如此。
距上一次降级已过去逾50年，但曼联确实曾经历过降级——准确地说，共有五次。
俱乐部首次跌出英格兰顶级联赛是在1894年。彼时球队名为牛顿希斯，上一赛季同样在甲级联赛垫底，但通过附加赛击败乙级联赛冠军得以保级。第二次则未能逃脱厄运，正在崛起的利物浦以2-0赢得那场附加赛。
曼联——彼时已正式更名为"曼联"，并在1902年品牌重塑后改穿红色球衣而非绿金色——分别于1922年和1931年再度降级。后者那个赛季开局便遭遇惊人的12连败，至今仍是俱乐部历史上最长不胜纪录的组成部分。
1934年，俱乐部险些首次跌入第三级别联赛，但在乙级联赛最后一轮以2-0击败米尔沃尔，最终保级成功。
重返甲级联赛后，曼联第四次降级——也是六年内第二次——发生在1937年。不过，球队随即完成升级，此后数十年间，凭借新的资金支持以及1945年马特·巴斯比的历史性执教任命，俱乐部逐渐走向稳定。
曼联历史上的历次降级
1974年的耻辱
#onthisday in 1974... pic.twitter.com/jlWbZH4lqU
二战结束后，曼联迅速确立了豪门地位，在20世纪50至60年代共夺得五座甲级联赛冠军，并于1968年成为首支捧起欧洲冠军杯的英格兰俱乐部。然而，就在温布利那场标志性的击败本菲卡之后仅仅六年，曼联便遭遇了第五次、也是迄今最近一次降级。
那是一个奇异的赛季：传奇球星乔治·贝斯特因场外问题在新年前后合同被终止，而门将亚历克斯·斯蒂芬尼竟被委以罚点球的职责——这一怪象使他在这段迷失方向的赛季中一度成为俱乐部的头号射手。
赛季倒数第二场对阵同城死敌曼彻斯特城的比赛已成为英格兰足球史上的经典一幕：前曼联偶像丹尼斯·劳在第81分钟用脚跟捅射攻破旧主球门，帮助曼城取胜，实际上宣告了红魔的命运——尽管其他场地的结果意味着降级无论如何都将成定局。这一时刻引发了曼联球迷的球场入侵，他们希望比赛结果被取消，但最终徒劳无功。
后弗格森时代的低迷
15 - Manchester United are now guaranteed to spend at least 15 consecutive days in the Premier League relegation zone. It is their longest run of days in the top-flight drop zone since September/October 1986 (28).
Dejected. pic.twitter.com/wtpy0nCLOx
曼联在称霸欧洲后迅速衰落，令人瞠目结舌，但他们仅在次级联赛待了一个赛季，此后五十年间也从未真正接近重返的边缘。
俱乐部在20世纪80年代曾与平庸为伍，但弗格森的到来使他们远离了真正的危险，尽管这位苏格兰人执教初期球队频繁徘徊于中游。
1990年至2013年间，曼联从未在联赛中跌出前七——期间共13次夺得联赛冠军。
然而，后弗格森时代的停滞不前，加上格雷泽家族毫无方向、自私自利的所有权，已使局面发生了翻天覆地的变化。2024-25赛季，曼联以仅42分排名第15位，是近代以来最接近降级的一次——尽管那个赛季他们从未真正跌入后三名。倘若本赛季情况未进一步恶化，那次惊吓或许已代表了俱乐部近年来的最低谷。
2026-27赛季尚有近四分之三的赛程未完，曼联仍有充足时间扭转局面，但——在信心跌至现代史上最低点之际——也有一种感觉，事情或许还会进一步恶化。20世纪70年代的记忆，如今已不再显得那么遥远。