ดาวเตะลิเวอร์พูลสนับสนุนนักเตะพรสวรรค์หนุ่มสองคนให้คว้าตำแหน่งในแนวรุกมูลค่า 490 ล้านดอลลาร์

โดมินิก โซโบสไลร่วมชื่นชมลูอิส คูมาส และเจมส์ แมคคอนเนลล์ หลังจากลิเวอร์พูลเอาชนะท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ในคืนวันอังคาร โดยถึงขั้นระบุว่านักเตะหนุ่มทั้งสองคน "สมควรได้ลงเล่น" อย่างสม่ำเสมอในทีมเดอะเรดส์ที่ใช้เงินซื้อนักเตะมหาศาล

ทั้งคูมาส วัย 20 ปี และแมคคอนเนลล์ วัย 22 ปี ต่างไม่เคยได้ลงสนามในฐานะตัวจริงในพรีเมียร์ลีกกับลิเวอร์พูลเลย แต่ทั้งคู่กลับโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นในการแข่งขันคาราบาว คัพ รอบสาม ที่แอนฟิลด์ ด้วยพลังงานที่ลุกโชนอย่างที่อันโดนี อิราโอลาต้องการมาตลอดฤดูกาลนี้

ผู้จัดการทีมคนใหม่ของลิเวอร์พูลเปลี่ยนแปลงรายชื่อผู้เล่นถึง 10 ตำแหน่งจากเกมที่เสมอกันแบบไร้สกอร์กับฟูแล่มเมื่อวันเสาร์ โดยเฉพาะการพักฟลอเรียน วิร์ตซ์, อเล็กซานเดอร์ อิซัค และแบรดลีย์ บาร์โกลา ซึ่งเป็นสามนักเตะที่มีค่าตัวรวมกันเกิน 490 ล้านดอลลาร์ในช่วงปีที่ผ่านมา

อิราโอลาได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเรียกร้องให้นักเตะแนวรุกแสดงความเร่งด่วนและความเข้มข้นมากขึ้นในช่วงเปลี่ยนผ่านที่ท้าทายสู่รูปแบบการเล่นที่มีจุดมุ่งหมายชัดเจนยิ่งขึ้น คูมาสและแมคคอนเนลล์ซึ่งทำหน้าที่เป็นคู่กลางที่มีพลวัตในรูปแบบ 4-2-3-1 ตอบสนองต่อสิ่งที่โค้ชต้องการได้อย่างชัดเจน

"ทั้งคู่ทำได้ดีมาก" โซโบสไลกล่าวด้วยความตื่นเต้นกับ สกาย สปอร์ตส์ หลังจากชัยชนะ 2-1 "คูมาสกับจังหวะเวลาของเขา และแมคคอนเนลล์กับความสามารถในการวิ่ง ทั้งคู่สมควรได้ลงเล่น พวกเขาเล่นได้ดีมาก และตอนนี้พวกเขาจะทำให้โค้ชตัดสินใจยากขึ้นมาก"

ตัวผู้จัดการทีมเองก็ชื่นชมคูมาสมาตั้งแต่พรีซีซัน "ผมพูดเรื่องนี้ตลอดสัปดาห์และพูดด้วยเหตุผล เพราะผมเห็นมันในการฝึกซ้อมทุกวัน" อิราโอลากล่าวด้วยรอยยิ้มในวันอังคาร "พลังงานที่เขานำมาแพร่กระจายไปยังทุกคนรอบข้าง เมื่อนักเตะแนวหน้านำโดยการกระทำ มันบังคับให้คนที่อยู่ข้างหลังทำตาม"

ลิเวอร์พูลเข้าใกล้อุดมคติของอิราโอลามากที่สุดในเกมพบกับท็อตแนม

ขณะที่แมคคอนเนลล์ถูกวางตัวในตำแหน่งกลางสนามที่รุกขึ้นไปมากกว่าปกติ คูมาสโดดเด่นในฐานะกองหน้าที่กดดันคู่แข่งอย่างไม่หยุดหย่อนในแนวรุกที่ดูคมคายขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อไม่มีบอล

ลิเวอร์พูลยึดบอลคืนได้ในเขตสุดท้ายถึงแปดครั้งในเกมพบสเปอร์ส ซึ่งมากกว่าค่าเฉลี่ยต่อฤดูกาลในพรีเมียร์ลีกปัจจุบันถึงสองเท่า

หลังจากเกมกับฟูแล่ม อิราโอลาระบุว่าการกดดันที่ไม่ได้ผลของทีมเป็นสาเหตุหลักของการขาดภัยคุกคามในแนวรุก "เราได้บอลคืนมาในแดนลึกมาก และเมื่อเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น คุณกำลังโจมตีต่อผู้เล่น 11 คน ซึ่งทำให้การสร้างความแตกต่างยากขึ้นมาก" อิราโอลากล่าวด้วยความเสียใจ "เราต้องยึดบอลคืนให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะมันทำให้เฟสการโจมตีง่ายขึ้นมากและให้โอกาสเราโจมตีในสถานการณ์ตัวต่อตัวมากขึ้น"

อิราโอลาชัดเจนว่าความรับผิดชอบในการกดดันเริ่มต้นจากกองหน้าของเขา "ถ้านักเตะแนวหน้าทำหน้าที่ได้ดี กองหลังและกองกลางก็จะดูดีตามไปด้วย" เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมา "เมื่อนักเตะที่อยู่ข้างหน้าคุณทำหน้าที่ได้ดี คุณก็ดูเหมือนเป็นกองกลางหรือกองหลังที่ดีขึ้น เพราะคุณชนะการดวลได้ง่ายขึ้นและมีโอกาสได้เปรียบมากขึ้น มันคือความพยายามร่วมกัน"

ลิเวอร์พูลจะเดินทางไปพบบอร์นมัธ สโมสรเก่าของอิราโอลาในวันอาทิตย์ ซึ่งน่าจะเป็นเกมที่มีความหมายพิเศษ โค้ชชาวบาสก์ใช้เวลาสามฤดูกาลในการหล่อหลอมเดอะเชอร์รีส์ตามแนวทางของตัวเอง เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลสุดท้ายบนชายฝั่งทางใต้ บอร์นมัธอยู่ในอันดับสามของพรีเมียร์ลีกในด้านการยึดบอลคืนในพื้นที่สูงและการยึดบอลคืนที่นำไปสู่การยิงประตู

เป็นที่รู้กันดีว่าอิราโอลาใช้เวลากว่าสองเดือนกว่าจะคว้าชัยชนะในพรีเมียร์ลีกครั้งแรกที่บอร์นมัธ ยังไม่นับการฝังรูปแบบการเล่นที่เข้มข้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เขาตระหนักดีว่าความอดทนในระดับเดียวกันนั้นจะไม่ถูกมอบให้เขาที่ลิเวอร์พูล แต่การพึ่งพานักเตะที่สอดคล้องกับปรัชญาของเขาโดยธรรมชาติอาจช่วยให้การเปลี่ยนผ่านนั้นราบรื่นขึ้น