ดาวรุ่งวัยรุ่นสามคนที่โปเชตติโนควรปล่อยลงสนามในเกมกระชับมิตรช่วงฤดูใบไม้ร่วงของทีมชาติสหรัฐอเมริกา

ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาเกือบพร้อมแล้วสำหรับช่วงฤดูใบไม้ร่วง โดยเมาริซิโอ โปเชตติโนกำลังเตรียมประกาศรายชื่อนักเตะสำหรับช่วงเกมกระชับมิตรสี่นัดพบกับชิลี เปรู แคนาดา และเม็กซิโกในวันพฤหัสบดี ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของวงจรสี่ปีใหม่ในการเตรียมความพร้อมสู่ฟุตบอลโลก 2030 

แม้ช่วงพักทีมชาติครั้งนี้จะไม่มีการแข่งขันอย่างเป็นทางการ แต่ก็เปิดโอกาสให้แนะนำหน้าใหม่ควบคู่กับผู้เล่นที่มีประสบการณ์ เพื่อประเมินสถานะของกลุ่มนักเตะ USMNT ก่อนรายการ Concacaf Nations League รอบก่อนรองชนะเลิศในเดือนพฤศจิกายน 

โปเชตติโนยังคงมุ่งหวังรายชื่อนักเตะที่สมดุลรอบด้าน ขณะที่เขาไล่ล่าชัยชนะครั้งแรกเหนือแคนาดาและเม็กซิโกนับตั้งแต่รับตำแหน่งคุมทีม Stars and Stripes อย่างไรก็ตาม จะมีช่องทางให้พรสวรรค์รุ่นเยาว์ได้แสดงฝีมือ เนื่องจากแรงกดดันลดลงเมื่อเทียบกับช่วงเตรียมความพร้อมก่อนฟุตบอลโลก 

ที่นี่ Sports Illustrated ขอนำเสนอดาวรุ่งวัยรุ่นสามคนที่อาจได้รับการเรียกติดทีม เมื่อโปเชตติโนประกาศรายชื่อนักเตะในวันพฤหัสบดี 

คาวาน ซัลลิแวน

หากขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของโปเชตติโนเพียงอย่างเดียว การเรียกนักเตะอายุ 16 ปีเข้าทีมคงไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำ เนื่องจากเขาให้ความสำคัญกับ "ความมั่นใจ" และ "ความกล้า" ในฐานะคุณสมบัติที่นักเตะรุ่นเยาว์ต้องนำมาใช้อย่างถูกต้องเพื่อพัฒนาตัวเองสู่ทีมชาติชุดใหญ่ อย่างไรก็ตาม คาวาน ซัลลิแวน จากฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน อาจทำให้การตัดสินใจนั้นยากที่จะเพิกเฉยในขณะนี้ ด้วยฟอร์มที่โดดเด่นในเอ็มแอลเอส 

กองหน้าปีกของยูเนียนคือดาวดังในอนาคต และเบ่งบานภายใต้การคุมทีมของผู้จัดการทีมรักษาการ ไรอัน ริชเตอร์ ผู้นำพาสโมสรเข้าสู่การแข่งขันเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ แม้ทีมจะอยู่ท้ายตารางอีสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ก่อนช่วงพักทีมชาติ 

การสัมผัสบอลที่ละเมียดละไม ความสงบในการครองบอล การเลี้ยงบอลอย่างไม่เกรงกลัว และการเคลื่อนที่นอกบอลที่คมคาย ล้วนเหนือกว่าอายุของเขามาก และได้แสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ใน 7 นัดหลังสุด เขาทำได้ 5 ประตูและ 7 แอสซิสต์ โดยไฮไลต์คือประตูส้นเท้าสุดงดงามในชัยชนะ 5–0 เหนือซานดิเอโก เอฟซี 

ด้วย 11 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ เขาทำลายสถิติของอัลฟองโซ เดวีส์ ในฐานะนักเตะวัยรุ่นที่ทำแอสซิสต์ได้มากที่สุดในฤดูกาลเดียวของเอ็มแอลเอส และเมื่อรวมกับ 6 ประตู เขาห่างจากสถิติของดิเอโก ฟากุนเดซ ในฐานะนักเตะวัยรุ่นที่มีส่วนร่วมในประตูมากที่สุดในฤดูกาลปกติเพียง 3 ครั้ง 

หากดาวรุ่งแห่งแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ติดรายชื่อนักเตะ คาดว่าโปเชตติโนจะบริหารการลงสนามของเขาอย่างระมัดระวังมากกว่าที่ฟิลาเดลเฟียทำ โดยน่าจะจำกัดให้เขาลงสนามเป็นตัวสำรองช่วงสั้นๆ ในสี่นัด ขณะที่เขาปรับตัวกับความต้องการของการเป็นตัวแทนประเทศ

นีล ปิแอร์

เติบโตเคียงข้างซัลลิแวนในฐานะส่วนหนึ่งของกระแสเยาวชนในฟิลาเดลเฟีย นีล ปิแอร์ กำลังสร้างชื่อให้ตัวเองอย่างรวดเร็วในฐานะหนึ่งในเซ็นเตอร์แบ็กชั้นนำของเอ็มแอลเอส ด้วยความสูง 6 ฟุต 7 นิ้ว ไม่มีผู้เล่นคนใดในกลุ่มปัจจุบันที่เทียบได้ เมื่อพิจารณาถึงช่องว่างที่น่าจะเกิดขึ้นในแนวรับกลางเนื่องจากอายุของทิม รีม ปิแอร์อาจผลักดันตัวเองสู่ตำแหน่งตัวจริงได้เร็วกว่าที่ใครจะคาดจากนักเตะอายุ 18 ปี 

ปิแอร์ปรับตัวได้อย่างรวดเร็วกับความรับผิดชอบในฐานะตัวจริงกับยูเนียนในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลนี้ หลังจากกลับมาจากการยืมตัวไปเล่นกับลิงบี้ในลีกสูงสุดของเดนมาร์ก นอกจากความสามารถในการป้องกันและความสงบในการสร้างเกมจากแนวหลัง เขายังกำลังกลายเป็นหนึ่งในภัยคุกคามจากเซตพีซที่อันตรายที่สุดในลีก โดยทำประตูได้ถึงสี่ครั้งจากสถานการณ์ลูกตายในช่วงฟอร์มดีของยูเนียน 

เช่นเดียวกับซัลลิแวน เขาอาจยังไม่พร้อมสำหรับหน้าที่ประจำใน USMNT แต่ช่วงเปิดตัวของวงจรใหม่ควรให้เขาได้สัมผัสบรรยากาศอันมีคุณค่าและช่วยให้เขาระบุจุดที่ต้องพัฒนา ปีหน้า เขายังคาดว่าจะจับคู่กับเซ็นเตอร์แบ็กทีมชาติ มาร์ก แม็คเคนซี ที่ยูเนียน ซึ่งเป็นคู่หูที่อาจเร่งเส้นทางของเขาสู่การเป็นกำลังสำคัญของทีมชาติ 

ซาเวียร์ โกโซ

ซาเวียร์ โกโซ พยายามผลักดันตัวเองในช่วงท้ายเพื่อติดรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลก 2026 แต่สุดท้ายก็พลาดไป แม้จะทำได้ 6 ประตูและ 5 แอสซิสต์ใน 16 นัดในเอ็มแอลเอส แม้ผลงานของเขาจะไม่เพียงพอที่จะได้รับเลือกในแผนช่วงซัมเมอร์ของโปเชตติโน แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับเลือกเข้าร่วมเกมออลสตาร์ของเอ็มแอลเอส และได้รับการย้ายทีมมูลค่า 15 ล้านดอลลาร์จากเรียล ซอลต์ เลค ไปยังสโมสรพรีเมียร์ลีก คริสตัล พาเลซ 

ฟูลแบ็กและวิงแบ็กอเนกประสงค์วัย 19 ปีรายนี้ สลับกันลงเล่นระหว่างทีม U-21 และทีมชุดใหญ่ของคริสตัล พาเลซ ในฤดูกาล 2026–27 จนถึงขณะนี้ แต่แสดงให้เห็นว่าเขายังตามไม่ทันความต้องการด้านร่างกายและความเร็วของพรีเมียร์ลีกในขั้นตอนนี้ ดังที่เห็นได้จากการลงสนามครั้งที่สองพบกับอิปสวิช ทาวน์ หลังจากเปิดตัวที่น่าพอใจกว่าเล็กน้อยพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 

ในขั้นตอนนี้ เมื่อพิจารณาจากเวลาลงสนามที่จำกัดของโกโซและความลึกของ USMNT ในตำแหน่งของเขา การได้รับนาทีที่มีความหมายในระดับทีมชุดใหญ่ดูเหมือนจะยังไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม เขามีศักยภาพอย่างมากและอาจเติบโตเป็นทรัพยากรระดับนานาชาติที่โดดเด่นยิ่งขึ้น ขณะเดียวกันก็แข่งขันเพื่อชิงที่นั่งในทีม U-23 สหรัฐอเมริกาของสตีฟ เชรุนโดโล สำหรับโอลิมปิก L.A. 2028