เจ้าของร่วมแมนยูจุดกระแสความโกรธแค้น เปรียบสโมสรกับดัลลาส คาวบอยส์ และนิวยอร์ก แยงกีส์

รายงานระบุว่า อาวราม เกลเซอร์ เจ้าของร่วมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้บอกกับนักลงทุนว่าสโมสรสามารถรักษารายได้เชิงพาณิชย์ได้อย่างอิสระโดยไม่ขึ้นอยู่กับผลงานในสนาม ซึ่งเป็นคำกล่าวที่เปิดเผยให้เห็นอย่างชัดเจนว่าแทบไม่มีแรงจูงใจใดๆ ในการพลิกฟื้นสโมสรจากการตกต่ำอย่างน่าตกใจนี้

ยูไนเต็ดยังคงเป็นหนึ่งในสโมสรฟุตบอลที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลก และติดอันดับแฟรนไชส์กีฬาที่ร่ำรวยที่สุดในทุกประเภทกีฬา แม้จะต้องทนทุกข์กับความล้มเหลวด้านกีฬามาอย่างต่อเนื่องกว่าทศวรรษ นับตั้งแต่ผู้จัดการทีมในตำนาน เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน แขวนเสื้อในปี 2013 สโมสรในพรีเมียร์ลีกที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของอังกฤษก็ยังไม่เคยเข้าใกล้การแข่งขันชิงแชมป์ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการเพิ่มถ้วยรางวัลใหม่เข้าตู้

หลังจากผ่านผู้จัดการทีมเจ็ดคนในช่วง 13 ปี ไมเคิล แคร์ริก กุนซือคนปัจจุบันก็กำลังเดินบนเส้นด้ายในเรื่องอนาคตของตัวเอง ความจริงที่ว่าตำแหน่งของเขาอาจรอดมาได้จากการพลิกสถานการณ์อย่างวุ่นวายในแชมเปียนส์ลีกเพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นผลมาจากความผิดพลาดของโรม่าพอๆ กับการฟื้นตัวของยูไนเต็ด บอกได้มากมายถึงทิศทางที่ไร้หางเสือของสโมสรนับตั้งแต่เฟอร์กูสันจากไป

ตระกูลเกลเซอร์ ที่เข้าถือหุ้นใหญ่ในสโมสรผ่านการซื้อกิจการแบบ leveraged buyout ที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างมากในปี 2005 ถูกแฟนบอลประณามมาโดยตลอดว่าปฏิบัติต่อยูไนเต็ดเสมือนเป็นเพียงแหล่งทำเงิน อดีตกองหลัง พอล พาร์คเกอร์ เคยกล่าวถึงอดีตสโมสรของตัวเองอย่างน่าจดจำว่าเป็น "ตู้เอทีเอ็มที่มีชื่อเสียงสูงสุดในวงการฟุตบอลโลก"

ภาพลักษณ์ดังกล่าวยิ่งถูกตอกย้ำด้วยคำพูดของอาวราม เกลเซอร์ ต่อหน้านักลงทุนในงาน Sports Investment Conference ครั้งแรกของ Deutsche Bank ที่เขายืนยันว่ายูไนเต็ด "ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความสำเร็จในสนามเพื่อรักษาพลังเชิงพาณิชย์" ตามรายงานของ The Athletic

กล่าวกันว่าเกลเซอร์ได้เปรียบเทียบยูไนเต็ดกับดัลลาส คาวบอยส์ จาก NFL และยักษ์ใหญ่ MLB อย่างนิวยอร์ก แยงกีส์ ทั้งสองแฟรนไชส์มีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์เช่นเดียวกับยูไนเต็ด แต่ก็ประสบปัญหาในการเพิ่มถ้วยรางวัลในยุคปัจจุบัน แยงกีส์คว้าแชมป์ World Series ครั้งล่าสุดเมื่อ 17 ปีที่แล้ว ซึ่งดูเหมือนจะเร็วกว่าเมื่อเทียบกับความแห้งแล้งของคาวบอยส์ในการคว้า Super Bowl ที่ยืดยาวมาตั้งแต่ปี 1995

เพื่อสนับสนุนข้อโต้แย้งของเกลเซอร์ ทั้งคาวบอยส์และแยงกีส์ต่างได้รับการจัดอันดับโดย Forbes ว่าเป็นแฟรนไชส์ที่มีมูลค่าสูงสุดในกีฬาของตนเองแม้จะประสบปัญหาในช่วงหลัง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดตามหลังเพียงเรอัล มาดริดในการวัดแบบเดียวกันในวงการฟุตบอล อย่างไรก็ตาม ภาพรวมนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก

เหตุใดอาวราม เกลเซอร์จึงคิดผิด

อาวราม เกลเซอร์ ไม่ใช่คนแปลกหน้าในการจุดชนวนความโกรธแค้นของแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ครั้งแรกที่เขาและโจเอล น้องชาย ปรากฏตัวที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดหลังจากที่มัลคอล์ม บิดาของพวกเขาเข้าซื้อกิจการสำเร็จในปี 2005 พวกเขาถูกต้อนรับด้วยเสียงร้องว่า "ตายซะ เกลเซอร์ส ตายซะ!" จากแฟนบอลเจ้าบ้าน

แต่ในครั้งนี้ เจ้าของร่วมที่สร้างความขัดแย้งรายนี้สามารถทำให้ตัวเองดูทั้งยั่วยุและผิดพลาดในข้อเท็จจริงได้พร้อมกัน

คำพูดของเกลเซอร์สะท้อนความรู้สึกที่เคยแสดงออกโดย เอ็ด วูดเวิร์ด อดีตผู้บริหารที่ผิดพลาดของยูไนเต็ด ซึ่งเคยบอกกับผู้ถือหุ้นอย่างฉาวโฉ่ว่า "ผลงานในสนามไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสิ่งที่เราทำได้ในด้านพาณิชย์ของธุรกิจ"

นั่นคือเมื่อปี 2018 และเมื่อพิจารณาจากตัวเลขทางการเงินของสโมสรในขณะนั้น ก็มีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง ความเชี่ยวชาญด้านกีฬาทั้งหมดที่จากไปพร้อมกับเฟอร์กูสันและพันธมิตรในห้องประชุมที่ไว้วางใจอย่าง เดวิด กิลล์ ถูกแทนที่ด้วยความสามารถอันน่าทึ่งของวูดเวิร์ดในการหาพันธมิตรเชิงพาณิชย์ ในขณะที่ยูไนเต็ดดิ้นรนหาสไตรเกอร์ที่เชื่อถือได้หรือมิดฟิลด์รับที่มีพลังภายใต้การดูแลของวูดเวิร์ด พวกเขากลับสามารถหาพันธมิตรหมอนและที่นอนแบบเอกสิทธิ์ได้

ระหว่างการเกษียณของเฟอร์กูสันในปี 2013 และคำพูดของวูดเวิร์ดห้าปีต่อมา รายได้เชิงพาณิชย์ประจำปีของยูไนเต็ดพุ่งสูงขึ้นจากประมาณ 240 ล้านดอลลาร์เป็น 360 ล้านดอลลาร์ ในขั้นตอนนั้น สโมสรนำหน้าส่วนที่เหลือของพรีเมียร์ลีกในด้านรายได้นอกสนามอย่างสบายๆ แม้จะใช้เวลาอยู่นอกสี่อันดับแรกมากกว่าอยู่ในนั้น แต่การเสื่อมถอยที่ซ่อนอยู่ก็เริ่มปรากฏขึ้นแล้ว

รายได้เชิงพาณิชย์ของยูไนเต็ดพุ่งสูงสุดที่ 364 ล้านยูโร (407 ล้านดอลลาร์ตามอัตราปัจจุบัน) ในปี 2016 ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งของโลก ตามข้อมูลของ Deloitte บัญชีปี 2025 แสดงให้เห็นว่าเดอะ เรด เดวิลส์ บันทึกรายได้ 397 ล้านยูโร (444 ล้านดอลลาร์) ซึ่งตามหลังเรอัล มาดริด บาร์เซโลนา บาเยิร์น มิวนิก และ — ด้วยเครื่องหมายดอกจัน — แมนเชสเตอร์ ซิตี้

แม้สโมสรจะยังคงเป็นหนึ่งในองค์กรเชิงพาณิชย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในวงการฟุตบอล แต่เกลเซอร์ได้มองข้ามความจริงอันไม่สะดวกใจที่ว่าผลงานในสนามที่ย่ำแย่ของยูไนเต็ดได้เปิดโอกาสให้คู่แข่งตามทัน หรือแซงหน้าไปเลย

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาตั้งแต่ปี 2016 รายได้ของยูไนเต็ดเติบโตเพียง 9% เท่านั้น ในทางตรงกันข้าม อาร์เซนอลและลิเวอร์พูลได้ใช้ประโยชน์จากโชคชะตาที่ดีขึ้นในสนามเพื่อเพิ่มรายได้เชิงพาณิชย์มากกว่าสองเท่า ในช่วงเวลาเดียวกัน รายได้ของท็อตแนม ฮ็อทสเปอร์พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าทึ่งถึง 323%

การเติบโตของรายได้เชิงพาณิชย์ในพรีเมียร์ลีกตั้งแต่ปี 2016

ยูไนเต็ดได้ทำลายโอกาสอันดีในการสร้างข้อตกลงเชิงพาณิชย์ที่ทำกำไรได้มากยิ่งขึ้นกว่าที่มีอยู่แล้ว บางทีหากตระกูลเกลเซอร์ต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้ายนี้ ท่าทีของพวกเขาอาจเริ่มเปลี่ยนแปลงในที่สุด