เหตุผลที่น่าตกใจที่ คริสเตียน พูลิซิช พลาดการลงสนามในศึกที่ USMNT เผชิญหน้ากับเปรู

คริสเตียน พูลิซิช หน้าตาที่โดดเด่นที่สุดของทีมชาติสหรัฐอเมริกาชาย จะไม่ได้ลงสนามในเกมวันเสาร์ที่ออร์แลนโดพบกับเปรู แม้ว่าเขาจะเพิ่งลงเล่นในฟุตบอลโลกเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

กุนซือ เมาริซิโอ โปเชตติโน เลือกที่จะไม่เรียก "กัปตันอเมริกา" เข้าสู่รายชื่อ 28 คนสำหรับช่วงนัดระหว่างประเทศสองสัปดาห์ในเดือนกันยายน–ตุลาคม ซึ่งหมายความว่า พูลิซิช จะพลาดเกมกระชับมิตรสามนัดถัดไปกับชิลี เม็กซิโก และแคนาดาด้วย

กองหน้าวัย 28 ปีที่ร่างกายแข็งแรงคนนี้ ซึ่งถูกมองว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลสหรัฐฯ และเป็นผู้นำ USMNT ที่ยังคงลงเล่นอยู่ทั้งในแง่จำนวนแคป (90) และประตู (33) จะต้องนั่งดูเพื่อนร่วมทีมจากบ้าน แล้วอะไรอยู่เบื้องหลังการตัดสินใจนี้?

อนาคตเหนือปัจจุบัน ปัจจุบันเหนืออดีต

หลังจากฟุตบอลโลก 2026 ที่จัดขึ้นในบ้าน โปเชตติโน ได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการ "เริ่มต้นใหม่" สำหรับ USMNT

แม้ว่าทีมดาวและแถบจะมีผลงานที่น่าประทับใจในการผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ แต่สุดท้ายก็ถูกกำจัดออกไปอย่างน่าอับอายโดยเบลเยียมในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ซึ่งเป็นอุปสรรคเดิมที่ทำให้พวกเขาสะดุดในหลายทัวร์นาเมนต์ที่ผ่านมา จำเป็นต้องมีแนวทางที่เด็ดขาดกว่านี้เพื่อเปลี่ยนทีมนี้ให้กลายเป็นผู้ท้าชิงตัวจริง และ โปเชตติโน มีเวลาสี่ปีในการกำหนดว่าหน้าตาของมันจะเป็นอย่างไร

สิ่งที่เขามั่นใจอย่างหนึ่งก็คือ พูลิซิช ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของคำตอบในทันที เขาสื่อสารได้มากมายโดยพูดน้อยมาก

"หลังจากฟุตบอลโลก เราเริ่มเปลี่ยนแปลงและมองหาและวิเคราะห์นักเตะ นักเตะที่มีศักยภาพสำหรับแคมป์นี้" โปเชตติโน กล่าวเกี่ยวกับ พูลิซิช เมื่อเปิดตัวทีมชุดฤดูใบไม้ร่วง

"เหมือนเสมอ ผมพูดว่า ผมคิดว่า 28 คนที่จะเข้าร่วมในสี่เกมนี้ ด้วยสถานการณ์ที่แตกต่างกัน คือนักเตะที่ดีที่สุด หรือนักเตะที่เราอยากเห็น คนที่เราอยากให้ลงเล่นและอยากทำงานด้วย แค่นั้นเอง"

สำหรับ โปเชตติโน ผลงานในอดีตไม่มีน้ำหนักใดๆ สิ่งที่สำคัญคือฟอร์มปัจจุบันของนักเตะและศักยภาพของพวกเขาในอนาคต พูลิซิช อาจมีส่วนร่วมอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทั้งการช่วยสร้างอัตลักษณ์อเมริกันในฟุตบอลยุโรป และการโดดเด่นในฟุตบอลโลก 2022 รวมถึงสิ่งอื่นๆ แต่ผลงานล่าสุดของเขาไม่สม่ำเสมออย่างมาก ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับบทบาทในอนาคตของเขา

"ทุกคนพูดว่า 'โอ้ ชื่อนั้นต้องอยู่ที่นี่เพราะในอดีต ผลงานของเขาก็อาจจะเป็นแบบนี้'" โปเชตติโน กล่าวเพิ่มเติมในภายหลัง "ไม่ ไม่ ตอนนี้คือการเริ่มต้นใหม่ เป็นการเริ่มต้นใหม่ แน่นอน ทุกคนมีประตูเปิดอยู่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องของสิ่งที่ [เขา] ทำในอดีต ไม่มี 'ฉันคือ [โฟลาริน] บาโลกุน และทำประตูได้มากมาย' ไม่มี 'ฉันคือ มาลิก ทิลล์แมน และเป็นหนึ่งในผู้ที่ดีที่สุดในฟุตบอลโลก'"

พูลิซิช ลงเล่นได้เพียง 45 นาทีที่มีประสิทธิภาพในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยสะสมการบาดเจ็บ (สองครั้ง) มากกว่าการมีส่วนร่วมในการทำประตู (หนึ่งครั้ง) มันเป็นทัวร์นาเมนต์ที่เขาจำเป็นต้องแสดงฝีมืออย่างเร่งด่วน หลังจากเข้าสู่การแข่งขันด้วยฤดูกาลสโมสรที่แย่ที่สุดในอาชีพในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เขาไม่สามารถทำประตูได้ใน 19 เกมติดต่อกันให้กับ เอซี มิลาน ย้อนกลับไปถึงปี 2025

เมื่อกลับมาที่สโมสรในเซเรีย อา ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง เขาพบว่าตำแหน่งตัวจริงของเขาถูกแย่งไปแล้ว แม้จะกลับมาฟิตอีกครั้ง เขาก็เป็นเพียงตัวสำรองที่ไม่ได้ลงเล่นในสามเกมแรกของฤดูกาลใหม่ และออกมาจากม้านั่งสำรองในสองเกมถัดมา

ในที่สุดเขาก็ได้ติดรายชื่อ 11 ตัวจริงของมิลานในเกมล่าสุด ซึ่งเป็นชัยชนะ 3–0 เหนือเลชเช โดยแสดงฝีมืออย่างโดดเด่นและทำประตูแรกของเกม อย่างไรก็ตาม ยังไม่แน่ชัดว่า พูลิซิช จะรักษาตำแหน่งตัวจริงในทีมหรือรักษาระดับผลงานนั้นได้หรือไม่ ผลงานล่าสุดของเขาชี้ให้เห็นว่าการแสดงในสัปดาห์ที่แล้วอาจเป็นเพียงจุดสว่างที่โดดเดี่ยวอีกครั้ง

เข้าร่วมเพื่อลุ้นรับหนังสือ Classic Football Shirts Coffee Book สุดพิเศษ (เฉพาะสหรัฐฯ เท่านั้น)

ใครจะมาแทนที่ พูลิซิช?

พูลิซิช ไม่ใช่คนเดียวที่โดดเด่นในฟุตบอลโลกที่ถูกตัดออกจากรายชื่อฤดูใบไม้ร่วงของ โปเชตติโน โดยกองหน้า โฟลาริน บาโลกุน และมิดฟิลด์ เวสตัน แม็คเคนนี ก็ไม่ได้รับการเรียกตัวอย่างเด่นชัดเช่นกัน มีเพียง 13 คนจากทีมในทัวร์นาเมนต์ที่ได้รับการเรียกตัวสำหรับช่วงนี้

โปเชตติโน มุ่งเน้นไปที่นักเตะเยาวชนที่มีพรสวรรค์ซึ่งอาจกลายเป็นบุคคลสำคัญของทีมชุดใหญ่ภายในปี 2030 มากกว่า เขาเรียกนักเตะที่ยังไม่เคยลงเล่นให้ทีมชาติ 12 คน ซึ่งแปดคนในจำนวนนั้นเป็นวัยรุ่น เข้าร่วมแคมป์

วัยรุ่นคนหนึ่งโดยเฉพาะกำลังถูกยกย่องว่าเป็นผู้สืบทอดระยะยาวของ พูลิซิช นั่นคือ คาแวน ซัลลิแวน ดาวรุ่งวัย 16 ปีคนนี้เป็นกองหน้าปีกเช่นกัน และกำลังจะได้รับแคปแรกกับ USMNT ในวัยที่น้อยกว่า พูลิซิช ที่เปิดตัวตอนอายุ 17 ปีในปี 2016

ซัลลิแวน โผล่ขึ้นมาเป็นดาวดังอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ด้วยฟอร์มที่โดดเด่นกับสโมสร MLS อย่าง ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน เขาทำได้หกประตูและแปดแอสซิสต์ในแปดเกมล่าสุดเพียงอย่างเดียว ทำลายสถิติลีกหลายรายการระหว่างทาง ยูเนียน ไม่แพ้ใครใน 11 เกม MLS ติดต่อกัน โดยความยอดเยี่ยมของ ซัลลิแวน มีบทบาทสำคัญในช่วงนั้น