เนย์มาร์ร่วมทีมกับพันธมิตรเก่าทีมชาติบราซิลและแชมป์แชมเปียนส์ลีกในการกลับมารวมตัวที่ซานโตสอย่างน่าตื่นตะลึง

ฟิลิปเป้ กูตินโญ่ อดีตดาวเตะของลิเวอร์พูล บาร์เซโลนา และทีมชาติบราซิล ได้เซ็นสัญญากับสโมสรซานโตสในบราซิล ซึ่งเขาจะได้ร่วมทีมกับเพื่อนสนิทและอดีตเพื่อนร่วมทีมชาติอย่างเนย์มาร์อีกครั้ง

กูตินโญ่เป็นนักเตะอิสระมาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ หลังจากตัดสินใจแยกทางกับสโมสรวาสโก ดา กามา ที่เขาเติบโตมาด้วย โดยอ้างถึงความเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างรุนแรงเป็นสาเหตุหลักในการจากไป แม้จะมีรายงานว่าเขาพิจารณาเรื่องการแขวนสตั๊ด แต่มิดฟิลด์รุกวัย 34 ปีรายนี้ก็ตัดสินใจเดินหน้าต่อกับอาชีพนักเตะที่ซานโตส

พร้อมที่จะกลับมาลงสนามแข่งขัน กูตินโญ่ได้เซ็นสัญญากับซานโตสจนถึงสิ้นสุดฤดูกาลปัจจุบันในเดือนธันวาคม ปัจจุบัน เอล เปเช่ อยู่ในอันดับที่ 10 ของตารางลีกบราซิล และห่างจากการผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของโกปา ซูดาเมริกานา (เทียบเท่ายูโรปาลีกของอเมริกาใต้) เพียงหนึ่งนัดเท่านั้น

ที่ซานโตส กูตินโญ่จะได้พบกับอดีตเพื่อนร่วมทีมอีกครั้ง ทั้งอาร์เธอร์และกาเบรียล บาร์โบซา แต่การกลับมารวมตัวที่รอคอยมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยคือกับเนย์มาร์ ซึ่งกูตินโญ่ยกย่องว่าเป็นบุคคลสำคัญเบื้องหลังการตัดสินใจของเขาที่จะเข้าร่วมสโมสร

กูตินโญ่เผยบทบาทของเนย์มาร์ในการย้ายมาซานโตส

กูตินโญ่ได้รับการแนะนำตัวอย่างเป็นทางการที่ซานโตสในวันจันทร์ โดย "นักมายากลตัวน้อย" ได้รับการแนะนำตัวในงานแถลงข่าว เขายอมรับอย่างเปิดเผยว่าเนย์มาร์มีบทบาทสำคัญเพียงใดในการโน้มน้าวให้เขาเซ็นสัญญา พร้อมเปิดเผยว่าการย้ายครั้งนี้ดำเนินมาหลายเดือนแล้ว

"เนย์มาร์มีบทบาทสำคัญมากในการที่ผมมาที่นี่" กูตินโญ่กล่าวผ่าน ESPN "เขาเป็นนักเตะที่ไม่ต้องการคำแนะนำ เป็นเพื่อนที่ผมรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก และผมคิดว่าเขาเป็นคนแรกในวงการฟุตบอลที่ส่งข้อความมาหาผมตอนที่ผมออกจากวาสโก"

"วันถัดมาเขาส่งข้อความมาหาผมแล้ว แต่ตอนนั้นผมบอกว่า 'เนย์ ฟังนะ มันจะเป็นเกียรติมากถ้าได้เล่นกับแก แต่ตอนนี้ผมยังไม่พร้อม มันเป็นไปไม่ได้' และมันไม่สมเหตุสมผลสำหรับผมจริงๆ"

"หลายเดือนต่อมาเขาติดต่อมาอีกครั้ง แต่คำตอบของผมก็ยังเหมือนเดิม จากนั้นสองสัปดาห์ก่อนเขาส่งข้อความมาอีก แล้วผมก็หยุดคิด ทบทวนใหม่ ผมอยากกลับมาเล่นฟุตบอลและคิดว่า 'ทำไมจะไม่ได้?' ผมจะไปอยู่กับสโมสรใหญ่ในเมืองอื่น มันจะไม่ยุติธรรมกับตัวเองถ้าไม่สามารถกลับมาทำงานและกลับมาเล่นฟุตบอลได้ ผมอยากขอบคุณประธาน [มาร์เซโล เตเชรา] [อเล็กซานเดร] มัตโตส และเนย์ ผมดีใจที่ได้รับความท้าทายนี้"

เนย์มาร์ต้อนรับกูตินโญ่อย่างอบอุ่นที่สนามฝึกซ้อมของซานโตสในวิดีโอที่แชร์บนโซเชียลมีเดียเมื่อวันจันทร์ หลังจากกอดกันอย่างแน่นหนา เนย์มาร์ได้ยินพูดว่า "ถ้านี่คือความฝัน ผมไม่อยากตื่นขึ้นมาเลย"

เส้นทางอาชีพของเนย์มาร์และกูตินโญ่ผูกพันกันมาตลอด

ทั้งคู่เกิดในปี 1992 เนย์มาร์และกูตินโญ่เติบโตขึ้นมาพร้อมกันในระดับเยาวชนของบราซิล โดยลงสนามเคียงข้างกันในฟุตบอลโลก U-17 FIFA ปี 2009 แม้เนย์มาร์จะก้าวขึ้นสู่ทีมชาติชุดใหญ่อย่างรวดเร็ว แต่กูตินโญ่ก็ตามมาร่วมทีมในที่สุด และทั้งสองกลายเป็นกำลังสำคัญของบราซิลตลอดช่วงปลายทศวรรษ 2010

ดูโอคู่นี้เป็นหัวหอกในการบุกของบราซิลในฟุตบอลโลก 2018 โดยแต่ละคนทำได้สองประตูขณะที่ทีมผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ การแข่งขันครั้งนั้นถือเป็นการลงสนามร่วมกันในระดับนานาชาติครั้งสุดท้ายของทั้งคู่ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าอย่างรุนแรงทำให้เนย์มาร์พลาดโกปา อเมริกา 2019 ซึ่งกูตินโญ่และบราซิลคว้าแชมป์ได้ในที่สุด ครั้งสุดท้ายที่ทั้งสองลงสนามร่วมกันคือในเกมกระชับมิตรกับเกาหลีใต้เมื่อเดือนมิถุนายน 2022

ในระดับสโมสร กูตินโญ่ย้ายไปบาร์เซโลนาในเดือนมกราคม 2018 ประมาณหกเดือนหลังจากการซื้อขายนักเตะสถิติสูงสุดของเนย์มาร์ไปปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง หลังจากช่วงเวลาที่โดดเด่นที่ลิเวอร์พูล กูตินโญ่มาถึงแคว้นกาตาลันในฐานะส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของบาร์ซ่าในการเติมเต็มช่องว่างที่เนย์มาร์ทิ้งไว้

ช่วงเวลาของกูตินโญ่ที่บาร์เซโลนาพิสูจน์ว่าน่าผิดหวังอย่างมาก และหลังจากสองฤดูกาลเขาก็ถูกปล่อยยืมตัวไปบาเยิร์น มิวนิค แม้จะเป็นเพียงหนึ่งฤดูกาล แต่ก็ให้ผลดี เนื่องจากเขาคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีก 2019-20 ได้ — อย่างน่าขันที่ได้มาจากการเอาชนะ PSG ของเนย์มาร์ในรอบชิงชนะเลิศ

หลังจากช่วงเวลาที่ไม่น่าจดจำที่แอสตัน วิลลา, อัล ดูฮาอิล เอสซี และวาสโก ดา กามา กูตินโญ่กำลังจะเริ่มต้นบทใหม่ที่ซานโตส และเป็นครั้งแรกในอาชีพของพวกเขา ที่เขาจะได้ลงสนามเคียงข้างเนย์มาร์ในระดับสโมสรในที่สุด