เรื่องน่าตกใจของคริสเตียน พูลิซิช อัจฉริยะฟุตบอลแห่งอเมริกากลายเป็นตัวปัญหาของทีมชาติสหรัฐฯ ได้อย่างไร

เมื่อเมาริซิโอ โปเชตติโน ประกาศรายชื่อผู้เล่นทีมชาติสหรัฐอเมริกาชุดชายสำหรับการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างประเทศในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะมาถึง มีชื่อหนึ่งที่โดดเด่นด้วยการขาดหายไป นั่นคือ คริสเตียน พูลิซิช

นักเตะวัย 27 ปีรายนี้ ซึ่งกลับมาฟิตเต็มที่แล้วหลังจากได้รับบาดเจ็บกระดูกร้าวเล็กน้อยในฟุตบอลโลก 2026 จะต้องนั่งดูจากข้างสนามขณะที่เพื่อนร่วมชาติลงเล่นพบกับเปรู ชิลี เม็กซิโก และแคนาดา ในช่วงฟีฟ่าเดย์รวมเดือนกันยายน-ตุลาคม

สถานการณ์นี้กำลังกลายเป็นเรื่องคุ้นเคยเกินไปสำหรับพูลิซิช ไม่ว่าจะเป็นเพราะความกังวลเรื่องบาดเจ็บ ความต้องการพักผ่อน หรือเพียงแค่การตัดสินใจของโค้ช กองหน้ารายนี้ลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ น้อยลงเรื่อยๆ การจางหายไปจากทีมชาติยังเกิดขึ้นพร้อมกับฟอร์มที่ตกต่ำลงของเขาที่เอซี มิลาน

น่าแปลกใจอย่างยิ่งที่นักเตะผู้ครั้งหนึ่งเคยถูกยกย่องว่าเป็น "อนาคต" ของทีมชาติสหรัฐฯ กลับกำลังดิ้นรนเพื่อแม้แต่จะได้ที่นั่งในทีมชุดปัจจุบัน แล้วพูลิซิชตกอับอย่างน่าตกตะลึงทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติได้อย่างไร?

ทุกอย่างเริ่มต้นที่โกลด์คัพ 2025

ดาวเตะทีมชาติสหรัฐฯ หลายคนพักการแข่งขันโกลด์คัพ 2025 แต่ไม่มีใครถูกหลอกหลอนจากการตัดสินใจนั้นมากเท่าพูลิซิช ชาวอเมริกันรายนี้เลือกที่จะข้ามการแข่งขันในช่วงฤดูร้อนปีที่แล้ว โดยเลือกพักผ่อนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาล 2025-26 และฟุตบอลโลก

นั่นเป็นอีกครั้งที่ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความทุ่มเทของพูลิซิชต่อทีมชาติ แทนที่จะสร้างความเข้าใจกันภายใต้ผู้จัดการทีมคนใหม่ ปรับตัวกับยุทธวิธีใหม่ และเป็นตัวแทนของประเทศ ชายที่ได้รับฉายาว่า "กัปตันอเมริกา" กลับไม่ปรากฏตัวขึ้นมาเลย—อย่างแท้จริง

การตัดสินใจดังกล่าวสร้างรอยร้าวระหว่างพูลิซิชและโปเชตติโน ซึ่งย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาต้องการเฉพาะผู้เล่นที่มุ่งมั่นอย่างเต็มที่ต่อตราสัญลักษณ์ของทีม ชาวอาร์เจนตินารายนี้ยังส่งสัญญาณที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อปฏิเสธคำขอของพูลิซิชที่ต้องการลงเล่นในการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างประเทศพบกับตุรกีและสวิตเซอร์แลนด์ก่อนโกลด์คัพ

"ผมได้พูดคุยกับโค้ช และผมขอ และผมอยากเป็นส่วนหนึ่งของทีมในทุกบทบาทที่ทำได้ แต่พวกเขาบอกว่าไม่" พูลิซิชกล่าว

ทันใดนั้น ใบหน้าของทีมชาติสหรัฐฯ—นักเตะที่รู้จักกันว่าสงบและสุขุมในการให้สัมภาษณ์—กลับโยนความผิดให้โปเชตติโนเพื่อปกป้องตัวเองหลังจากถูกวิจารณ์เรื่องการขาดโกลด์คัพ

"ผมไม่เข้าใจมัน แต่มันก็เป็นอย่างที่มันเป็น ผมอยากเป็นส่วนหนึ่งของนั้น แต่นั่นก็เป็นแค่วิธีที่สิ่งต่างๆ ดำเนินไป และผมต้องตัดสินใจที่ดีที่สุดสำหรับตัวเองและในระยะยาวสำหรับทีมของผมด้วย แม้ว่าบางคนจะไม่เห็นด้วยกับมุมมองนั้น" พูลิซิชกล่าวเพิ่มเติม

ขึ้นสูงและตกต่ำในฤดูกาล 2025-26

ในตอนแรก การตัดสินใจของพูลิซิชที่จะข้ามโกลด์คัพ 2025 ดูเหมือนจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง กองหน้ารายนี้เปิดฤดูกาล 2025-26 ได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุดในอาชีพ โดยทำได้ 10 ประตูและเพิ่มอีก 2 แอสซิสต์ก่อนปีใหม่จะมาถึง การพักผ่อนเพิ่มเติมทำให้เขาแสดงฟอร์มได้ดีที่สุดตลอดกาล

พูลิซิชยังดูเหมือนจะคืนดีกับโปเชตติโน โดยได้รับการเรียกติดทีมทั้งในช่วงฟีฟ่าเดย์เดือนกันยายนและตุลาคม 2025 แม้แต่การบาดเจ็บเล็กน้อยก็ไม่สามารถบดบังสิ่งที่เป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่งหลายเดือนสำหรับชาวอเมริกันรายนี้ได้

จากนั้นทุกอย่างก็พังทลายหลังช่วงวันหยุด พูลิซิชไม่สามารถทำประตูได้ถึง 20 นัดให้กับเอซี มิลานในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2025-26 เสียที่นั่งในทีมชุดแรก และกอบกู้ฤดูกาลได้เพียงสามแอสซิสต์ก่อนฤดูกาลจะสิ้นสุด

ปัญหาของเขายังลามไปถึงทีมชาติด้วย โดยไม่สามารถทำประตูได้ในช่วงฟีฟ่าเดย์เดือนมีนาคม นักเตะที่ข้ามโกลด์คัพเพื่อมาถึงฟุตบอลโลกในสภาพพีคสุด กลับอยู่ในฟอร์มที่แย่ที่สุดในอาชีพของเขาอย่างน่าขันใจ

ดูเหมือนว่าพูลิซิชจะกลับมาได้เมื่อเขาทำได้ทั้งประตูและแอสซิสต์ให้ทีมชาติสหรัฐฯ ในการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างประเทศก่อนการแข่งขันใหญ่ในช่วงฤดูร้อน เขากลับมาอยู่ในจุดศูนย์กลางอีกครั้งด้วยแอสซิสต์ในนัดเปิดสนามฟุตบอลถ้วยพบกับปารากวัย ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะ 4-1

จากนั้นการบาดเจ็บก็กลับมาอีกครั้ง ประกอบกับฟอร์มที่ย่ำแย่ และเขาปิดฉากฟุตบอลโลกโดยไม่มีแม้แต่ประตูเดียวใน 4 นัด ถูกบดบังโดยเพื่อนร่วมทีมอย่างสิ้นเชิง สำหรับทีมที่วิ่งเข้าสู่รอบลึกอย่างเหลือเชื่อ พูลิซิชในฐานะปัจเจกบุคคลกลับไร้ซึ่งความมหัศจรรย์โดยสิ้นเชิง

เป็นครั้งแรกในรอบนาน ที่มันสมเหตุสมผลอย่างสมบูรณ์ว่าทำไมพูลิซิชถึงไม่ได้สวมปลอกแขนกัปตันอีกต่อไป

การตกต่ำจากจุดสูงสุด

ความผิดหวังอย่างขมขื่นจากการแสดงฟอร์มต่ำกว่ามาตรฐานในฟุตบอลโลกเหย้าติดตามพูลิซิชกลับไปที่มิลาน ซึ่งเขาค่อยๆ ฟื้นตัวจากกระดูกร้าวเล็กน้อยที่ทำให้เขาเสียเปรียบในอเมริกาเหนือ แต่เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในลำดับล่างสุดของลำดับชั้นในทีมของผู้จัดการทีมคนใหม่ รูเบน อาโมริม

พูลิซิชใช้เวลาสามนัดแรกของฤดูกาล 2026-27 ในฐานะตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนาม นั่งเฝ้าม้านั่งสำรอง อาโมริมยอมรับว่าชาวอเมริกันรายนี้ "ไม่พอใจในขณะนี้เพราะเขาไม่ได้ลงเล่นแม้แต่นาทีเดียว"

นี่คือการตกต่ำจากจุดสูงสุดอย่างน่าตกตะลึง พูลิซิชเคยยกถ้วยรางวัลแชมเปียนส์ลีกกับเชลซีและกลายเป็นจุดศูนย์กลางที่มิลาน แต่กลับไม่ได้ลงเล่นแม้แต่ในฐานะตัวสำรองในช่วงสัปดาห์แรกๆ ของฤดูกาลใหม่

มันสะท้อนให้เห็นถึงเส้นทางของเขากับทีมชาติ พูลิซิชเคยเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดของทีมชาติสหรัฐฯ ในยุคใหม่เมื่ออายุ 17 ปี และเป็นผู้เล่นทีมชาติสหรัฐฯ ที่เร็วที่สุดที่ทำได้ 50 ครั้งในการมีส่วนร่วมทำประตู แต่กลับไม่ได้รับการเรียกติดทีมสำหรับการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างประเทศในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้

โปเชตติโนบิดมีดให้ลึกขึ้น

ในสไตล์ฉบับโปเชตติโน ผู้จัดการทีมหลีกเลี่ยงคำถามว่าทำไมพูลิซิชถึงถูกตัดออกจากทีมสำหรับการแข่งขันระหว่างประเทศครั้งแรกนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก 2026 แต่กลับสามารถพูดได้มากโดยไม่ยืนยันรายละเอียดใดๆ

"หลังจากฟุตบอลโลก เราเริ่มเปลี่ยนแปลงและมองและวิเคราะห์ผู้เล่น ผู้เล่นที่มีศักยภาพสำหรับแคมป์นี้" โปเชตติโนกล่าว "เหมือนเสมอ ผมพูดว่า ผมคิดว่า 28 ผู้เล่นที่จะเข้าร่วมในสี่เกมนี้ ด้วยสถานการณ์ที่แตกต่างกัน คือผู้เล่นที่ดีที่สุด หรือผู้เล่นที่เราอยากเห็น คนที่เล่นที่เราอยากทำงานด้วย และนั่นก็คือทั้งหมด

"เพราะผมคิดว่ามันไม่ใช่จุดที่ ตอนนี้ในแคมป์แรกของวงจรใหม่นี้ จะเริ่มอธิบายว่าทำไมผู้เล่นคนหนึ่งถูกตัดออก ทำไมไม่ใช่อีกคน"

เป็นที่ชัดเจนว่าโปเชตติโนไม่ได้มองว่าพูลิซิชอยู่ในกลุ่ม 28 ผู้เล่นที่ดีที่สุดในขณะนี้ แม้ว่ากองหน้ารายนี้จะเพิ่งลงเล่นเปิดตัวในฤดูกาลนี้ให้กับมิลานและทำแอสซิสต์ได้ อย่างน้อยที่สุด พูลิซิชไม่ใช่คนที่ทีมโค้ชกระตือรือร้นที่จะประเมินในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้

การเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมครั้งสำคัญกำลังเกิดขึ้นในทีมชาติสหรัฐฯ—และในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีพูลิซิชรวมอยู่ด้วย