อินฟานติโนประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง ขณะการประชุมใหญ่ฟีฟ่ารับประกันสิทธิ์ของอิหร่านในฟุตบอลโลก

แวนคูเวอร์ — บรรดาผู้มีอำนาจตัดสินใจในวงการฟุตบอลโลกต่างพร้อมใจกันมาชุมนุมริมชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกในวันพฤหัสบดี โดยมีผู้เข้าร่วมกว่า 1,600 คน ณ ศูนย์การประชุมแวนคูเวอร์ เพื่อร่วมการประชุมใหญ่ฟีฟ่าครั้งที่ 76 

งานดังกล่าวถือเป็นการประชุมฟีฟ่าครั้งแรกในแคนาดานับตั้งแต่ฟุตบอลโลกหญิงปี 2015 และยังเป็นการประชุมใหญ่ครั้งสุดท้ายก่อนฟุตบอลโลก 2026 โดยแวนคูเวอร์จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 7 นัด ตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่มจนถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย 

ยังไม่มีการประกาศเจ้าภาพสำหรับฟุตบอลโลกหญิงปี 2031 และ 2035 โดยเลื่อนการประกาศออกไปเป็นการประชุมพิเศษในเดือนพฤศจิกายน อย่างไรก็ตาม การแข่งขันปี 2031 คาดว่าจะตกเป็นของสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก คอสตาริกา และจาเมกา ขณะที่การแข่งขันปี 2035 ดูเหมือนจะมุ่งหน้าสู่อังกฤษ สกอตแลนด์ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือ โดยไม่มีประเทศอื่นยื่นข้อเสนอแข่งขันสำหรับทั้งสองรายการ 

ต่อไปนี้ Sports Illustrated จะวิเคราะห์ประเด็นสำคัญที่น่าจับตามองจากการประชุมครั้งนี้

อิหร่านขาดประชุม แต่ได้รับการรับรองสิทธิ์ฟุตบอลโลก

อิหร่านเป็นชาติเดียวที่ขาดการประชุมใหญ่ครั้งนี้ โดยถูกบันทึกว่าไม่ได้เข้าร่วม ขณะที่สมาชิกฟีฟ่าอีก 210 ชาติยืนยันการเข้าร่วมครบถ้วน กระนั้น ประธานฟีฟ่า จานนี อินฟานติโน ยืนยันอย่างหนักแน่นว่าอิหร่านจะได้เข้าร่วมการแข่งขันฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 แม้จะมีความตึงเครียดในภูมิภาคและความกังวลเกี่ยวกับการแข่งขันบนแผ่นดินสหรัฐอเมริกา 

"อิหร่านจะเข้าร่วมการแข่งขันฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 และแน่นอน อิหร่านจะลงเล่นในสหรัฐอเมริกา" อินฟานติโนกล่าว "เราต้องนำผู้คนมารวมกัน... นี่คือความรับผิดชอบของผม นี่คือความรับผิดชอบของเรา ฟุตบอลรวมโลกเป็นหนึ่ง FIFA รวมโลกเป็นหนึ่ง คุณรวมโลกเป็นหนึ่ง เรารวมโลกเป็นหนึ่ง

"เราต้องจำไว้เสมอว่าเราต้องมองโลกในแง่ดี เราต้องยิ้ม เราต้องมีความสุข โลกนี้มีปัญหามากพอแล้ว มีคนพยายามแบ่งแยกมากพอแล้ว ถ้าไม่มีใครพยายามรวมกัน โลกของเราจะเป็นอย่างไร?"

จากรายงานหลายสำนัก ประธานสมาคมฟุตบอลอิหร่าน เมห์ดี ทาจ เดินทางเข้าแคนาดาผ่านโตรอนโต แต่ถูกเพิกถอนวีซ่าเนื่องจากถูกกล่าวหาว่ามีความเชื่อมโยงกับกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม ซึ่งถูกจัดให้เป็นองค์กรก่อการร้ายในแคนาดา ส่งผลให้คณะผู้แทนอิหร่านทั้งหมดพลาดการประชุมใหญ่ครั้งนี้

อิหร่านจะไม่มีการแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่มที่แคนาดา โดยตารางการแข่งขันในกลุ่ม G กำหนดให้พวกเขาลงเล่นที่ลอสแองเจลิสและซีแอตเทิล พบกับเบลเยียม อียิปต์ และนิวซีแลนด์ 

อินฟานติโนประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง

ประธานฟีฟ่าวัย 56 ปีประกาศเจตนาลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 2027 โดยการประชุมใหญ่ฟีฟ่ามีกำหนดจัดขึ้นที่โมร็อกโก ซึ่งจะเป็นการเลือกตั้งในทวีปแอฟริกาสองครั้งติดต่อกัน ซึ่งเป็นภูมิภาคที่อินฟานติโนสร้างพันธมิตรที่แข็งแกร่งไว้ 

FIFA จะจัดการเลือกตั้งในวันที่ 18 มีนาคม โดยอินฟานติโนมุ่งหวังสมัยที่สี่ และอาจเป็นการเลือกตั้งโดยไม่มีคู่แข่งเป็นครั้งที่สาม หลังจากที่เขาชนะการเลือกตั้งครั้งแรกในปี 2016 จากสนามผู้สมัคร 5 คน สืบทอดตำแหน่งต่อจากอดีตประธาน เซปป์ แบลตเตอร์

"ผมรู้สึกเป็นเกียรติและถ่อมตัวในเวลาเดียวกัน" อินฟานติโนกล่าว โดยสมาพันธ์จากแอฟริกา (CAF) และเอเชีย (AFC) ต่างให้คำมั่นสนับสนุนการรณรงค์หาเสียงสมัยที่สี่ของเขาแล้ว

อินฟานติโนโอบรับวัฒนธรรมกีฬาสหรัฐฯ พร้อมประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง

อินฟานติโนเปิดเผยอย่างภาคภูมิใจว่า FIFA คาดว่าจะสร้างรายได้ 13,100 ล้านดอลลาร์จากการแข่งขันฟุตบอลโลก 48 ทีมครั้งแรกในช่วงฤดูร้อนนี้ และในฐานะองค์กรไม่แสวงหากำไร รายได้ดังกล่าวจะถูกแจกจ่ายให้กับสมาชิกทั้ง 211 ชาติ 

เพื่อบรรลุเป้าหมายดังกล่าว อินฟานติโนระบุว่าการที่เขาใช้เวลาในอเมริกาเหนือและสหรัฐอเมริกามากขึ้นนั้นเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง "ซึ่งการทำให้กีฬาเป็นธุรกิจเชิงพาณิชย์กำลังก้าวไปสู่ระดับที่แตกต่างออกไป และเราสามารถเห็นสิ่งนั้นได้ในฟุตบอลโลกครั้งนี้"

"FIFA มีสมาชิก 211 ชาติ และทั้ง 211 ชาติล้วนเท่าเทียมกัน คุณทุกคนเท่าเทียมกันสำหรับเรา เราจะไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง" เขากล่าวเพิ่มเติม พร้อมระบุด้วยว่าตั๋วทั้งหมดสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงได้ขายหมดแล้ว แม้ว่าตั๋วจะยังปรากฏว่ามีจำหน่ายบนแพลตฟอร์มในช่วงเวลาหลังการประชุมใหญ่ 

"มีตั๋วราคาแพง ใช่ แต่ก็มีตั๋วราคาที่เข้าถึงได้ด้วย และสิ่งสำคัญคือรายได้ทั้งหมดที่เราสร้างจากฟุตบอลโลกจะกลับคืนสู่คุณ กลับคืนสู่โลกทั้งใบ และสนับสนุนฟุตบอลในทุกประเทศของคุณ"

สมาคมฟุตบอลปาเลสไตน์โจมตีเจ้าหน้าที่อิสราเอล

มีเพียงสองสมาชิก FIFA ที่ขึ้นกล่าวในการประชุมใหญ่ครั้งนี้ ได้แก่ จิบริล ราจูบ ประธานสมาคมฟุตบอลปาเลสไตน์ และ บาซิม เชค สุไลมาน รองประธานสมาคมฟุตบอลอิสราเอล ทั้งคู่ขึ้นพูดบนเวทีเกี่ยวกับการที่อิสราเอลให้ทุนสนับสนุนสโมสรในดินแดนปาเลสไตน์ และการที่อิสราเอลยังคงเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลนานาชาติ ซึ่งเป็นเรื่องที่อยู่ระหว่างการพิจารณาของศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา (CAS) ในขณะนี้ 

หลังจากทั้งสองกล่าวสุนทรพจน์เสร็จสิ้น อินฟานติโนก้าวออกมาและเชิญเจ้าหน้าที่ทั้งสองถ่ายภาพจับมือกัน แต่ราจูบปฏิเสธ ขณะที่สุไลมานยังคงยืนอยู่ใกล้ๆ 

Gianni Infantino invited the delegates from Israel and Palestine to take a photo together.

Don't think it went the way the FIFA President hoped… pic.twitter.com/paoUNRmWqS

"จานนีมีสิทธิ์ที่จะพยายามเชื่อมช่องว่าง เขามีสิทธิ์ที่จะพยายามนำผู้คนมารวมกัน แต่ผมคิดว่าบางทีเขาอาจไม่รู้ถึงความทุกข์ทรมานอันลึกซึ้งของชาวปาเลสไตน์และครอบครัวกีฬาปาเลสไตน์" ราจูบกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่ออธิบายถึงการปฏิเสธการจับมือ 

"กีฬาไม่ใช่อะไรมากไปกว่าการเปิดเผยเหตุอันชอบธรรมของเราผ่านจริยธรรมและคุณค่าของกีฬา และนั่นหมายความว่าผู้ที่พยายามบ่อนทำลาย และผู้ที่พยายามทำลายทุกสิ่งควรต้องเผชิญกับบทลงโทษ"

ไม่มีการดำเนินการใดเพิ่มเติมจากทั้งสองฝ่ายหรือ FIFA โดยเรื่องนี้อยู่ในมือของ CAS แล้ว  

นอกเหนือจากวาระการประชุมอย่างเป็นทางการ การประชุมใหญ่ฟีฟ่ายังจัดพิธีรำลึกและยืนสงบนิ่งเพื่อไว้อาลัยบุคคลในวงการฟุตบอลที่เพิ่งจากไป รวมถึงดาวเตะลิเวอร์พูลอดีต ดิโอโก โจตา นักฟุตบอล MLS ชาวอิสราเอล กาดี คินดา และอดีตนักธุรกิจชาวอเมริกัน รอคโค บี. คอมมิสโซ