อินฟานติโนยกเลิกข้อเสนอฟุตบอลโลกที่ก่อให้เกิดความขัดแย้ง ขณะคู่แข่งในการเลือกตั้งก้าวเข้ามาคุกคามการครองอำนาจของเขา

รายงานระบุว่าประธานฟีฟ่า จานนี่ อินฟานติโน ได้ยกเลิกแผนการขยายฟุตบอลโลกจาก 48 ทีมเป็น 64 ทีม ขณะเตรียมพร้อมปกป้องตำแหน่งของตนในการเลือกตั้งที่กำลังจะมาถึง

อินฟานติโนถูกคาดการณ์อย่างกว้างขวางว่าจะลงสมัครโดยไม่มีคู่แข่งเพื่อดำรงตำแหน่งผู้นำองค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลกอีกสมัย จนกระทั่งข้อเสนอที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งเรื่องการขายหุ้นในทัวร์นาเมนต์อนาคตทำให้คะแนนความนิยมของเขาดิ่งลงและสร้างความสงสัยต่อการดำรงตำแหน่งต่อไป

ล่าสุด The Times รายงานว่าอินฟานติโนได้ยืนยันเป็นการส่วนตัวแล้วว่าจะไม่ผลักดันการขยายฟุตบอลโลกเป็น 64 ทีม ซึ่งถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นเพื่อดึงการสนับสนุนจากผู้ที่ยังลังเลกลับคืนมา

สิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากการยืนยันล่าสุดว่า โคโซ ทาชิมะ ประธานกิตติมศักดิ์ของสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่น (JFA) มีความตั้งใจที่จะท้าชิงอินฟานติโนในการเลือกตั้งครั้งต่อไปที่กำหนดไว้ในเดือนมีนาคม 2027

รายงานยังระบุเพิ่มเติมว่าผู้สมัครอีกรายซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก UEFA องค์กรกำกับดูแลฟุตบอลยุโรป กำลังจะได้รับการประกาศชื่อในเร็วๆ นี้

โคโซ ทาชิมะ คือใคร?

อดีตนักฟุตบอลทีมชาติญี่ปุ่น ทาชิมะใช้เวลาในการเป็นโค้ชในระบบพัฒนาเยาวชนของประเทศก่อนได้รับการแต่งตั้งเป็นรองประธานสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่นในปี 2010

ทาชิมะดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการบริหารสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชียมาเป็นเวลา 15 ปี และนั่งอยู่ในสภา FIFA มาแล้ว 11 ปี ขณะนี้เขาต้องการก้าวไปอีกขั้นด้วยการอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งของอินฟานติโนในฐานะผู้นำองค์กร

โดยชี้ให้เห็นถึงความกังวลเกี่ยวกับการจัดการของอินฟานติโนในเรื่องข้อโต้แย้งการแบนโฟลาริน บาโลกุน และการปฏิบัติต่อทีมชาติอิหร่าน ทาชิมะกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า "ผมผิดหวังมากที่แรงกดดันจากภายนอกเข้ามาแทรกแซงและมีอิทธิพลต่อสิ่งที่เกิดขึ้นในสนาม

"ผมไม่คิดว่าเราถึงจุดที่มีโอกาสชนะ อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือการยกมือขึ้นและเข้ามามีส่วนร่วม ผมคิดว่าจะเป็นเรื่องดีหาก JFA สามารถส่งสารไปยังโลกภายนอกได้ว่านี่คือความรู้สึกของญี่ปุ่น

"เมื่อผมลงสมัคร ผมอยากชนะ แต่ผมคิดว่ามีสิ่งที่สำคัญกว่าการแพ้หรือชนะ"

เป็นที่ชัดเจนว่าทาชิมะไม่ได้วางเดิมพันกับชัยชนะ อินฟานติโนยังคงได้รับการสนับสนุนจากสมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา และก่อนหน้านี้ได้รับการสนับสนุนจากประธานสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย ชีค ซัลมาน ว่าการสนับสนุนนั้นจะยังคงอยู่หลังจากการประกาศของทาชิมะหรือไม่ยังต้องรอดูกันต่อไป

ทั้ง UEFA และ Concacaf สมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และแคริบเบียน ต่างเรียกร้องให้ปลดอินฟานติโน และขณะนี้ต้องตัดสินใจว่าจะให้แรงสนับสนุนแก่ทาชิมะหรือรวมตัวสนับสนุนผู้สมัครรายอื่นที่ยังไม่มีการเปิดเผยชื่อ