อิราโอลาปล่อยคำใบ้ถึงกลยุทธ์อันกล้าหาญของลิเวอร์พูลในการหาคนแทนที่โมฮาเหม็ด ซาลาห์

ผ่านมากว่าสองเดือนนับตั้งแต่ชื่อของโมฮาเหม็ด ซาลาห์ถูกถอดออกจากรายชื่อผู้เล่นของลิเวอร์พูลอย่างเป็นทางการ สโมสรยังคงต้องดิ้นรนหาทางเติมเต็มช่องว่างที่ตำนานแห่งแอนฟิลด์ทิ้งไว้ หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ อันโดนี อิราโอลา กระตือรือร้นที่จะสำรวจแนวทางใหม่

ทีมเดอะเรดส์ล้มเหลวในการคว้าตัวผู้เล่นมาทดแทนโดยตรงในช่วงตลาดซื้อขายฤดูร้อนสำหรับตำแหน่งปีกขวาที่ซาลาห์ครองมาถึงเก้าปี นักเตะชาวอียิปต์รายนี้เป็นกองหน้าปีกที่มีความสามารถสองด้าน สร้างสถิติมีส่วนร่วมในการทำประตูรวม 380 ครั้ง (ยิง 257 ประตู, แอสซิสต์ 123 ครั้ง) ใน 442 นัด

การเติมเต็มช่องว่างนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่าลิเวอร์พูลจะมอบความรับผิดชอบนั้นให้กับแบรดลีย์ บาร์โกลา ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นนักเตะที่สโมสรทุ่มเงินซื้อมาแพงเป็นอันดับสองตลอดกาล นักเตะชาวฝรั่งเศสรายนี้ทำได้ 22 ประตูและ 22 แอสซิสต์ตลอดฤดูกาล 2024–25 กับปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง

ข้อจำกัดคือบาร์โกลา แม้จะสามารถเล่นในแดนขวาได้ แต่โดยธรรมชาติแล้วเขาเป็นปีกซ้าย เช่นเดียวกับที่ซาลาห์เป็นผู้เล่นถนัดซ้ายที่ตัดเข้ามาจากแดนขวา นักเตะหมายเลข 29 คนใหม่ของลิเวอร์พูลถนัดขวาและมักล้ำเข้ามาจากแดนซ้าย สไตล์การเล่นของเขาไม่เหมาะกับแดนขวาเลย

ปัญหาเดียวกันนี้ส่งผลต่อริโอ งูโมฮา ในสุดสัปดาห์เปิดฤดูกาลเผชิญหน้ากับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งเขาถูกบีบให้อยู่ชิดเส้นข้างโดยแบ็กซ้ายของฝ่ายตรงข้ามอย่างลูอิส ฮอลล์ และประสบปัญหาทุกครั้งที่พยายามตัดเข้ามาด้วยเท้าซ้ายที่อ่อนแอกว่า

เมื่อพิจารณาตัวเลือกปีกของลิเวอร์พูล ดูเหมือนว่าทีมจะไม่สมดุล แม้ว่าบาร์โกลาจะเปลี่ยนจุดเน้นการโจมตีจากขวาไปซ้าย เดอะเรดส์ปิดตลาดฤดูร้อนด้วยปีกซ้ายสี่คนและปีกขวาศูนย์คน

บาร์โกลาและวิกตอร์ มูโญซถูกดึงตัวมาพร้อมกับตัวเลือกที่มีอยู่แล้วอย่างโคดี กัคโปและงูโมฮา ส่วนปีกขวา มาเนส อักลิอูช เคยถูกโยงมาในช่วงต้นของตลาดซื้อขาย แต่สุดท้ายเซ็นสัญญากับปารีส แซงต์-แฌร์แม็งแทน

ลิเวอร์พูลพลิกแนวทางการโจมตี มูโญซรับหน้าที่แทนที่ซาลาห์

อย่างไรก็ตาม หากบาร์โกลาคุมแดนซ้ายเพื่อสร้างการคุกคามแบบสองด้านในสไตล์ซาลาห์ อิราโอลาได้ปล่อยคำใบ้ว่ามูโญซอาจเป็นคำตอบในแดนขวา ขณะที่ลิเวอร์พูลพิจารณาแนวทางที่ตรงไปตรงมามากขึ้น หลังจากที่งูโมฮาทำผลงานได้ไม่ดีนักพบกับนิวคาสเซิล กัคโปได้รับเลือกให้ลงสนามพบกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา และทำผลงานได้ดีกว่าเพื่อนร่วมทีมวัยรุ่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"วิกตอร์เล่นในแดนซ้ายมาตลอดช่วงอาชีพ แต่บางทีเขาอาจมีประสิทธิภาพมากกว่าในแดนขวาด้วยซ้ำ" อิราโอลากล่าวก่อนการปะทะในพรีเมียร์ลีกของลิเวอร์พูลกับอิปสวิช ทาวน์ในวันศุกร์

มูโญซที่มีความเร็วสูงเป็นภัยคุกคามแบบตรงและรุนแรง และอาจทำให้ลิเวอร์พูลกลับมาใช้สไตล์ดั้งเดิมมากขึ้นในแดนขวา ซึ่งปีกมีหน้าที่หลักในการแหวกแนวป้องกันเป็นเส้นตรงและส่งครอสให้กองหน้าตัวกลาง ไม่จำเป็นต้องตัดเข้ามาด้วยเท้าที่ถนัดกว่าสำหรับผู้เล่นถนัดขวาอย่างนักเตะชาวสเปนรายนี้ และยังสร้างพลวัตที่แตกต่างจากแดนซ้าย

สไตล์การเล่นที่ตรงไปตรงมามากขึ้นนี้น่าจะเป็นประโยชน์ต่ออเล็กซานเดอร์ อิซัคในฐานะกองหน้าในกรอบเขตโทษ โดยส่งบอลให้นักเตะชาวสวีเดนที่มีร่างกายแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากัคโปจะยังคงอยู่กับลิเวอร์พูลหลังจากมีกระแสข่าวความสนใจจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ผู้จัดการทีมยังคงต้องการให้งูโมฮาพัฒนาในแดนปีกขวา โดยปฏิเสธที่จะให้การแสดงที่ย่ำแย่เพียงครั้งเดียวมาเป็นเหตุผลว่าทำไม่ได้

"เรารู้ว่าริโอสามารถเล่นในแดนซ้ายได้และแสดงให้เห็นถึงคุณภาพของเขาแล้ว เขาต้องพัฒนาในแดนขวาเพื่อเพิ่มตัวเลือกให้ตัวเอง" ผู้จัดการทีมอธิบาย "เขายังอายุน้อยมาก [แต่] เพราะเขาไม่ได้ยอดเยี่ยมในเกมแรกในแดนขวา เราไม่สามารถบอกได้ว่าเขาจะไม่มีวันเล่นในแดนขวาอีกต่อไป"

อิราโอลาตอบโต้ความกังวลเรื่องความลึกของทีมในแดนกลางและแบ็ก

ลิเวอร์พูลดึงตัวนักเตะใหม่สี่คนในช่วงฤดูร้อนด้วยเงินรวมกันเกือบ 270 ล้านดอลลาร์ (200 ล้านปอนด์) โดยเซ็นเตอร์แบ็กอย่างเจเรมี ฌาเกต์และโรนัลด์ อาเราโฆเข้าร่วมทีมพร้อมกับบาร์โกลาและมูโญซ

ไม่มีการเสริมทัพในแดนกลาง และเคอร์ติส โจนส์ถูกขายให้อินเตอร์โดยไม่มีการหาตัวแทน โดมินิก ซโซโบสไล, อเล็กซิส แมค อัลลิสเตอร์, ไรอัน กราเวนเบิร์ก และวาตารุ เอ็นโด ได้รับการสนับสนุนจากเทรย์ นโยนีและเจมส์ แมคคอนเนลล์ "ในแดนกลางเรามีจำนวนที่ดี" อิราโอลากล่าว โดยวางความรับผิดชอบไว้ที่ตัวเองในการ "ตัดสินใจที่ถูกต้อง" หา "การผสมผสานที่ดีที่สุด" และดึงศักยภาพจากกลุ่มผู้เล่นให้ได้มากขึ้น

แบ็กซ้ายแอนดี้ โรเบิร์ตสันก็จากไปโดยไม่มีตัวแทน ส่งผลให้คอสตาส ซิมิคัสถูกดึงกลับมาหลังจากถูกมองว่าเกินความต้องการและถูกปล่อยยืมไปโรมาเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเขาแทบไม่ได้ลงสนามเลย ส่วนมิโลส เคอร์เคซเพิ่งผ่านฤดูกาลเปิดตัวที่ยากลำบากและน่าจะต้องการการแข่งขันที่แข็งแกร่งกว่านี้สำหรับตำแหน่งของเขา

ในตำแหน่งแบ็กขวา เจเรมี ฟริมปองที่มักบาดเจ็บบ่อยครั้งมีเพียงโจ โกเมซที่เป็นผู้เล่นอเนกประสงค์คอยสำรองอยู่ ซึ่งตัวโกเมซเองก็บาดเจ็บง่ายยิ่งกว่า ขณะที่โคนอร์ แบรดลีย์ยังคงพักรักษาอาการบาดเจ็บ สิ่งนี้ทำให้อิราโอลา "ให้คุณค่า" กับซโซโบสไลในฐานะตัวเลือกแบ็กขวาฉุกเฉิน ซึ่งดึงนักเตะชาวฮังการีที่มีอิทธิพลออกจากตำแหน่งแดนกลางที่เขาถนัด

อิราโอลาระบุว่าเขา "พอใจ" กับทีมชุดปัจจุบันของลิเวอร์พูล

"ท้ายที่สุด สโมสรได้ตัดสินใจแล้วว่าการซื้อตัวที่เราทำไปนั้นคือสิ่งที่จะพัฒนาทีมและเสริมความแข็งแกร่งให้ตำแหน่งต่างๆ ของเรา" เขากล่าว "มีตัวเลือกอื่นที่เราเลือกไม่ดำเนินการด้วยเหตุผลหลายประการ บางครั้งเป็นเรื่องกีฬา บางครั้งเป็นเรื่องการเงิน การเคลื่อนไหวเหล่านั้นไม่สมเหตุสมผลในตลาด แต่ตอนนี้ผมพอใจแล้ว ผมมีคุณภาพมากมายในทีม"