อิตาลีจะแย่งที่ฟุตบอลโลกของอิหร่านได้หรือไม่? พันธมิตรทรัมป์สร้างความวุ่นวายให้ฟุตบอลโลก 2026

รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ มาร์โก รูบิโอ ปฏิเสธข้อเสนอแนะที่ให้อิตาลีเข้ามาแทนที่อิหร่านในฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ ขณะเดียวกันก็ส่งสัญญาณถึงอุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นสำหรับชาติตะวันออกกลางก่อนการแข่งขัน

การมีส่วนร่วมของอิหร่านในการแข่งขันระดับโลกที่กำลังจะมาถึงนี้ตกอยู่ภายใต้การจับตามองนับตั้งแต่สหรัฐฯ ดำเนินการโจมตีทางอากาศเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าสังเกตเนื่องจากสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในสามประเทศเจ้าภาพร่วม ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมามีการแสดงจุดยืนที่หลากหลาย ตั้งแต่การเรียกร้องให้ตัดสิทธิ์โดยสมบูรณ์ไปจนถึงการโต้เถียงอย่างดุเดือดระหว่างเจ้าหน้าที่ทีมอิหร่านและประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ

ประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน ยืนยันจุดยืนอันมั่นคงขององค์กรอีกครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ โดยระบุว่าอิหร่านจะเข้าร่วมการแข่งขันตามแผนที่วางไว้

อย่างไรก็ตาม เปาโล ซัมโปลลี ทูตพิเศษด้านความร่วมมือระดับโลกของสหรัฐฯ และพันธมิตรผู้ภักดีของทรัมป์ ได้สร้างความวุ่นวายให้กับกระบวนการนี้ด้วยการเสนอแนวคิดต่อประธานาธิบดีว่าให้อิตาลีเข้ามาแทนที่อิหร่านในฤดูร้อนนี้

แผนของผู้นำสหรัฐฯ เพื่อให้อิตาลีได้ลงเล่นฟุตบอลโลก

อิตาลีพลาดการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน แชมป์โลกสี่สมัยรายนี้มีความหวังหลังจากถูกจับสลากพบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟเมื่อปลายเดือนมีนาคม แต่กลับต้องพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวดในการดวลจุดโทษที่เมืองเซนิตซา

ทว่าซัมโปลลี นักธุรกิจชาวมิลานที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการ Kennedy Center โดยทรัมป์ หลังจากประกอบอาชีพในวงการแฟชั่นและอสังหาริมทรัพย์ กลับมีวิสัยทัศน์ที่แตกต่างออกไป

"ผมยืนยันว่าได้เสนอแนะต่อทรัมป์และอินฟานติโนให้อิตาลีเข้ามาแทนที่อิหร่านในฟุตบอลโลก" เขากล่าวกับ Financial Times ในสัปดาห์นี้ "ผมเป็นชาวอิตาลีโดยกำเนิด และมันจะเป็นความฝันที่ได้เห็น อัซซูร์รี ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ที่สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพ ด้วยสี่แชมป์โลก พวกเขามีประวัติที่เพียงพอจะพิสูจน์การเข้าร่วม"

FT ยังรายงานด้วยว่าการกระชับความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างอิตาลีและสหรัฐฯ เป็นแรงจูงใจอีกประการหนึ่งเบื้องหลังข้อเสนออันผิดปกตินี้ เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาในประเทศบ้านเกิดของซัมโปลลี ข้อเสนอแนะดังกล่าวยิ่งก่อให้เกิดความขัดแย้งมากขึ้น

'ขุ่นเคือง' — ปฏิกิริยาต่อการสลับที่อิตาลี-อิหร่านในฟุตบอลโลก

ลูเซียโน บูออนฟิลิโอ ประธานคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติอิตาลี สรุปความรู้สึกที่แพร่หลายด้วยการปฏิเสธแนวคิดนี้อย่างตรงไปตรงมา "ประการแรก ผมไม่คิดว่ามันเป็นไปได้" เขากล่าวอย่างดูถูก "ประการที่สอง ผมรู้สึกขุ่นเคือง คุณต้องได้รับสิทธิ์ในการไปฟุตบอลโลก"

"ไวลด์การ์ดให้อิตาลีในฟุตบอลโลก?" อันเดรีย อาโบดี รัฐมนตรีกีฬาและเยาวชนของอิตาลีกล่าวเมื่อถูกถามถึงสถานการณ์นี้ "มันไม่เหมาะสม คุณต้องผ่านเข้ารอบในสนาม"

อิหร่านเป็นหนึ่งในทีมแรกๆ ที่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมฟุตบอลโลก โดยจบอันดับหนึ่งในกลุ่มคัดเลือกตั้งแต่เดือนมีนาคม 2025 ด้วยชัยชนะเจ็ดครั้งและแพ้เพียงครั้งเดียวจาก 10 นัด ต่างจากอิตาลี อิหร่านยังเคยเข้าร่วมฟุตบอลโลกสามครั้งก่อนหน้านี้ แม้ว่าทีมจากเอเชียรายนี้ยังไม่เคยผ่านรอบแบ่งกลุ่มได้เลย

ด้วยความมั่นใจในคุณค่าทางกีฬานี้ โฆษกรัฐบาลอิหร่าน ฟาเตเมห์ โมเฮเจรานี ยืนยันความตั้งใจของประเทศที่จะแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนนี้ "กระทรวงเยาวชนและกีฬาได้ประกาศเกี่ยวกับความพร้อมอย่างเต็มที่ของทีมฟุตบอลชาติของเราสำหรับการเข้าร่วมฟุตบอลโลก 2026 ในสหรัฐฯ ตามคำสั่งของรัฐมนตรี" โมเฮเจรานีกล่าวกับสถานีโทรทัศน์ของรัฐอิหร่าน ตามที่ AP News อ้างอิง

โมเฮเจรานียังระบุเพิ่มเติมว่า "การเตรียมการที่จำเป็นซึ่งบุคคลอันเป็นที่รักเหล่านี้ต้องการสำหรับการเข้าร่วมอย่างภาคภูมิใจและประสบความสำเร็จของทีม" ได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว อย่างไรก็ตาม รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ รูบิโอ ระบุว่าสมาชิกคณะผู้ติดตามของอิหร่านที่ไม่ใช่นักกีฬาอาจเผชิญกับอุปสรรคสำคัญ

การต้อนรับอิหร่านในฟุตบอลโลกมาพร้อมเงื่อนไข

แม้ซัมโปลลีจะอ้างว่าได้เสนอแนวคิดการสลับที่อิตาลี-อิหร่านต่อทรัมป์โดยตรง แต่ประธานาธิบดีดูเหมือนจะไม่ทราบเรื่องนี้มาก่อน "ขอให้ผมคิดดูสักนิด" ทรัมป์ตอบเมื่อถูกถามในวันพฤหัสบดี ตามรายงานของ DW Sports "นั่นคือสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ใช่ไหม? พวกเขากำลังคิดจะเปลี่ยนตัวพวกเขา?" จากนั้นเขาหันไปหารัฐมนตรีต่างประเทศที่ยืนอยู่ด้านหลังไหล่ซ้ายของเขาเพื่อขอความคิดเห็นเพิ่มเติม

"ผมไม่รู้ว่ามันมาจากไหน นอกจากการคาดเดาว่าอิหร่านอาจตัดสินใจไม่มา และอิตาลีจะเข้ามาเติมที่ว่าง" รูบิโอกล่าวกับผู้สื่อข่าว "แต่นั่นก็ต่อเมื่อพวกเขาตัดสินใจไม่มาด้วยตัวเอง เพราะพวกเขาตัดสินใจเองที่จะไม่มา

"สิ่งที่พวกเขาไม่สามารถนำมาได้คือกลุ่มผู้ก่อการร้าย IRGC [กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม] เข้ามาในประเทศของเรา แล้วแกล้งทำเป็นว่าพวกเขาเป็นนักข่าวและผู้ฝึกสอนนักกีฬา"

การขอวีซ่าและเอกสารการเดินทางที่จำเป็นสำหรับสมาชิกบางส่วนของคณะผู้แทนอิหร่านเป็นแหล่งที่มาของความตึงเครียดอยู่แล้วในช่วงก่อนการจับสลากฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในเดือนธันวาคม อิหร่านเคยขู่ว่าจะคว่ำบาตรงานดังกล่าวทั้งหมด ก่อนที่จะบรรลุข้อตกลงในนาทีสุดท้ายในคืนก่อนพิธี

ยังไม่ชัดเจนว่าสมาชิกในคณะเดินทางของอิหร่านจำนวนเท่าใดที่จะได้รับผลกระทบ หากทีมทำการเดินทางไปยังสหรัฐฯ เพื่อลงเล่นสามนัดในรอบแบ่งกลุ่ม ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นที่ลอสแองเจลิสและซีแอตเทิล