การแข่งขันชิงตำแหน่งคอมมิชชันเนอร์ MLS ดุเดือดขึ้น รู้จักผู้ท้าชิงอันดับต้นที่ลงแข่งขันเข้ามาแทนที่ดอน การ์เบอร์

วาระการดำรงตำแหน่งคอมมิชชันเนอร์ของ Major League Soccer ของดอน การ์เบอร์ กำลังจะสิ้นสุดลง และมีผู้สมัครสองรายที่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายเพื่อสืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา ขณะที่ลีกก้าวเข้าสู่ทศวรรษที่สี่

เจ้าของสโมสรทั้ง 30 รายที่อยู่ภายใต้การดูแลของคอมมิชชันเนอร์ได้คัดเหลือผู้สมัครสามรายก่อนที่หนึ่งในนั้นจะถอนตัว โดยลาร์รี เบิร์ก ผู้ร่วมเป็นเจ้าของ LAFC และเดวิด นาธันสัน ผู้บริหารสื่อมากประสบการณ์ ยังคงเป็นสองผู้เข้ารอบสุดท้าย หลังจากที่พาราก มาราเธ ผู้บริหารของ San Francisco 49ers และ Leeds United ถอนตัวออกจากการแข่งขัน ตามรายงานของ ESPN

เจ้าของสโมสร MLS คาดว่าจะลงคะแนนเสียงในเดือนสิงหาคมเพื่อกำหนดว่าใครจะเข้ามารับตำแหน่งของการ์เบอร์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ชายวัย 68 ปีผู้นี้ดำรงอยู่ตั้งแต่ปี 1999 หรือสามปีหลังจากที่ลีกก่อตั้งขึ้น

การ์เบอร์จะยังคงดำรงตำแหน่งต่อไปจนถึงปี 2027 เมื่อ MLS เปลี่ยนไปใช้ปฏิทินใหม่เพื่อให้สอดคล้องกับลีกชั้นนำของยุโรป โดยการเปลี่ยนแปลงตารางการแข่งขันจะเริ่มต้นด้วยฤดูกาลสั้น 14 นัดในช่วงต้นปี 2027 ตามด้วยการเปิดตัวฤดูกาล 2027–28 ในช่วงปลายฤดูร้อน ซึ่งเป็นฤดูกาล MLS แรกที่ครอบคลุมสองปีปฏิทิน

"ผมจะอยู่ในตำแหน่งนี้จนถึงปี 2027 และไม่ว่าผมจะยังเป็นคอมมิชชันเนอร์หรือไม่ เราจะรอดูกัน" การ์เบอร์กล่าวกับ Front Office Sports ในสัปดาห์นี้ "มีกระบวนการสืบทอดตำแหน่งที่ไม่เพียงแต่กำลังดำเนินอยู่ แต่ผมก็สนับสนุนมัน ผมยอมรับมัน ผมรู้สึกดีมากกับมัน"

ลำดับความสำคัญหลักของลีกคือการรักษาโมเมนตัมต่อเนื่องหลังจากกระแสความตื่นเต้นรอบฟุตบอลโลก 2026 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านข้อตกลงสื่อและการถ่ายทอดสด ปัจจุบัน Apple TV ทำหน้าที่เป็นผู้ถือลิขสิทธิ์หลักทั่วโลก โดยมีเพียงจำนวนนัดที่จำกัดที่เผยแพร่ทางช่องโทรทัศน์แบบดั้งเดิม

ลาร์รี เบิร์ก

เบิร์กเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเจ้าของ LAFC ตั้งแต่ฤดูกาลแรกของสโมสรในปี 2018 หลังจากที่แฟรนไชส์ฟื้นคืนชีพจากยุค Chivas USA และดำรงตำแหน่งผู้บริหารสูงสุดของทีม Black and Gold เป็นเวลาสี่ปี ทำให้เขาเป็นหนึ่งในผู้สมัครที่คุ้นเคยกับ MLS มากที่สุดในการแข่งขันครั้งนี้

ในปี 2020 เขาคาดการณ์ว่า MLS อาจแซงหน้า National Hockey League และ Major League Baseball ได้ภายในทศวรรษนี้ โดยอ้างถึงความนิยมที่ขยายตัวของกีฬาและกลุ่มประชากร "ในแง่ของเยาวชนและความหลากหลาย"

"ผมคิดว่าเราจะแซงเบสบอลและฮอกกี้เพื่อเป็นกีฬาอันดับสามในสหรัฐฯ รองจากฟุตบอลอเมริกันและบาสเกตบอล ผมคิดว่าอัญมณีล้ำค่าของ MLS คืออะคาเดมีของเรา" เขากล่าวในขณะนั้น "ผมคิดว่าข่าวดีคือนักเตะต้องการมาเล่นที่นี่ เราคือสหรัฐอเมริกา ผู้คนต้องการอาศัยอยู่ที่นี่ มันเป็นไลฟ์สไตล์ที่ยอดเยี่ยม โครงสร้างพื้นฐานยอดเยี่ยมมาก"

นอกเหนือจากบทบาทการเป็นเจ้าของและผู้นำที่ LAFC เบิร์กยังใช้เวลามากกว่าสามทศวรรษในธุรกิจไพรเวทอิควิตี้ รวมถึง 30 ปีในฐานะหุ้นส่วนอาวุโสที่ Apollo Global Management ก่อนจะเปลี่ยนมาร่วมงานกับบริษัทลงทุน 26North ในปี 2023

เดวิด นาธันสัน

สำหรับเจ้าของสโมสร MLS ที่ต้องการผู้สมัครที่มีความรู้เชิงลึกด้านอุตสาหกรรมสื่อ เดวิด นาธันสัน โดดเด่นเป็นพิเศษ อดีตผู้บริหาร Fox รายนี้เป็นผู้นำในการดำเนินการเพื่อให้ได้มาซึ่งลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดฟุตบอลโลกชายปี 2018, 2022 และ 2026 ให้กับ Fox Sports ซึ่งเป็นเครือข่ายที่เคยมีข้อตกลงการถ่ายทอดสดกับ MLS มาก่อนด้วย

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

เดวิด นาธันสัน และภรรยาของเขา ซาบีนา นาธันสัน ถือหุ้นในกลุ่มนักลงทุน Seattle Sounders และเขาเป็นนักลงทุนผู้ก่อตั้งทั้งใน Angel City FC ของ National Women's Soccer League และ Seattle Kraken ของ NHL นอกจากนี้เขายังดำรงตำแหน่งกรรมการของ U.S. Soccer Foundation และนอกเหนือจากวงการกีฬา ยังมีส่วนร่วมในบริษัทโฮลดิ้งของครอบครัว Mapleton Investments

ตามรายงานจาก The Athletic พื้นฐานด้านสื่อของเขาอาจเป็นทรัพย์สินที่มีคุณค่าอย่างมากสำหรับ MLS โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าข้อตกลงกับ Apple TV ในปัจจุบันอาจหมดอายุในปี 2029 ซึ่งเร็วกว่ากำหนดสิ้นสุดเดิมที่ตกลงกันไว้ในปี 2032 ถึงสามปี