การจีบของโปเชตติโนกับแมนยูไนเต็ด คือระเบิดเวลาสำหรับทีมชาติสหรัฐฯ หรือไม่?

ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาพลาดเป้าหมายที่วางไว้ในฟุตบอลโลก 2026 บนแผ่นดินบ้านเกิด โดยเริ่มต้นได้อย่างสดใสก่อนจะตกอยู่ในกระแสความขัดแย้งที่ไม่พึงประสงค์ซึ่งไม่ได้เกิดจากตัวเอง และในที่สุดก็สะดุดล้มเมื่อต้องเผชิญกับความท้าทายที่แท้จริงในรอบ 16 ทีมสุดท้าย

กระนั้น เมาริซิโอ โปเชตติโน ซึ่งเป็นอิสระเมื่อสิ้นสุดการแข่งขัน ก็ได้รับสัญญาฉบับใหม่ที่มอบอำนาจและอิทธิพลที่กว้างขวางกว่าเดิมให้แก่เขาและทีมงาน

ชาวอาร์เจนตินารายนี้ได้รับมอบหมายให้ "ให้คำแนะนำและสนับสนุน U.S. Soccer ในการพัฒนาเส้นทางทีมชาติในภาพรวม ฟุตบอลเยาวชน การศึกษาด้านการโค้ช ความร่วมมือกับลีกอาชีพ และด้านเทคนิคอื่น ๆ"

ไม่ใช่แค่หัวหน้าผู้ฝึกสอนอีกต่อไป วิสัยทัศน์คือการช่วยยกระดับฟุตบอลทั่วสหรัฐอเมริกาในทุกระดับ อย่างไรก็ตาม เพียงสามเดือนในบทบาทนี้ ข้อตกลงดังกล่าวอาจกำลังเสี่ยงต่อการพังทลาย

นี่คืออันตรายที่แฝงอยู่ในการจ้างผู้จัดการทีมระดับสูง เพราะย่อมมีคนอื่นมาเคาะประตูอยู่เสมอ

โปเชตติโนโผล่ขึ้นมาเป็นตัวเต็งสำหรับตำแหน่งผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ยังไม่มีอะไรสรุปแน่ชัด แต่มีความคาดหวังว่า CEO โอมาร์ เบอร์ราดา และผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา เจสัน วิลค็อกซ์ จะแนะนำต่อเซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ในสัปดาห์นี้ว่าให้ปลด ไมเคิล แคร์ริก ออก ดูเหมือนว่าสโมสรปีศาจแดงกำลังเดินหน้าในทิศทางที่แตกต่างออกไปจากเดิม โดยมุ่งตรงไปสู่การแต่งตั้งผู้จัดการทีมถาวรคนใหม่แทนที่จะพึ่งพารักษาการ ซึ่งแคร์ริกเองก็เริ่มต้นในฐานะนั้น

แทบไม่มีตำแหน่งใดในวงการฟุตบอลที่มีน้ำหนักมากกว่าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด แม้สโมสรจะตกต่ำในสนามอย่างน่าเป็นห่วงและมีอุปสรรคมากมายรอผู้จัดการทีมคนใหม่ และโปเชตติโนถูกอธิบายโดย BBC Sport ว่า "เปิดรับ" โอกาสที่จะรับตำแหน่งนี้

มีการระบุว่าสัญญาของเขากับ U.S. Soccer มีข้อกำหนดค่าไถ่สัญญาที่สามารถเปิดใช้งานได้หากมี "ตำแหน่งระดับสูงเฉพาะเจาะจง" ว่างลง The Athletic รายงานว่าค่าไถ่สัญญาดังกล่าวมีมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์ แม้ว่าผู้ที่ต้องการพาเจ้าหน้าที่เบื้องหลังที่โปเชตติโนไว้วางใจมาด้วยจะต้องจ่าย "เงินอีกหลายล้านดอลลาร์"

ทำไมแมนยูไนเต็ดถึงสนใจโปเชตติโน

แม้โปเชตติโนจะหันเหอาชีพไปสู่การคุมทีมชาติหลังจากได้รับการแต่งตั้งโดย USMNT ในปี 2024 แต่เขายังคงเป็นหนึ่งในโค้ชที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในพรีเมียร์ลีกตลอดช่วงทศวรรษที่ผ่านมา นับตั้งแต่การแต่งตั้งที่น่าประหลาดใจโดยเซาแธมป์ตันในปี 2013

โปเชตติโนพลิกโฉมเดอะเซนต์สให้กลายเป็นพลังในพรีเมียร์ลีก ในแบบเดียวกับที่ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน, บอร์นมัธ และเบรนท์ฟอร์ดทำได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และต่อมาก็นำท็อตแนม ฮ็อทสเปอร์เข้าร่วมการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกอย่างสม่ำเสมอ รวมถึงเข้าชิงชนะเลิศในปี 2019 การคุมทีมเชลซีในปี 2023–24 ซึ่งตามหลังการคว้าสามแชมป์ใน 18 เดือนที่ปารีส แซงต์-แชร์กแมง กลับไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร แต่ชื่อเสียงของชายวัย 54 ปีรายนี้แทบไม่ได้รับผลกระทบ เนื่องจากปัญหาเชิงสถาบันในวงกว้างที่เขาต้องเผชิญ รวมถึงความขัดแย้งกับผู้บริหารระดับสูง หากจะรับตำแหน่งที่โอลด์แทรฟฟอร์ด เขาคงต้องการการรับประกันที่ชัดเจนเกี่ยวกับอำนาจและโครงสร้างการบริหารที่จะจัดตั้งขึ้นในระหว่างการเจรจา

ยังไม่แน่ชัดเลยว่าเขาจะตอบรับหรือไม่ แต่ก็ยังคงเป็นไปได้อย่างแท้จริง

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมีความเชื่อมโยงกับโปเชตติโนเป็นระยะ ๆ ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา แต่สถานการณ์ไม่เคยลงตัวพอที่จะทำให้เกิดขึ้นได้จริง เขาจุดประกายการคาดเดาครั้งแรกในปี 2016 เมื่อหลุยส์ ฟาน กัลกำลังเผชิญแรงกดดันที่เพิ่มขึ้น หลังจากรับประทานอาหารค่ำกับเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน

มีรายงานว่ามีความสนใจเมื่อโฆเซ่ มูรินโญ่ถูกไล่ออกเมื่อปลายปี 2018 และมีการพูดถึงอีกครั้งในปี 2021 หลังจากโอเล กุนนาร์ โซลชาแยร์ออกไป และอีกครั้งในปี 2022 เมื่อสโมสรกำลังพิจารณาหาผู้จัดการทีมถาวรในช่วงที่รัล์ฟ รังนิคดำรงตำแหน่งรักษาการ

จังหวะเวลาที่ไม่เหมาะสมจากมุมมองของ USMNT

ความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นสำหรับ USMNT คือชุดนัดการแข่งขันที่ใกล้จะมาถึงกับเฮติในรอบก่อนรองชนะเลิศเนชันส์ลีกคอนคาเคฟแบบสองนัด นัดแรกกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 14 พ.ย. ที่ไมอามี และนัดเหย้าของเฮติที่ซินซินนาติสามวันต่อมา

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจะต้องมีผู้มาแทนที่แคร์ริกก่อนนัดถัดไปของสโมสรที่จะเผชิญหน้ากับลิเวอร์พูลในพรีเมียร์ลีกวันที่ 22 พ.ย. สิ่งนี้อาจเร่งกระบวนการหากปีศาจแดงตัดสินใจเลือกโปเชตติโน ซึ่งอาจทำให้ทีมดาวและแถบอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก หากการเจรจากำลังดำเนินอยู่เบื้องหลังในขณะที่ USMNT กำลังลงแข่งขัน โปเชตติโนอาจยังคงอยู่ที่หางเสือ แต่มันจะเป็นสิ่งรบกวนสมาธิอย่างมีนัยสำคัญ

เฮติไม่เคยเอาชนะสหรัฐฯ ได้ตั้งแต่ปี 1973 แต่ชัยชนะสามครั้งติดต่อกันของอเมริกาในการแข่งขันโกลด์คัพตั้งแต่ปี 2015 ล้วนมาด้วยสกอร์ห่างเพียงประตูเดียว และทีมจากแคริบเบียนจะพยายามฉวยโอกาสจากความไม่ตั้งใจของฝ่ายอเมริกัน การคว้าแชมป์เนชันส์ลีกคืนมาที่ USMNT เคยครองแต่เม็กซิโกชิงไปในปี 2024–25 ขึ้นอยู่กับการหลีกเลี่ยงความผิดพลาดเช่นนั้น

ด้านสว่างสำหรับ U.S. Soccer คือการได้รับค่าชดเชยจำนวนมากจากการที่โปเชตติโนและทีมงานออกจากสัญญา อย่างน้อยก็จะมีเงินทุนสำหรับนำไปลงทุนกับผู้จัดการทีมคนต่อไป