การเสี่ยงในฟุตบอลโลกของฝรั่งเศสกับซาลิบา อาจก่อให้เกิดปัญหาสำหรับอาร์เซนอล

ดิดิเยร์ เดส์ช็องส์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติฝรั่งเศส ได้คลายความกังวลของแฟนบอล ด้วยการยืนยันว่า วิลเลียม ซาลิบา กองหลังตัวกลางตัวเลือกแรกของทีมชาติ "สบายดี" และ "พร้อมลงเล่น" ได้ทันทีหากสถานการณ์จำเป็น หลังจากเกิดความกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บ

สัญญาณเตือนเริ่มดังขึ้นตั้งแต่ต้นสัปดาห์ เมื่อมีรายงานออกมาว่าซาลิบาอาการบาดเจ็บที่หลังซึ่งมีอยู่เดิมกำเริบขึ้นระหว่างที่อาร์เซนอลพ่ายแพ้ในนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกให้กับปารีส แซงต์-แชร์กแมง โดยสื่อบางสำนักถึงกับระบุว่าซาลิบา "ไม่น่าจะได้ร่วม" การแข่งขันฟุตบอลโลกเลยด้วยซ้ำ

เดส์ช็องส์รีบสยบความกังวลเหล่านั้นอย่างรวดเร็วเมื่อพูดคุยกับนักข่าวก่อนเกมกระชับมิตรของฝรั่งเศสกับโกตดิวัวร์ในวันพฤหัสบดี "วิลเลียมสบายดีและจะได้รับการดูแล" โค้ชผู้มีสไตล์ตรงไปตรงมากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ถ้าเขาต้องลงเล่นพรุ่งนี้ เขาก็จะลงเล่น

"ผมจะดูแลนักเตะหกคนที่เล่นในแชมเปียนส์ลีก โดยเฉพาะผู้ที่ลงเล่นตั้งแต่ต้น เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า"

แม้ข่าวนี้จะเป็นสิ่งที่แฟนบอลเลส์ เบลอส์ยินดีได้ยิน แต่ก็แทบไม่ได้ช่วยบรรเทาความกังวลของแฟนสโมสรจากทางตอนเหนือของลอนดอนแต่อย่างใด

อาการบาดเจ็บของซาลิบาหมายความว่าอะไรสำหรับอาร์เซนอล?

คำที่เปิดเผยมากที่สุดจากการอัปเดตสั้นๆ ของเดส์ช็องส์เกี่ยวกับซาลิบา คือคำที่เขาใช้ถึงสองครั้ง นั่นคือ "ดูแล" ไม่ว่ากองหลังตัวกลางคนนี้จะ "สบายดี" เพียงใด แหล่งข่าวที่น่าเชื่อถือที่รายงานถึงความไม่สบายที่หลังของเขาก็ไม่ได้สร้างความกังวลเหล่านั้นขึ้นมาลอยๆ

การรับมือกับการกระแทก การบาดเจ็บเล็กน้อย และอาการไม่สบายต่างๆ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของชีวิตนักฟุตบอลยุคใหม่ ซาลิบารู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร เพราะเขาฝืนความเจ็บปวดเพื่อลงเล่นอย่างสม่ำเสมอในช่วงท้ายฤดูกาลของอาร์เซนอล แม้จะมีปัญหาข้อเท้าและกล้ามเนื้ออยู่ตลอด ความต้องการในสัปดาห์ข้างหน้าอาจบังคับให้ซาลิบาต้องผลักดันร่างกายของตัวเองจนถึงขีดจำกัดอีกครั้ง

ซาลิบาอายุเพียง 17 ปีเมื่อฝรั่งเศสคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2018 และยังไม่ได้สร้างตัวเองให้เป็นตัวจริงในการวิ่งสู่รอบสี่ทีมสุดท้ายสี่ปีต่อมา การลงเล่นเพียงครั้งเดียวของเขาในกาตาร์คือการลงมาเป็นตัวสำรอง 27 นาทีในเกมแพ้ตูนิเซียในรอบแบ่งกลุ่ม บัดนี้ในวัย 25 ปี ที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นกองหลังตัวกลางที่ดีที่สุดในวงการฟุตบอลโลก เขาดูเหมือนจะได้สัมผัสกับฟุตบอลโลกที่ทรงอิทธิพลที่สุดในชีวิตของเขา

มิเกล อาร์เตต้าจะมีความกังวลเกี่ยวกับนักเตะทุกคนที่เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนนี้ แต่ความกังวลของเขาจะทวีคูณขึ้นเมื่อพูดถึงนักเตะที่แบกรับปัญหาเดิมอยู่แล้ว หากซาลิบาต้องเข้ารับการผ่าตัดหลังการแข่งขัน ซึ่งเป็นความเป็นไปได้ที่ The Athletic หยิบยกขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ก็แทบจะแน่นอนว่าเขาจะพลาดช่วงเปิดฤดูกาลของการป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกของอาร์เซนอล

แม้กาเบรียลจะได้รับการยอมรับมากเพียงใด ซาลิบายังคงเป็นกองหลังที่ขาดไม่ได้ที่สุดของอาร์เซนอล สโมสรได้เรียนรู้บทเรียนนี้อย่างเจ็บปวดเมื่อครั้งที่เขาบาดเจ็บที่หลังครั้งล่าสุด โดยพลาดสามเดือนสุดท้ายของฤดูกาล 2022-23 ขณะนั้นเดอะ กันเนอร์ส นำแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ห้าแต้มเมื่อซาลิบาต้องเข้าห้องรักษา แต่เมื่อฤดูกาลสิ้นสุดลง ซิตี้คว้าแชมป์ไปด้วยคะแนนนำห้าแต้มพอดี

จุดยืนของมิเกล อาร์เตต้าต่อการเรียกตัวนักเตะไปเล่นให้ทีมชาติคืออะไร?

ซาลิบาเป็นหนึ่งในนักเตะอาร์เซนอล 10 คนที่ถอนตัวจากการเล่นให้ทีมชาติในช่วงพักเดือนมีนาคม ทำให้เกิดการเปรียบเทียบระหว่างอาร์เตต้ากับเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน อดีตผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผู้ที่มีชื่อเสียงในเรื่องความไม่เต็มใจปล่อยนักเตะไปเล่นให้ทีมชาติจนกลายเป็นตำนาน

อย่างไรก็ตาม อดีตกองกลางคนนี้ ซึ่งไม่เคยได้รับการเรียกตัวติดทีมชาติสเปนชุดใหญ่เลย ได้ให้คำมั่นว่าจะไม่ขัดขวางความทะเยอทะยานในการเล่นให้ทีมชาติของนักเตะคนใด "เมื่อคุณฟิตและพร้อมลงเล่นให้ทีมชาติ คุณต้องลงเล่น" เขากล่าวในช่วงต้นปีนี้

"มันทำให้เราภูมิใจมากที่มีนักเตะจำนวนมากในทีมชาติ นักเตะต่างอยากเล่นให้ชาติของตัวเอง ผมรู้ว่ามันสำคัญแค่ไหนสำหรับพวกเขา เราสนับสนุนเรื่องนี้อย่างเต็มที่ และเมื่อเราทำได้ เราก็ทำ"

อาร์เซนอลมีนักเตะ 16 คนที่จะเดินทางไปร่วมฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ ซึ่งเป็นจำนวนที่น่าทึ่งและมีเพียงแมนเชสเตอร์ ซิตี้เท่านั้นที่มีมากกว่าในบรรดาสโมสรพรีเมียร์ลีก ซาลิบาแน่นอนว่าจะไม่ใช่นักเตะคนสุดท้ายที่ทำให้อาร์เตต้าต้องกังวล