การหักคะแนนที่น่าหวาดกลัวของแมนซิตี้ อาจเกิดขึ้นเร็วกว่าที่ใครคาดการณ์ไว้

รายงานใหม่ที่น่าประหลาดใจระบุว่า พรีเมียร์ลีกกำลังผลักดันให้มีการประกาศบทลงโทษของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก่อนที่จะทราบผลการอุทธรณ์

ซิตี้ ซึ่งหลายคนคงจำได้ ถูกคณะกรรมการอิสระตัดสินว่ามีความผิดฐานละเมิดกฎพรีเมียร์ลีกกว่า 100 ข้อ รวมถึงกฎที่เกี่ยวข้องกับการรายงานข้อมูลทางการเงินอันเป็นเท็จ ดังที่ดิวิชั่นสูงสุดของอังกฤษระบุอย่างตรงไปตรงมาว่า ความสำเร็จของซิตี้ระหว่างปี 2009 ถึง 2018 นั้นสร้างขึ้นบน "สัญญาปลอม" "ข้อตกลงปลอม" และ "ดีลเชิงพาณิชย์ปลอม"

ข้อกล่าวหาเหล่านี้ถูกยื่นฟ้องต่อซิตี้ครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 และยักษ์ใหญ่พรีเมียร์ลีกในยุคปัจจุบันอย่างซิตี้ก็ยืนยันความบริสุทธิ์ของตนอย่างแข็งขันตลอดกระบวนการพิจารณา แม้กระทั่งหลังจากมีคำตัดสินอย่างเป็นทางการ ซึ่งสโมสรปัดทิ้งว่าเป็นเพียง "ความเห็น" ที่มาจาก "ทฤษฎีสมคบคิดของพรีเมียร์ลีก" ซิตี้ก็ยังคงต่อสู้เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตน

มีการยื่นอุทธรณ์โดยอ้างอิง "หลักฐานที่หักล้างไม่ได้อย่างครอบคลุม" ที่ถูกอ้างถึงอย่างกว้างขวาง เชื่อกันว่าเอกสารของรัฐบาลอาบูดาบีจำนวนมากเป็นรากฐานของข้อโต้แย้งนี้ ซึ่งอ้างว่าตัวเลขรายได้ที่ "ถูกพองเกินจริง" นั้นได้รับการหนุนหลังจากเงินทุนของรัฐ ไม่ใช่จากเจ้าของสโมสรซิตี้อย่างชีค มันซูร์ บิน ซายิด อัล นาห์ยาน (ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีและรองนายกรัฐมนตรีของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งอาบูดาบีเป็นเมืองหลวง)

ผลกระทบเพิ่มเติมจากคดีแมนซิตี้

• การเจรจาตกลงลับของแมนซิตี้ล้มเหลวด้วยเหตุผลน่าขัน

• "หลักฐานที่หักล้างไม่ได้" ที่แมนซิตี้เชื่อว่าจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์

• รัฐบาลสหราชอาณาจักรพอใจกับผลลัพธ์ที่ "รุนแรงที่สุด" ในคดีแมนซิตี้

• "ผมคิดว่าเราจะได้รู้" — หน่วยงานกำกับดูแลยืนยันกรอบเวลาสำหรับคำตัดสินคดีแมนซิตี้ครั้งต่อไป

• แมนซิตี้อาจถูกระงับสิทธิ์ทันทีก่อนคำตัดสินอุทธรณ์ได้อย่างไร

กระบวนการนี้ยังคงดำเนินอยู่ ภายใต้กฎระเบียบพรีเมียร์ลีกที่ปรับปรุงใหม่ คณะกรรมการสามคนต้องพิจารณาคดีภายใน 12 สัปดาห์นับจากวันที่ยื่นอุทธรณ์ ซึ่งในกรณีนี้ตรงกับวันคริสต์มาสอีฟ จากนั้นต้องมีการตัดสินภายใน 30 วันถัดไป ทำให้กำหนดเส้นตายอยู่ในสัปดาห์ที่สามของเดือนมกราคม ซิตี้อาจโต้แย้งด้วยว่าไม่ควรมีการกำหนดระยะเวลา เนื่องจากกฎเหล่านี้ถูกนำมาใช้หลังจากช่วงเวลาที่เป็นปัญหา

ท่ามกลางความล่าช้าและความไม่แน่นอนทางกฎหมายที่ยังคงคุกคามดิวิชั่นอยู่ในขณะนี้ รายงานระบุว่าพรีเมียร์ลีกกำลัง "กดดัน" ให้คณะกรรมการเปิดเผยต่อสาธารณะถึงขอบเขตของบทลงโทษของซิตี้ก่อนที่จะมีคำตัดสินอุทธรณ์ใดๆ ตามรายงานของ เดลี เมล์

การบังคับใช้บทลงโทษก่อนที่การอุทธรณ์จะสิ้นสุดนั้นไม่ใช่เรื่องไม่มีบรรทัดฐาน เอฟเวอร์ตันถูกหักคะแนน 10 แต้มในเดือนพฤศจิกายน 2023 (จากการละเมิดครั้งเดียวที่ไม่มีการโต้แย้ง) ซึ่งต่อมาถูกลดเหลือหกแต้มในเดือนกุมภาพันธ์ถัดมา ซิตี้คาดว่าจะต้องเผชิญกับบทลงโทษที่รุนแรงกว่านั้นมาก

บทลงโทษที่ "น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด" ของแมนซิตี้

รายงานของ เมล์ ฉบับเดียวกันชี้ว่าบทลงโทษที่ "น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด" ของซิตี้คือการหักคะแนนอย่างหนักหน่วงจนทำให้การตกชั้นแทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตามซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของ Opta นั้น จะต้องหักคะแนนประมาณ 60 แต้ม เมื่อพิจารณาจากระดับผลงานที่ทีมของเอนโซ มาเรสก้าแสดงออกมาในฤดูกาลนี้

บทลงโทษของซิตี้ไม่น่าจะหยุดอยู่แค่นั้น เมื่อตกไปอยู่ในดิวิชั่นสองของอังกฤษ ซิตี้น่าจะต้องเผชิญกับการหักคะแนนเพิ่มเติมที่มากพอจะป้องกันไม่ให้พวกเขาแข่งขันเพื่อเลื่อนชั้นได้ ขนาดที่แน่นอนของการหักคะแนนดังกล่าวยังไม่ชัดเจน และจะขึ้นอยู่กับว่าอีเอฟแอลยินยอมให้พรีเมียร์ลีกเข้ามามีส่วนร่วมในการแข่งขันของพวกเขาหรือไม่

รายงานระบุว่าไม่มีข้อกำหนดเรื่องการตกชั้นในสัญญาของนักเตะซิตี้คนใดเลย แต่นักเตะส่วนใหญ่ในทีมที่เต็มไปด้วยดาวเด่นแทบจะแน่นอนว่าจะแสวงหาทางออกแทนที่จะทนอยู่หนึ่งหรือแม้แต่สองฤดูกาลในแชมเปียนชิพ

นอกเหนือจากบทลงโทษด้านกีฬา ซิตี้ยังจะต้องได้รับโทษปรับทางการเงินจำนวน "มหาศาล" อีกด้วย แม้ว่านั่นจะไม่ใช่ความกังวลเร่งด่วนที่สุดของพวกเขาก็ตาม