การย้ายสโมสรที่น่าตกใจที่ไม่เคยเกิดขึ้น เวย์น รูนีย์ เกือบทิ้งแมนยูไปบาร์เซโลนา

เวย์น รูนีย์ กองหน้าผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ยอมรับว่ามี "ความเป็นไปได้" ที่เขาอาจย้ายไปร่วมทีมบาร์เซโลนายุคทองของเป๊ป กวาร์ดิโอลา ในช่วงที่เขาอยู่ในฟอร์มสูงสุดของอาชีพ ซึ่งอาจเปลี่ยนโฉมหน้าประวัติศาสตร์ฟุตบอลสมัยใหม่ไปอย่างสิ้นเชิง

ในช่วงต้นฤดูกาล 2010–11 รูนีย์ วัย 24 ปี ได้ออกมาเรียกร้องต่อสาธารณะว่าต้องการออกจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นักเตะทีมชาติอังกฤษผู้โด่งดังรายนี้เพิ่งเห็นเชลซีที่ใช้เงินซื้อนักเตะอย่างหนักคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก และรู้สึกไม่พอใจกับการเสริมทัพของสโมสรเพื่อทดแทนการจากไปของนักเตะโปรไฟล์สูงหลายรายที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด

หลังจากการจากไปของคริสเตียโน โรนัลโด และคาร์ลอส เตเบซ ในสองซัมเมอร์ติดต่อกัน รูนีย์ตัดสินใจอย่างไม่ฉลาดนักด้วยการนั่งคุยกับเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ตำนานกุนซือของสโมสรในเดือนสิงหาคม 2010 เพื่อตั้งคำถามถึงแผนการซื้อนักเตะของสโมสร และผลที่ตามมาก็คาดเดาได้ไม่ยาก เขาถูกชี้ทางออก

ในเดือนตุลาคมปีนั้น รูนีย์ออกมาเปิดเผยคำขอย้ายทีมต่อสาธารณะ ส่งผลให้เชลซี แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เรอัล มาดริด และบาร์เซโลนา ต่างให้ความสนใจ

"มันมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง" รูนีย์เปิดเผยในพอดแคสต์ United Stand "แต่ทางการเงินก็เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาเช่นกัน"

กองหน้ารายนี้แสดงความกระตือรือร้นอย่างชัดเจนต่อการย้ายทีมที่อาจเกิดขึ้น "ผมอยากเล่นให้บาร์เซโลนามากเลย" รูนีย์กล่าวด้วยความตื่นเต้น แต่ว่าจะประสบความสำเร็จอย่างที่เขาต้องการหรือไม่นั้น ยังคงเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบ

รูนีย์จะเข้ากับบาร์เซโลนาได้แค่ไหน

บาร์เซโลนาไม่ได้ขาดแคลนนักเตะระดับยอดเยี่ยมในช่วงต้นทศวรรษที่แล้วแต่อย่างใด รูนีย์คงกำลังมองหาทางออกจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในเดือนมกราคม 2011 ซึ่งเป็นเดือนเดียวกับที่ลิโอเนล เมสซี, อันเดรส อิเนียสตา และซาบี เอร์นันเดซ ขึ้นเวทีในพิธีมอบรางวัลบัลลงดอร์ รางวัลที่มอบให้แก่นักฟุตบอลยอดเยี่ยมที่สุดในโลกประจำปี

อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของรูนีย์ เขายังมีสิ่งที่จะมอบให้กับยักษ์ใหญ่แห่งแคว้นคาตาลันได้อีกมาก

"ทีมนั้นเอาชนะเราในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก [ปี 2009 และ 2011] พวกเขาไม่มีกองหน้าตัวเก้าตัวจริงๆ ถ้าจะพูดแบบนั้น" เขากล่าว "แน่นอนว่ามันคงง่ายที่จะเล่นในทีมนั้น แต่ผมคิดว่ามันเหมาะกับผม เพราะสไตล์การเล่นของพวกเขา"

รูนีย์พูดถูกที่ว่าเป๊ป กวาร์ดิโอลาไม่ได้ใช้กองหน้าตัวเก้าแบบดั้งเดิม เขาเคยทดลองแนวทางนั้นหลังจากเซ็นสัญญาซลาตัน อิบราฮิโมวิชด้วยค่าตัวมหาศาลในปี 2009 แต่ก็เห็นได้ชัดในฤดูกาลเดียวที่ชาวสวีเดนรายนี้อยู่ในสเปนว่าเขาขาดความยืดหยุ่นในการรองรับเมสซี ซึ่งต้องการพื้นที่ตรงกลางมากขึ้นเรื่อยๆ

ในฐานะกองหน้าที่เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเช่นกัน รูนีย์คงไม่ต้องเผชิญข้อจำกัดเดียวกับอิบราฮิโมวิช นอกจากนี้ การที่เขาเล่นคู่กับโรนัลโดมาห้าปีทำให้กองหน้าผู้ไม่เห็นแก่ตัวรายนี้รู้วิธีปรับเกมของตัวเองให้เข้ากับซูเปอร์สตาร์ระดับเดียวกับเมสซีได้เป็นอย่างดี

ความท้าทายสำหรับรูนีย์คือบาร์เซโลนาได้หาคู่หูในแนวรุกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเมสซีเพื่อทดแทนอิบราฮิโมวิชไปแล้ว ด้วยการดึงตัวดาบิด บิยา มาในซัมเมอร์ปี 2010 เปโดรเป็นตัวปิดท้ายแนวรุกของกวาร์ดิโอล—ทั้งสามคนทำประตูใส่ยูไนเต็ดของรูนีย์ในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนั้น—ขณะที่ทีมเยาวชนอย่างโบยัน, เจฟเฟรน และโนลิโต ทำหน้าที่เป็นตัวสำรองเป็นครั้งคราว รูนีย์อาจแย่งตำแหน่งเปโดรได้ แต่นั่นอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งในแบบที่กวาร์ดิโอลาพยายามขจัดออกจากทีมของเขาเสมอมา

การเสริมความแข็งแกร่งให้แนวรุกเป็นสิ่งที่กวาร์ดิโอลาให้ความสำคัญในช่วงเวลานั้นอย่างชัดเจน ซัมเมอร์ถัดมา บาร์เซโลนาปล่อยโบยันและเจฟเฟรนออกไปเพื่อดึงตัวเซสก์ ฟาเบรกัส และอเล็กซิส ซานเชซ เข้ามา หากรูนีย์ย้ายมาลาลีกาก่อนหน้านั้นหกเดือน การเซ็นสัญญาโปรไฟล์สูงอย่างน้อยหนึ่งรายคงไม่จำเป็น

รูนีย์เป็นนักเตะที่มีความเข้าใจทางยุทธวิธีและชื่นชมบาร์เซโลนาของกวาร์ดิโอลาอย่างลึกซึ้ง ชาวสกาวส์ผู้ภาคภูมิใจรายนี้ยอมรับว่าเคยกระโดดออกจากโซฟาเพื่อปรบมือให้กับบางช่วงการเล่นขณะดูแมตช์ของทีมนั้นเป็นประจำ และความเคารพนั้นก็ได้รับการตอบแทน ซาบีชื่นชมรูนีย์ว่าเป็น "นักเตะที่ผมชื่นชมมานานมาก เขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมพร้อมความสามารถที่ยอดเยี่ยม"

แมนยูจะรับมืออย่างไรหากไม่มีรูนีย์

รูนีย์ถูกโน้มน้าวให้อยู่ต่อกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในที่สุด แม้ว่าเฟอร์กูสันจะไม่ได้เสริมแนวรุกจนกระทั่งซัมเมอร์ปี 2012 ด้วยการเซ็นสัญญาโรบิน ฟาน เพอร์ซี ในช่วงปี 2010–12 รูนีย์เป็นแกนหลักที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ของทุกการโจมตีที่เดอะ เรด เดวิลส์ สร้างขึ้น

ตลอดสองฤดูกาลนั้น กองหน้าอเนกประสงค์รายนี้นำทีมในด้านจำนวนครั้งที่ลงสนาม, นาทีที่เล่น และประตูที่ทำได้ โดยยิงไป 47 ประตูในพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีกรวมกัน ซึ่งไม่มีใครในทีมทำได้ถึง 30 ประตู รูนีย์ยังส่งแอสซิสต์ 18 ครั้ง ซึ่งมีเพียงนานีและไรอัน กิ๊กส์เท่านั้นที่ทำได้มากกว่า

หากบาร์เซโลนาหาเงินได้และดึงตัวกองหน้าคนสำคัญออกจากโอลด์ แทรฟฟอร์ดไปได้ เฟอร์กูสันก็แทบจะต้องลงมือทำอะไรบางอย่างในเดือนมกราคม 2011 อย่างแน่นอน ช่วงเวลาการซื้อขายนั้นถูกจดจำจากการที่เชลซีดึงตัวเฟอร์นันโด ตอร์เรส จากลิเวอร์พูลด้วยค่าตัวสถิติโลกในขณะนั้นที่ 80 ล้านดอลลาร์ (50 ล้านปอนด์ ณ เวลาที่ทำดีล)

"นี่คือเป้าหมายของนักฟุตบอลทุกคน" แชมป์ฟุตบอลโลกที่เพิ่งได้รับตำแหน่งกล่าวในงานแถลงข่าวแนะนำตัว "ที่จะพยายามเล่นให้กับสโมสรชั้นนำของโลก" ยูไนเต็ดนั้นผ่านเกณฑ์อย่างแน่นอน แม้ว่าการข้ามฝั่งจากเมอร์ซีย์ไซด์มายังแมนเชสเตอร์จะเป็นการเคลื่อนไหวที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรง

ตอร์เรสท้ายที่สุดไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองให้คุ้มค่าตัวมหาศาลที่เชลซีจ่ายไป และถูกบดบังโดยผู้ที่สืบทอดตำแหน่งของเขาที่แอนฟิลด์ นั่นคือหลุยส์ ซัวเรซ กองหน้าชาวอุรุกวัยผู้ทำประตูได้อย่างต่อเนื่องรายนี้ ซึ่งต่อมาประสบความสำเร็จทั้งที่ลิเวอร์พูลและบาร์เซโลนา เคยถูกโยงกับการย้ายมาแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดบ่อยครั้งขณะยังอยู่กับอาแจ็กซ์ในปี 2010

ซัวเรซต่อมากลายเป็นผู้ร้ายที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด หลังจากถูกกล่าวหาว่าใช้คำพูดเหยียดเชื้อชาติต่อแบ็กซ้ายของยูไนเต็ดอย่างปาทริซ เอฟรา แต่ก็มีไทม์ไลน์ทางเลือกที่เป็นไปได้ซึ่งทั้งสองอาจเป็นเพื่อนร่วมทีมแทนที่จะเป็นคู่อริกัน

หากพิจารณาจากฟอร์มที่น่าทึ่งในฤดูกาลสุดท้ายของเขาที่แอนฟิลด์ ซึ่งเบอร์ 7 อันเป็นที่รักของลิเวอร์พูลยิงได้ถึง 31 ประตูในพรีเมียร์ลีกจากเพียง 33 นัด ซัวเรซน่าจะสามารถทำผลงานได้ทัดเทียมกับรูนีย์ได้ แต่ว่าอารมณ์ที่ระเบิดได้ง่ายของเขาจะเข้ากันได้กับสโมสรที่ดำเนินงานภายใต้อำนาจเด็ดขาดของเฟอร์กูสันหรือไม่นั้น เป็นสมมติฐานที่ซับซ้อนกว่ามากที่จะคลี่คลาย