คาวาน ซัลลิแวน อัจฉริยะเด็กวัย 16 ปี พร้อมพิชิตแมนซิตี้แล้วหรือยัง?

ชื่อ "คาวาน ซัลลิแวน" กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้อีกต่อไปในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์

ดาวรุ่งวัย 16 ปีของฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน เพิ่มสถิติอีกรายการเข้าคอลเลกชันของเขาเมื่อคืนวันเสาร์ หลังจากยิงประตูจากการตามเก็บในนาทีที่ 75 ในชัยชนะ 2–0 เหนือ ซีเอฟ มอนทรีออล การยิงด้วยเท้าซ้ายตามมาด้วยการเฉลิมฉลองท่า 'Chalk Toss' อันโด่งดังของเลอบรอน เจมส์ โดยมิดฟิลด์สายรุกรายนี้ ซึ่งเป็นการแสดงความเคารพต่อการเซ็นสัญญาของซูเปอร์สตาร์บาสเกตบอลรายนี้กับฟิลาเดลเฟีย 76ers ในช่วงออฟซีซัน

ย้อนกลับไปในปี 2024 ซัลลิแวนในวัย 14 ปี 293 วัน แซงหน้าอดีตอัจฉริยะเด็กอย่างเฟรดดี้ อาดู เพื่อกลายเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ลีกที่ได้ลงสนามเปิดตัว การสร้างประวัติศาสตร์ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับซัลลิแวน และประตูในวันเสาร์ก็เพิ่มบทใหม่ให้กับเรื่องราวของเขา

ด้วยการมีส่วนร่วมในการทำประตูครบ 5 ครั้งใน 5 นัดล่าสุด ดาวรุ่งจากฟิลลีรายนี้ทุบสถิติเก่าแก่ของอาดูอีกรายการ — คราวนี้คือสถิติการมีส่วนร่วมในการทำประตูมากที่สุดโดยผู้เล่นอายุ 16 ปีหรือต่ำกว่าในฤดูกาลเดียว อาดูเคยทำได้ 10 ครั้งในปี 2005 และซัลลิแวนแซงหน้าไปแล้วด้วย 11 ครั้ง — 4 ประตูและ 7 แอสซิสต์ — โดยยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

Cavan Sullivan fires it home! 🔥

The 16-year-old doubles the Philadelphia lead and celebrates LeBron-style. pic.twitter.com/Wb3QVa0ldx

"ผมอยู่ในกรอบเขตโทษ นั่นคือที่ที่เรื่องราวเกิดขึ้น" ซัลลิแวนบอกกับนักข่าวหลังเกม "ผมตามเก็บ... มันอยู่ในความสูงที่แปลกๆ แต่มันก็ลื่นเข้าไปพอดี ผมดีใจมากๆ"

"และการเฉลิมฉลอง — ผมรอทำท่านั้นมาสักพักแล้ว ผมให้คิม ช่างภาพของเรา ถือชอล์กไว้หลายเกม แต่ผมก็พลาดโอกาสทุกครั้ง หรือไม่ก็ไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่คืนนี้ บรรยากาศดีมาก และจังหวะก็สมบูรณ์แบบ"

ในทุกรายการแข่งขันฤดูกาลนี้ ซัลลิแวนสะสมการมีส่วนร่วมในการทำประตูได้ 14 ครั้ง (7 ประตูและ 7 แอสซิสต์ใน 27 นัด) โดยครึ่งหนึ่งมาจากเพียง 6 นัดในช่วงเดือนที่ผ่านมา ซัลลิแวนให้เครดิตฟอร์มที่ดีขึ้นแก่ผู้จัดการทีมชั่วคราว ไรอัน ริชเตอร์ ที่ให้ความไว้วางใจแก่เขามากขึ้น ยอมรับในศักยภาพของเขา และให้โอกาสลงสนามตั้งต้นอย่างสม่ำเสมอมากขึ้น

"เขาจบสกอร์ได้" ริชเตอร์กล่าวหลังเกม "เขาเข้าไปอยู่ในตำแหน่งที่ทำประตูได้ โดยไม่จำเป็นต้องเป็นแบบประตูที่เขายิงใส่เรด บูล [นิวยอร์ก เมื่อวันที่ 29 ส.ค.] ที่เขาทำเดี่ยวได้อย่างน่าทึ่ง

"คุณสามารถมีส่วนร่วมในเกมและทำประตูและแอสซิสต์ได้ เป็นตัวชี้ขาดและมีประสิทธิภาพด้วยการอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องในเวลาที่ถูกต้อง และนั่นคือสิ่งที่เขาทำได้คืนนี้ และเขาจบสกอร์ได้อย่างดี"

ความเฉิดฉายในแดนบุกของซัลลิแวนเป็นส่วนสำคัญในการฟื้นตัวของยูเนียน เนื่องจากสโมสรไม่แพ้ใครใน 8 นัดลีกล่าสุด ไต่อันดับจากรั้งท้ายตารางขึ้นมาอยู่อันดับที่ 9 ในอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ นับเป็นครั้งแรกของฤดูกาลที่ยูเนียนครองตำแหน่งในโซนเพลย์ออฟ

สัญญา Homegrown ของนักเตะวัยรุ่นรายนี้มีข้อกำหนดที่จะให้เขาย้ายไปร่วมทีมยักษ์ใหญ่พรีเมียร์ลีกอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่ออายุครบ 18 ปี หลังจากไม่เสียเวลาในการสร้างชื่อในเอ็มแอลเอส ดาวรุ่งรายนี้ดูเหมือนพร้อมสำหรับเวทีที่ท้าทายยิ่งขึ้นและแสงสปอตไลต์ที่สว่างกว่าเดิม

'ติดต่อกันอยู่เสมอ' — คาวาน ซัลลิแวน จับตาอนาคตในพรีเมียร์ลีก

การครองความยิ่งใหญ่ในเอ็มแอลเอสเป็นเป้าหมายเร่งด่วนของซัลลิแวนอย่างชัดเจน แต่นักเตะหนุ่มรายนี้ก็จับตาดูความเคลื่อนไหวฝั่งตรงข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกอย่างใกล้ชิดเช่นกัน

"เราติดต่อกันอยู่เสมอ" ซัลลิแวนบอกกับ Sports Illustrated เกี่ยวกับทีมสีฟ้าแห่งแมนเชสเตอร์ "แต่ตอนนี้ผมแค่โฟกัสกับการทำสิ่งที่ตัวเองทำอยู่ที่นี่"

เดอะ ซิตี้เซนส์ มีช่วงเปิดตลาดซื้อขายนักเตะในฤดูร้อนที่คึกคัก ด้วยการสร้างแนวกลางชุดใหม่ทั้งหมด — และมีราคาแพงมหาศาล — ก่อนฤดูกาล 2026–27 ซึ่งซัลลิแวนมีโอกาสเป็นไปได้จริงที่จะเข้ามามีบทบาทในอนาคต

การซื้อตัวที่โดดเด่นที่สุดของผู้จัดการทีมคนใหม่ เอนโซ มาเรสก้า คือ เอนโซ เฟร์นันเดซ จากเชลซี ด้วยสัญญาถึงปี 2031 มูลค่า 169 ล้านดอลลาร์ (125 ล้านปอนด์) ซึ่งเท่ากับสถิติพรีเมียร์ลีก ไม่รวมโบนัส ดาวดังชาวอาร์เจนตินารายนี้มาพร้อมกับการซื้อตัวราคาแพงอื่นๆ อย่าง เอลเลียต แอนเดอร์สัน (153 ล้านดอลลาร์, 116 ล้านปอนด์) และ อัยยูบ บูอัดดี (117 ล้านดอลลาร์, 86 ล้านปอนด์) ในแนวกลาง ก่อตัวเป็นแนวกลางชุดใหม่ที่มีมูลค่ารวมสูงถึง 439 ล้านดอลลาร์ (327 ล้านปอนด์) แอนเดอร์สันและบูอัดดีมีสัญญาถึงปี 2031 เช่นกัน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะยังอยู่กับสโมสรนานหลังจากที่ซัลลิแวนกำหนดจะมาถึงในปี 2028

"พวกเขาได้นักเตะดีๆ มาหลายคน คนที่มีสัญญาระยะยาวและอาจเป็นเพื่อนร่วมทีมในอนาคต" ซัลลิแวนกล่าวเพิ่มเติม "มันน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นและได้คิดถึง"