นักเตะดาวเด่นทีมชาติสหรัฐฯ กลับมาจากอาการบาดเจ็บทันเวลาพอดี หนุนทัพลุยรอบก่อนรองชนะเลิศเนชันส์ลีก คอนคาเคฟ

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) เตรียมต้อนรับตัวเลือกแนวรุกเพิ่มเติมก่อนการแข่งขันสำคัญในเดือนหน้า โดยริคาร์โด เปปี กำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อที่ได้รับเมื่อเดือนที่แล้วอย่างต่อเนื่อง

เปปีล้มลงพร้อมกับกุมขาด้วยความเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัดในนาทีที่ 8 ของการแข่งขันเอเรดิวิซีระหว่าง PSV ไอนด์โฮเฟน กับ เอฟซี ทเวนเต เมื่อวันที่ 20 กันยายน แม้เขาจะสามารถเดินออกจากสนามได้ด้วยตัวเองและบอกในภายหลังว่าเป็นเพียง "อาการบาดเจ็บเล็กน้อย" แต่สุดท้ายก็ถูกตัดสินว่าไม่พร้อมเข้าร่วมแคมป์ทีมชาติสหรัฐฯ ช่วงเดือนกันยายน-ตุลาคม และถูกแทนที่ในทีมโดยกองหน้า เดเมียน ดาวน์ส

หลังจากพักรักษาตัวนานเกือบหนึ่งเดือน ซึ่งระหว่างนั้นเขาพลาดการแข่งขันกระชับมิตรทีมชาติสหรัฐฯ 4 นัด และแมตช์สโมสรอีก 4 นัด รวมถึงเกมยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก 2 นัด ขณะนี้เปปีใกล้จะกลับมาฟิตเต็มที่แล้ว โดยกุนซือ PSV ปีเตอร์ บอสซ์ ระบุว่าเขาอาจลงสนามได้เร็วสุดในวันอาทิตย์นี้ ในการเผชิญหน้าลีกสูงสุดของเนเธอร์แลนด์กับ เฟเยนูร์ด

ไทม์ไลน์การกลับมาของเขาสอดคล้องกับแคมป์ทีมชาติสหรัฐฯ ในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งเริ่มต้นในวันที่ 9 พฤศจิกายน และปิดท้ายด้วยการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศเนชันส์ลีก คอนคาเคฟ กับ เฮติ โดยนัดแรกมีกำหนดในวันที่ 14 พฤศจิกายน ที่คิงส์ตัน จาเมกา และนัดที่สองในวันที่ 17 พฤศจิกายน ที่ซินซินนาติ

หากเปปีได้รับการเรียกติดทีม นั่นจะเป็นโอกาสสำคัญสำหรับนักเตะวัย 23 ปีในการยืนยันตำแหน่งของตัวเองในลำดับชั้นแนวรุกของทีม

เมื่อครั้งที่เขาถูกเรียกติดทีมชุดเดือนกันยายน-ตุลาคม เขาเป็นกองหน้าเพียงคนเดียวในยุคฟุตบอลโลก 2026 ที่ถูกเลือกโดยกุนซือ เมาริซิโอ โปเชตติโน ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาน่าจะได้เป็นตัวหลักในส่วนใหญ่ของ 4 นัด แต่การถอนตัวอย่างกะทันหันของเขากลับเปิดโอกาสให้กับพรสวรรค์วัยรุ่นอย่าง จูเลียน ฮอลล์ และ จัสติน เอลลิส ได้แสดงฝีมือเพื่อชิงตำแหน่งตัวจริง ทั้งคู่รวมกันทำได้ 5 ประตู ทำให้เปปี ซึ่งไม่เคยทำประตูให้ทีมชาติสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2024 ต้องเผชิญกับการต่อสู้อย่างหนักเพื่อคืนสู่ทีม

แพทริก อาเจมัง และ ฮาจิ ไรท์ บาดเจ็บระยะยาว

แม้โปเชตติโนจะเสริมทัพแนวรุกด้วย ฮอลล์ และ เอลลิส แต่เขาก็ยินดีต้อนรับการกลับมาของเปปีอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงการบาดเจ็บระยะยาวที่ส่งผลกระทบต่อกองหน้าหลายคนในกลุ่มผู้เล่นของเขา

แพทริก อาเจมัง ได้รับบาดเจ็บเส้นเอ็นร้อยหวายอย่างหนักเมื่อเดือนเมษายน เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่โปเชตติโนจะประกาศทีมฟุตบอลโลกอย่างเป็นทางการ หลังจากที่ลงเล่นในเกมกระชับมิตรทีมชาติสหรัฐฯ ทั้ง 2 นัดในเดือนมีนาคม กองหน้าของ เดอร์บี เคาน์ตี ดูเหมือนจะอยู่ในเส้นทางที่จะได้ลงแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ รายงานระบุว่าอาเจมัง "อยู่ในเส้นทาง" ที่จะกลับมาลงสนามในเดือนพฤศจิกายน แต่ไม่ใช่จนกว่าจะ "ผ่านช่วงพักทีมชาติ" ตามที่กุนซือเดอร์บี จอห์น ยูสเตซ ระบุ

"สิ่งสำคัญคือเราต้องไม่รีบเร่งให้เขากลับมา" ยูสเตซกล่าวกับนักข่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว "แค่การที่เขาได้ฝึกซ้อมกับเราตอนนี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว เขาอยู่กับทีมฟื้นฟูสภาพ แต่เขาผ่านทุกเกณฑ์ที่กำหนดไว้"

ฮาจิ ไรท์ ซึ่งรับบทบาทกองหน้าตัวเลือกที่สามของทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา ก็ไม่คาดว่าจะกลับมาลงสนามได้จนถึงเดือนหน้าเช่นกัน หลังจากได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขา "อย่างรุนแรง" ระหว่างการเตรียมทีมก่อนฤดูกาลกับสโมสรพรีเมียร์ลีก โคเวนทรี ซิตี

"ฮาจิจะยังไม่กลับมาได้เร็วที่สุดก็เดือนพฤศจิกายน และผมไม่อยากกดดันเรื่องนี้เพราะมันเป็นอาการบาดเจ็บที่ยุ่งยาก" กุนซือสโมสร แฟรงก์ แลมพาร์ด กล่าวกับนักข่าวเมื่อต้นเดือนนี้ ซึ่งเท่ากับตัดเขาออกจากช่วงพักทีมชาติที่กำลังจะมาถึงอย่างชัดเจน

แม้โปเชตติโนจะต้องขาดทั้งอาเจมังและไรท์ แต่เขาได้รับแรงหนุนจากการกลับมาของ โฟลาริน บาโลกัน ดาวเด่นฟุตบอลโลก หลังจากการแข่งขัน นักเตะวัย 25 ปีรายนี้มีอาการ "ปัญหาเล็กน้อยที่ขาข้างหนึ่ง" ตามที่โปเชตติโนบรรยาย อย่างไรก็ตาม กองหน้ารายนี้ได้กลับมาลงสนามให้กับสโมสร โมนาโก แล้ว โดยออกมาจากม้านั่งสำรองในลีกเอิง 3 นัดล่าสุด แต่ว่าเขาจะฟิตเต็มที่ทันเดือนพฤศจิกายนหรือไม่นั้น ยังคงเป็นคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ

กองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ ที่พร้อมสำหรับแคมป์เดือนพฤศจิกายน

*รวมผู้เล่นที่ถูกเรียกติดทีมในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา