คริสเตียน พูลิซิช เปิดใจพูดถึงแผนฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐฯ และเพื่อนร่วมทีมในฝันสูงสุดของเขา

ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก่อนจะเปิดฉากแคมเปญฟุตบอลโลก 2026 FIFA บนแผ่นดินบ้านเกิด ซึ่งหมายความว่า คริสเตียน พูลิซิช เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก่อนจะนำทัพในการแข่งขันครั้งนี้

ทีมชาติสหรัฐฯ จะพบกับปารากวัย คู่แข่งในกลุ่ม D ในวันที่ 12 มิถุนายน ณ ลอสแองเจลิส สเตเดียม (โซไฟ สเตเดียม) ซึ่งเป็นนัดเปิดสนามในการแข่งขันที่แฟนบอลรอคอยมานาน พูลิซิช ซึ่งได้รับฉายา "กัปตันอเมริกา" จากความสำเร็จอันโดดเด่นในฐานะนักเตะอเมริกันที่ลงเล่นในลีกชั้นนำของยุโรป จะต้องแบกรับความคาดหวังของทั้งชาติ ภาระนี้ติดตามเขามาตั้งแต่ก่อนฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ ซึ่งเป็นการเปิดตัวของเขาบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอล โดยเขาทำแอสซิสต์ในนัดเปิดสนาม และยิงประตูชัยที่ทำใส่อิหร่านเพื่อผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย

"ไม่มีอะไรเหมือนฟุตบอลโลก" พูลิซิช กล่าว "ผมจำความตื่นเต้นและความรู้สึกต่างๆ ได้ดี ตอนที่เข้าไปแข่ง มันช่างเหนือจริงมาก แล้วพอถึงเวลาจริงๆ ทุกอย่างก็ผ่านไปเร็วมาก แต่คราวนี้ ผมคิดว่าตัวเองจะเตรียมพร้อมมากขึ้นอย่างแน่นอน เพราะได้ผ่านประสบการณ์มาแล้วครั้งหนึ่ง มีทั้งช่วงเวลาดีๆ และบทเรียนที่ได้รับ การที่เคยผ่านมาแล้วจะช่วยผมได้อย่างแน่นอน"

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะหันมาโฟกัสกับการแข่งขันระดับโลก กองหน้าของเอซี มิลาน ต้องเอาชนะอุปสรรคส่วนตัวก่อน ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถทำประตูได้ในระดับทีมชาติตั้งแต่ปี 2024 และในระดับสโมสรตั้งแต่ปี 2025 เท่านั้น แต่เขายังได้รับบาดเจ็บเมื่อเร็วๆ นี้ด้วย โดยพลาดลงสนามในเกมเซเรีย อา ของมิลานที่พบกับอตาลันตาเมื่อวันอาทิตย์ เนื่องจากมีปัญหากล้ามเนื้อบริเวณก้น

นักเตะวัย 27 ปีรายนี้ต้องฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับมาพร้อมก่อน จึงจะสามารถคิดถึงการกลับมาทำประตูได้อีกครั้ง และท้ายที่สุดคือการไล่ล่าความฝันแชมป์โลก

แผนการปรับเปลี่ยนแนวคิดของพูลิซิช

พูลิซิช วางแผนที่จะใช้แนวทางจิตใจที่ผ่อนคลายมากขึ้น ซึ่งแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากแนวคิดที่มุ่งมั่นอย่างเข้มข้นที่เขาในวัย 24 ปีพกพาเข้าสู่ฟุตบอลโลก 2022

"ผมแค่จะพยายามอยู่กับปัจจุบันและสนุกกับมันให้มากขึ้น" พูลิซิช กล่าว "ตอนนั้นผมคงคุยด้วยยากมากตลอดช่วงเวลานั้น ผมโฟกัสมากจนแทบไม่ได้สนใจอะไร แค่เตรียมตัว [ตื่นตะลึง] แบบว่า 'นี่คือฟุตบอลโลก' มันยิ่งใหญ่มาก ผมแค่อยากจะผ่อนคลายมากขึ้นในบางแง่มุม และพยายามสนุกกับประสบการณ์ให้มากขึ้นในครั้งนี้"

การเปลี่ยนแปลงมุมมองดังกล่าวจะได้รับความช่วยเหลือจากสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย เนื่องจากสหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพร่วมการแข่งขันกับเม็กซิโกและแคนาดา โดยมีการแข่งขันกระจายอยู่ใน 11 เมืองของอเมริกา รวมถึงฟิลาเดลเฟีย ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเฮอร์ชีย์ รัฐเพนซิลเวเนีย ที่พูลิซิชเติบโตมาไม่ถึง 100 ไมล์ อย่างไรก็ตาม เกมรอบแบ่งกลุ่มของทีมชาติสหรัฐฯ จะจัดขึ้นที่ฝั่งตะวันตก ในลอสแองเจลิสและซีแอตเทิล

"การมีครอบครัวและเพื่อนๆ อยู่รอบข้างดูเกมมากขึ้นนิดหน่อย ทำให้รู้สึกสบายใจขึ้นอย่างแน่นอน" พูลิซิช กล่าว "การมีพวกเขา มีคนที่ผมรักอยู่ที่นั่นดูเกม ทำให้ทุกอย่างดียิ่งขึ้น"

เมาริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐฯ ตั้งเป้าหมายอันทะเยอทะยานที่จะเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในช่วงซัมเมอร์นี้ ซึ่งจะเป็นความสำเร็จทางประวัติศาสตร์สำหรับทีมที่เคยทำได้ดีที่สุดในยุคฟุตบอลโลกสมัยใหม่คือการเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้าย เมื่อกว่าสองทศวรรษที่แล้วในการแข่งขันปี 2002 ที่เกาหลีใต้และญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม พูลิซิชเลือกที่จะไม่ยึดติดกับความคาดหวังสูงส่ง แต่เลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่แต่ละเกมแทน

"คุณเข้าสู่ฟุตบอลโลก คุณฝันถึงการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก" เขากล่าวเสริม "เราอยากไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แน่นอน แต่สำหรับผม ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะตั้งความคาดหวัง สิ่งที่เราทำได้คือโฟกัสทีละก้าว ทีละเกม ทำให้ดีที่สุด เป้าหมายคือจบโดยไม่มีความเสียใจ"

ความสัมพันธ์ของพูลิซิชกับเพื่อนร่วมทีม

ทีมชาติสหรัฐฯ เป็นกลุ่มที่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้น ซึ่งพูลิซิชให้ความสำคัญอย่างมาก โดยมีสมาชิกอย่างน้อย 12 คนจากรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลก 2026 ของโปเชตติโน ที่เคยลงสนามร่วมกันในการแข่งขันปี 2022

พูลิซิชมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นเป็นพิเศษกับแบ็กข้าง เซร์จิโญ เดสต์ และ แอนโทนี โรบินสัน ซึ่งทั้งสามปรากฏตัวร่วมกันในโฆษณาล่าสุดของ Michelob ULTRA โดยโฆษณาดังกล่าวนำเสนอภาพสามคนนี้จุดประกายการเตะบอลแบบสบายๆ กับ ลิโอเนล เมสซี, เลาตาโร มาร์ติเนซ และ นิโคลัส ปาซ มาร์ติเนซ ของอาร์เจนตินา ในล็อบบี้โรงแรม ทั้งหมดนี้เพื่อแย่งถังเบียร์ที่ควรจะส่งไปยังห้องของนักแสดงฮอลลีวูด บิลลี บ็อบ ธอร์นตัน

"ผมรู้สึกใกล้ชิดกับเพื่อนร่วมทีมหลายคน ต้องบอกว่าเซร์จิโญและแอนโทนี โรบินสันอย่างแน่นอน ที่มีพวกเขาอยู่รอบข้าง" พูลิซิช กล่าว "แอนโทนีกับผมสนิทกันมากขึ้นอย่างแน่นอน เราสนิทกันมาสักพักแล้ว"

เขาและโรบินสันยังมีความชื่นชอบหมากรุกร่วมกัน และส่งข้อความหากันเป็นประจำ มิตรภาพที่แน่นแฟ้นขึ้นเมื่อทั้งคู่อยู่ในลอนดอน โดยโรบินสันอยู่กับฟูแล่ม และพูลิซิชอยู่กับเชลซี

เคมีของพูลิซิชกับกองหน้า โฟลาริน บาโลกัน ก็เบ่งบานเช่นกัน และทั้งสองสนุกกับการลงเล่นคู่กันมากที่สุดในสนาม กองหน้าของโมนาโกรายนี้อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมเมื่อเร็วๆ นี้ โดยยิงได้ 11 ประตูใน 12 นัดหลังสุดในทุกรายการ ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแย่งชิงตำแหน่งตัวจริงในแนวรุกช่วงซัมเมอร์นี้

"มันสนุกมากที่ได้เล่นกับบาโลกัน" พูลิซิช กล่าว "เขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์มาก เป็นกองหน้าที่สนุกที่จะเล่นด้วย และเขายังเป็นนักเตะที่มีทักษะและความคิดสร้างสรรค์ด้วย ทุกครั้งที่เห็นเขายิงประตู ผมชอบติดตามและส่งข้อความหาเขา มันดีมากที่เห็นเขาทำได้ดีขนาดนี้ ตั้งตารอซัมเมอร์นี้มากๆ"

หลังจากนัดเปิดสนามกับปารากวัย สหรัฐฯ จะพบกับออสเตรเลียและตุรกี โดยสองทีมอันดับต้นจากแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้ารอบต่อไปโดยอัตโนมัติ พร้อมกับแปดทีมที่ดีที่สุดจากอันดับสามของแต่ละกลุ่ม