คริสเตียน พูลิซิช ประกาศลุกขึ้นสู้หลัง USMNT พ่ายแพ้อย่างน่าผิดหวังอีกครั้ง

คริสเตียน พูลิซิช กองหน้าดาวเด่นของทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา (USMNT) ยอมรับว่าตัวเอง "จำเป็นต้อง" เด็ดขาดกว่านี้ต่อหน้าประตู พร้อมให้คำมั่นว่าจะยุติช่วงเวลาที่ทำประตูไม่ได้อันน่าหงุดหงิด ก่อนเผชิญหน้ากับโปรตุเกสในวันอังคาร

พูลิซิชมีสีหน้าเหม่อลอยหลังเสียงนกหวีดสุดท้ายของเกมที่แพ้เบลเยียม 5–2 อย่างเจ็บปวดในวันเสาร์ แม้จะไม่เหมือนกับสีหน้าที่เขาแสดงออกมาหลังพ่ายตรินิแดดและโตเบโกในปี 2017 ซึ่งทำให้ USMNT ตกรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2018 ตั้งแต่ต้นอาชีพของเขา

กระนั้น มันก็สะท้อนถึงช่วงเวลานั้น เกือบเก้าปีต่อมา เขาผ่านประสบการณ์มากขึ้น แกร่งขึ้น และแบกรับภาระน้อยลงเล็กน้อย หนึ่งวันหลังจากที่บอกว่านักข่าวในห้อง "อยากให้เขารู้สึกถึงแรงกดดัน" และปิดหูในงานแถลงข่าว เขาก็พบว่าตัวเองจมอยู่กับความพ่ายแพ้อีกครั้ง

แม้จะมีฟอร์มที่ดีในช่วงหลัง โดย USMNT ไม่แพ้ใครติดต่อกันห้าเกมและคว้าชัยชนะสี่ครั้ง แต่ทีมดาวและแถบก็พังทลายต่อเบลเยียมต่อหน้าแฟนบอลกว่า 60,000 คนในวันเสาร์ โดยเสียไปถึงห้าประตูในเกมที่เต็มไปด้วยปัญหาด้านการป้องกันและความไม่เป็นระเบียบ รวมถึงปัญหาสีชุดแข่งที่ใกล้เคียงกัน

"เราเล่นได้ดีในหลายช่วงของเกม แต่มันขึ้นอยู่กับรายละเอียดปลีกย่อย เราต้องเด็ดขาดกว่านี้" พูลิซิชกล่าว พร้อมยอมรับว่าทีมต้องปรับปรุงก่อนเจอโปรตุเกสในวันอังคาร "โดยรวมแล้วมันเป็นผลลัพธ์ที่ยากสำหรับเรา แต่ผมไม่รู้สึกว่ามันจำเป็นต้องเป็น 5–2 เราสามารถหาแง่บวกจากเกมนี้ได้ แต่ก็มีสิ่งที่เราต้องปรับปรุงอย่างแน่นอน"

คำมั่นสัญญาด้านการทำประตูของพูลิซิช

พูลิซิชไม่สามารถทำประตูได้และยิงพลาดเป้าทั้งสามครั้งจากแนวปีกซ้ายในรูปแบบ 4-2-3-1 ซึ่งเป็นการกลับมาสู่ตำแหน่งในสโมสรเก่า หลังจากที่ลงเล่นในตำแหน่งกองหน้าตัวที่สองเป็นหลักให้กับเอซี มิลานในฤดูกาลนี้

การปรับตำแหน่งดังกล่าวทำให้เขาไม่มีประตูติดต่อกันถึง 14 เกมทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ ยืดช่วงฟอร์มตกต่ำที่เขาทำได้เพียงแค่แอสซิสต์เดียวในปี 2026 ในเสื้อ USMNT เขาไม่เคยทำประตูได้เลยในแปดนัด นับตั้งแต่ยิงประตูพบจาเมกาในเดือนพฤศจิกายน 2024

ดังนั้น เขาจึงให้คำมั่นสัญญาว่าจะทำประตูได้ และเร็วๆ นี้ หลังจากมีรายงานว่าเขาบอกกับโค้ช เมาริซิโอ โปเชตติโน ว่า "ผมต้องทำประตู" ก่อนหน้านี้ในสัปดาห์ ตามรายงานของ เฮนรี บุชเนลล์ จาก The Athletic

"สำหรับผม มันน่าผิดหวัง" พูลิซิชกล่าวหลังเกม "ผมรู้สึกว่าตัวเองน่าจะทำได้ดีกว่านี้อย่างน้อยในหนึ่งโอกาส"

"มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ผมรู้สึกมั่นใจในวิธีที่ผมเล่น... ผมรู้สึกดี และผมกำลังสร้างโอกาส ผมแค่ต้องคิดบวกและพยายามต่อไป แต่ผมต้องเด็ดขาดกว่านี้เมื่อโอกาสนั้นมาถึง"

ก่อนเกม โปเชตติโนไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ เกี่ยวกับผลงานของผู้เล่นที่ทรงอิทธิพลที่สุดของเขา แต่เลือกที่จะเน้นย้ำถึงการมีส่วนร่วมเชิงบวกที่พูลิซิชมอบให้ตั้งแต่เปิดฤดูกาล 2025–26 ด้วย 10 ประตูในครึ่งแรกของแคมเปญ ก่อนที่จะเข้าสู่ช่วงฟอร์มตกต่ำในปัจจุบัน

"คริสเตียนลงเล่น และแน่นอนว่าเขาไม่ได้ทำประตู แต่สำหรับผม มันไม่ได้มีแค่เรื่องการทำประตูเท่านั้น" โปเชตติโนกล่าวถึงผลงานของเขากับยักษ์ใหญ่แห่งเซเรีย อา "สำหรับผม ผมพอใจกับเขาในแง่ของวิธีที่เขาแสดงออก วิธีที่เขาทุ่มเทให้กับทีม และเวลาที่เขาลงเล่น"

โอกาสสุดท้ายต่อโปรตุเกส

แม้วันเสาร์จะเป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนว่า USMNT ยังต้องพัฒนาอีกมากเพื่อแข่งขันกับทีมชั้นนำของโลก แต่พวกเขาจะมีโอกาสฟื้นความทะเยอทะยานก่อนฟุตบอลโลกในวันอังคาร โดยเผชิญหน้ากับโปรตุเกสที่อยู่ในอันดับ 5 ของโลก ณ เมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียมอีกครั้ง

คาดว่าจะมีการเปิดตัวชุดสีน้ำเงินเข้มหลังจากปัญหาสีชุดที่ขัดแย้งกับชุดของเบลเยียมที่มีสีใกล้เคียงกัน และเกมนี้ยังจะเป็นนัดสุดท้ายก่อนที่โปเชตติโนจะประกาศทีมชุดฟุตบอลโลก ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในกลางเดือนพฤษภาคม

ต่างจากหลายชาติ เขาเลือกที่จะประกาศรายชื่อนักเตะครบ 26 คนล่วงหน้าก่อนเกมกระชับมิตรในเดือนมิถุนายนกับเซเนกัลและเยอรมนี เพื่อให้ผู้เล่นไม่ต้องกังวลกับการตัดสินใจในนาทีสุดท้าย

แม้พูลิซิชจะไม่มีความเสี่ยงที่จะถูกตัดออกจากทีม แต่ทีมก็ต้องการให้เขาลุกขึ้นมาเป็นผู้นำ หลังจากพ่ายโคลอมเบีย 5–1 ก่อนโคปา อเมริกา 2024 พูลิซิชก็มีการแสดงที่โดดเด่นในเกมกระชับมิตรถัดมา ช่วยให้สหรัฐฯ เสมอบราซิล 1–1 ซึ่งเป็นผลลัพธ์เชิงบวกครั้งล่าสุดของทีมต่อชาติที่ติดอันดับ 15 อันดับแรกของโลก

เขาจำเป็นต้องนำความหิวกระหายและความมุ่งมั่นแบบเดิมมาใช้ต่อโปรตุเกสที่ไม่มีคริสเตียโน โรนัลโด หากเขาและ USMNT ทำได้ไม่ดีพอ ความกังวลก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในช่วง 73 วันสุดท้ายที่นับถอยหลังสู่ฟุตบอลโลก

"เราฟื้นตัวกลับมาด้วยฟอร์มที่แข็งแกร่งมากต่อบราซิล" พูลิซิชบอกกับ The Athletic ในวันเสาร์ "นั่นคือสิ่งที่เราจะทำ [ตอนนี้] มันคือทุกสิ่งที่เราทำได้ เราสามารถนำสิ่งที่เราทำได้ไม่ดีในวันนี้มาวิเคราะห์ ดูวิดีโอนิดหน่อย แล้วเราจะพัฒนาขึ้น แค่นั้นเอง"