กีลียัน เอ็มบัปเป ห่างอีกสามประตูจากการสลักชื่อสู่ตำนานฟุตบอลโลก

อีสต์ รัทเทอร์ฟอร์ด, นิวเจอร์ซีย์ — หลังจากต้องทนกับเสียงโห่ไล่อย่างไม่หยุดหย่อนจากแฟนบอลเรอัล มาดริดตลอดทั้งฤดูกาล กีลียัน เอ็มบัปเป สวมรอยยิ้มอย่างมีความสุขขณะที่ฝูงชนกว่า 80,000 คนที่แน่นขนัดในสนามเมตไลฟ์ สเตเดียม ต่างพร้อมใจกันร้องชื่อของเขา

ตลอดช่วงส่วนใหญ่ของการที่ฝรั่งเศสเอาชนะเซเนกัล 3–1 เมื่อวันอังคาร การแสดงของเอ็มบัปเปนั้นห่างไกลจากฟอร์มที่ดีที่สุดของเขา นักเตะชาวฝรั่งเศสรายนี้ดิ้นรนในครึ่งแรก และความหงุดหงิดของเขาเห็นได้ชัดทั้งในสนามและบนอัฒจันทร์

อย่างไรก็ตาม การสัมผัสบอลที่เลอะเทอะและการวิ่งที่จังหวะผิดพลาดของเขาก็ถูกลืมเลือนไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาสงบนิ่งและยิงประตูแบบเฟิร์สทัชเพื่อนำทีม เลส์ เบลอส์ ขึ้นนำในนาทีที่ 66 ความโล่งอกแผ่ซ่านไปทั่วผู้เล่นชุดสีน้ำเงิน

สามสิบนาทีต่อมา เมื่อเอ็มบัปเปปล่อยลูกยิงอันน่าทึ่งจากระยะ 30 หลาเข้ามุมบนซ้าย ความตื่นตะลึงก็แผ่ซ่านไปทั่วสนาม—และไม่ใช่เพียงเพราะประตูที่เหลือเชื่อนั้นเท่านั้น โลกกำลังเฝ้าดูหนึ่งในนักทำประตูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกแสดงฝีมือ และนั่นไม่ใช่การพูดเกินจริงแต่อย่างใด

เวทีโลกคือบ้านของเอ็มบัปเป

การก้าวขึ้นมารับใช้ชาติภายใต้แสงสปอตไลต์ที่สว่างที่สุดไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเอ็มบัปเป ที่จริงแล้ว มันเป็นสัญชาตญาณของเขาตั้งแต่อายุเพียง 19 ปี เมื่อเขาลงแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 2018

ท่ามกลางนักเตะอย่าง ปอล ป็อกบา, อองตวน กรีซมันน์ และโอลิวิเยร์ ชีรู มันคือเอ็มบัปเปที่ขโมยซีนให้กับ เลส์ เบลอส์ ในรัสเซีย วัยรุ่นคนหนึ่งที่แบกรับทั้งความไม่มีอะไรและทุกสิ่งที่ต้องพิสูจน์ในเวลาเดียวกัน ได้ประกาศตัวตนอย่างโดดเด่น สลักชื่อของเขาไว้ในประวัติศาสตร์ของทัวร์นาเมนต์ก่อนที่เขาจะมีใบขับขี่ด้วยซ้ำ

เอ็มบัปเปเริ่มต้นได้อย่างสดใสในรอบแบ่งกลุ่ม โดยเปิดบัญชีประตูบนเวทีโลกในการที่ฝรั่งเศสเอาชนะเปรู 1–0 จากนั้นเขายิงสองประตูในรอบ 16 ทีมสุดท้ายพบอาร์เจนตินา—ซึ่งดูเหมือนเป็นลางบอกเหตุ—ก่อนจะยิงประตูในนัดชิงชนะเลิศ ช่วยให้ฝรั่งเศสคว้าชัยชนะ 4–2 เหนือโครเอเชียและคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสมัยที่สอง

นอกจากถ้วยรางวัลทองคำแล้ว เอ็มบัปเปยังคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมอายุต่ำกว่า 21 ปีกลับบ้านด้วย เขายังเข้าร่วมกับเปเล่ในสถิติโลกในฐานะหนึ่งในสองวัยรุ่นเพียงคนเดียวที่ยิงประตูในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก หากเขาไม่เคยทำอะไรอื่นอีกในอาชีพของเขา บทบาทของเขาในการคว้าดาวดวงที่สองของฝรั่งเศสก็เพียงพอแล้วที่จะได้รับความชื่นชมตลอดชีวิตจากแฟนบอลของชาติ

แต่สี่ปีต่อมา มันก็เป็นโชว์ของเอ็มบัปเปอีกครั้ง กองหน้าวัย 23 ปีในขณะนั้น หยิบขึ้นมาจากจุดที่เขาทิ้งไว้ในรัสเซีย แต่คราวนี้สร้างความตื่นตาตื่นใจในกาตาร์ เขามีสามประตูในบัญชีเมื่อสิ้นสุดรอบแบ่งกลุ่ม ยิงเพิ่มอีกสองประตูในชัยชนะ 3–1 เหนือโปแลนด์ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย และจากนั้นก็ยิงแฮตทริกอันน่าตื่นเต้นในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022

ความกล้าหาญของเอ็มบัปเปไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้ง ลิโอเนล เมสซี และอาร์เจนตินาจากการคว้าแชมป์ที่รอคอยมานาน แต่เขาออกจากการจบอันดับสองพร้อมกับรางวัลรองเท้าทองคำ ลูกบอลเงิน และสถิติอีกรายการ โดยเข้าร่วมกับ เจฟฟ์ เฮิร์สต์ ในฐานะผู้เล่นเพียงสองคนที่ยิงแฮตทริกในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก

ไม่เคยมีความชัดเจนมากกว่านี้ว่าเอ็มบัปเปถูกสร้างมาเพื่อเวทีโลก เช่นเดียวกับที่ไอดอลในวัยเด็กของเขาอย่าง คริสเตียโน โรนัลโด ถูกสร้างมาเพื่อแชมเปียนส์ลีก เช่นเดียวกับที่เมสซีถูกสร้างมาเพื่อ... ทุกสิ่ง

เอ็มบัปเปอยู่ในระยะที่เอื้อมถึงความยิ่งใหญ่

หลังจากเข้าร่วมฟุตบอลโลกเพียงสองครั้ง เอ็มบัปเปมีประตูในบัญชีถึง 12 ลูกแล้ว เท่ากับเปเล่ในอันดับที่หกของตารางผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของการแข่งขัน

ก่อนที่ฟุตบอลโลก 2026 จะเริ่มต้นขึ้น ช่องว่างระหว่างอันดับหกและอันดับหนึ่งนั้นแคบมาก มีเพียงสี่ประตูเท่านั้นที่คั่นระหว่างเอ็มบัปเปกับ มิโรสลาฟ โคลเซ่ ตำนานชาวเยอรมัน ผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก

ชาวฝรั่งเศสเริ่มไต่อันดับในตารางการทำประตูตั้งแต่โอกาสแรกในฤดูร้อนนี้ โดยยิงประตูฟุตบอลโลกลูกที่ 13 และ 14 ในการลงแข่งขันครั้งที่ 15 ของเขาในทัวร์นาเมนต์ การยิงสองประตูนี้ทำให้เอ็มบัปเปแซงหน้าเมสซีในสถิติของการแข่งขัน โดยไอคอนชาวอาร์เจนตินาลงแข่งขันฟุตบอลโลกสมัยที่หกในฤดูร้อนนี้

การแซงหน้าเมสซีในสถิติใดก็ตามถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งในตัวเอง แต่การทำเช่นนั้นบนเวทีโลกด้วยจำนวนการลงแข่งขันที่น้อยกว่าอย่างมีนัยสำคัญยิ่งทำให้มันพิเศษยิ่งขึ้นไปอีก

ตารางผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลในฟุตบอลโลก

การยิงสองประตูของเอ็มบัปเปยังทำให้เขากลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของฝรั่งเศส รวมถึงเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของประเทศในประวัติการแข่งขันฟุตบอลโลกด้วย ในวัย 27 ปี ดาวเด่นของเรอัล มาดริดรายนี้ยิงไปแล้ว 58 ประตูให้กับทีมชาติ และยังไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลง

ขณะนี้การแข่งขันเริ่มขึ้นแล้วสำหรับเอ็มบัปเปในการขยายช่องว่างในสถิติของฝรั่งเศส ขณะเดียวกันก็ยังคงไต่อันดับในตารางตลอดกาลของฟุตบอลโลก ปัจจุบันเขาเท่ากับ แกร์ด มุลเลอร์ และห่างอีกสามประตูจากการเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของการแข่งขัน

ความรุ่งโรจน์ฟุตบอลโลกเพียงพอที่จะฟื้นฟูชื่อเสียงของเอ็มบัปเปหรือไม่?

"ฉันถูกเกลียดมากพออยู่แล้ว!" เอ็มบัปเปบอกกับ เลอ ปารีเซียง เมื่อถูกถามว่าเขาสนใจที่จะเป็นประธานาธิบดีคนต่อไปของฝรั่งเศสหรือไม่ คำถามนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ชายวัย 27 ปีถูกวิจารณ์จากการที่เขาวางตัวเองไว้หน้าประธานาธิบดีฝรั่งเศส เอ็มมานูเอล มาครง ในภาพถ่ายหมู่ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก นอกจากนี้เขายังถูกถ่ายภาพขณะยืนอยู่ข้างๆ ประธานาธิบดีขณะดูรายชื่อผู้เล่นของ ดีดิเยร์ เดส์ชองส์

ภาพถ่ายเหล่านั้นยิ่งเติมเชื้อไฟให้กับกระแสวิจารณ์รอบตัวเอ็มบัปเป กองหน้ารายนี้สร้างชื่อเสียงในฐานะคนที่คิดว่าตัวเองอยู่เหนือคนรอบข้าง เขาทำงานภายใต้ผู้จัดการทีมถึงเจ็ดคนในช่วงห้าฤดูกาลครึ่งที่ผ่านมา เขามักปฏิเสธที่จะช่วยงานด้านรับ ซึ่งสร้างความหงุดหงิดให้กับเพื่อนร่วมทีม และเขาอยู่ในศูนย์กลางของความขัดแย้งในห้องแต่งตัวของเรอัล มาดริดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว

เอ็มบัปเปยังเห็นแฟนบอล ลอส บลังโกส์ หันหลังให้เขาในฤดูกาล 2025–26 หลังจากสโมสรมีฟอร์มที่ดีที่สุดในช่วงที่เขาพักรักษาอาการบาดเจ็บ เขายิิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงด้วยการออกไปพักร้อนโดยไม่ได้วางแผนในสัปดาห์ก่อนเอล กลาซิโก นัดสุดท้ายของฤดูกาล มีผู้คนกว่า 52 ล้านคนลงชื่อในคำร้องเรียกร้องให้เขาออกจากสโมสร

คำวิจารณ์เหล่านั้นมีน้ำหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเอ็มบัปเป—ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก—ยังไม่เคยคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก, บาลงดอร์ หรือแม้แต่ถ้วยรางวัลสำคัญกับเรอัล มาดริด

แต่สิ่งเหล่านั้นยังสำคัญอยู่หรือไม่ หากเอ็มบัปเปกลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกในฤดูร้อนนี้? มันคงไม่สำคัญอีกต่อไปอย่างแน่นอน หากเขายังสามารถนำพาฝรั่งเศสคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสมัยที่สองในรอบแปดปีได้ด้วย

ณ จุดนั้น จะไม่มีอะไรเหลือให้โต้เถียงอีกแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่เคยวิ่งกลับ ไม่เคยกดดันคู่แข่ง และไม่เคยควบคุมอีโก้ของตัวเอง เอ็มบัปเปก็จะได้รับการรับรองตำแหน่งของเขาในตำนานฟุตบอลโลกก่อนที่เขาจะอายุครบ 30 ปีด้วยซ้ำ