โฟลาริน บาโลกัน กลับมาโดดเด่นกับทีมชาติสหรัฐฯ บนฟอร์มสุดร้อนแรงกับโมนาโก

ต้นเดือนพฤศจิกายนดูเหมือนจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับ โฟลาริน บาโลกัน กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกาที่เคยตกอยู่นอกสายตาโค้ช โดยขณะนี้เขาได้รับการลงทะเบียนอย่างเป็นทางการให้ลงเล่นให้กับโมนาโกในรายการ UEFA คอนเฟอเรนซ์ลีกแล้ว

โมนาโกได้ตัดบาโลกันออกจากรายชื่อคอนเฟอเรนซ์ลีกตั้งแต่ต้นฤดูกาล เนื่องจากนักเตะชาวอเมริกันรายนี้ดูเหมือนจะพร้อมออกจากสโมสร โดยการกลับสู่พรีเมียร์ลีกกับเอฟเวอร์ตันดูเกือบจะแน่นอนในช่วงวันสุดท้ายของหน้าต่างการย้ายทีมช่วงซัมเมอร์ จนกระทั่งดีลล้มเหลว

ดีลกับเอฟเวอร์ตันพังทลายถึงสองครั้งในช่วงโค้งสุดท้ายของวันเดดไลน์เดย์เมื่อวันที่ 1 กันยายน โดยบาโลกันปฏิเสธการย้ายทีมในท้ายที่สุด หลังจากที่เดอะทอฟฟีส์แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลการตรวจร่างกายของเขาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านั้น การย้ายทีมที่ล้มเหลวอย่างวุ่นวายครั้งนี้สร้างความโกลาหลอย่างมากและส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ต่อดีลอื่นๆ ในช่วงโมงสุดท้ายของหน้าต่างการย้ายทีม

โมนาโกยังคงต้องการปล่อยตัวนักเตะออก จึงพยายามส่งบาโลกันไปยังสโมสรในลีกที่หน้าต่างการย้ายทีมยังเปิดอยู่ในช่วงวันต่อมา ซึ่งนั่นคือสาเหตุที่เขาไม่ได้อยู่ในรายชื่อคอนเฟอเรนซ์ลีกชุดแรก แต่ท้ายที่สุดการหาจุดหมายใหม่ก็เป็นไปไม่ได้ และบาโลกันก็ยังคงอยู่กับสโมสรแห่งอาณาเขต

กลับมาสู่ปัจจุบัน หลังจากที่เขากลับมาลงสนามในช่วงเดือนที่ผ่านมา บาโลกันมีสิทธิ์ลงเล่นในรายการฟุตบอลสโมสรระดับสามของยุโรปให้กับโมนาโกแล้ว โดยเข้ามารับช่วงต่อจากตำแหน่งที่ว่างลงหลัง อันซู ฟาติ ได้รับบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง ซึ่งจะทำให้เขาต้องพักยาวนาน

บาโลกันกำลังจะได้รับเวลาลงสนามมากขึ้น ซึ่งน่าจะช่วยให้เขากลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด สิ่งที่ มาวริซิโอ โปเชตติโน ได้ยอมรับไปแล้ว

บาโลกันกลับสู่ทีมชาติสหรัฐฯ หลังทำประตูแรกของฤดูกาล

แม้แต่หลังจากที่อนาคตของบาโลกันที่โมนาโกได้รับการยืนยันแล้ว เขาก็ยังต้องใช้เวลาสักระยะก่อนที่จะได้ลงสนามในฤดูกาลนี้

หลังจากการปรากฏตัวที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงในเกมที่ทีมชาติสหรัฐฯ แพ้เบลเยียมในรอบการแข่งขันฟุตบอลโลก 16 ทีมสุดท้ายอย่างน่าผิดหวัง ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่ FIFA ตัดสินใจพลิกคำตัดสินการแบนจากใบแดงของเขาอย่างที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง บาโลกันก็ไม่ได้ลงสนามนานกว่าสองเดือน

กองหน้าวัย 25 ปีรายนี้ลงเล่นให้โมนาโกเพียง 5 นัดในฤดูกาลนี้ โดยทั้งหมดเป็นการลงสนามในฐานะตัวสำรอง อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณว่ากองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ รายนี้กำลังเริ่มเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์

บาโลกันลงเล่น 45 นาทีในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการมีส่วนร่วมที่มากที่สุดในฤดูกาลนี้ และยิงประตูแรกของฤดูกาลในเกมที่แพ้ปารีส เอฟซี 3-1 แม้ผลลัพธ์จะไม่น่าพอใจเลยเมื่อโมนาโกร่วงลงมาอยู่อันดับเจ็ดในตารางลีกเอิง แต่การทำประตูได้ย่อมสร้างความมั่นใจให้บาโลกันอย่างมากอย่างไม่ต้องสงสัย

สองวันต่อมา เขาได้รับการเพิ่มเข้าสู่รายชื่อคอนเฟอเรนซ์ลีก และในวันถัดมา มาวริซิโอ โปเชตติโน ได้เรียกเขาเข้าสู่รายชื่อ 25 คนของทีมชาติสหรัฐฯ สำหรับรอบก่อนรองชนะเลิศ เนชันส์ ลีก ของ Concacaf ที่กำลังจะมาถึงกับเฮติ

หลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบาก เพียงสี่วันแรกของเดือนใหม่ก็เพียงพอที่จะพลิกโชคชะตาของบาโลกันอย่างน่าทึ่ง เมื่อเรื่องราวนอกสนามดูเหมือนจะผ่านพ้นไปแล้ว บาโลกันสามารถมุ่งความสนใจไปที่การแสดงฝีเท้าบนสนามได้อย่างเต็มที่

ถึงเวลาที่บาโลกันต้องพิสูจน์ตัวเอง

รู้สึกเหมือนนานมากแล้วที่บาโลกันสร้างความประทับใจให้แฟนบอลชาวอเมริกันด้วยการยิงสองประตูในเกมเปิดฤดูกาลฟุตบอลโลก 2026 ที่น่าจดจำของทีมชาติสหรัฐฯ จากนั้นเขายังยิงอีกหนึ่งประตูในเกมที่เอาชนะบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ก่อนที่จะเกิดเรื่องราวใบแดง

หลังจากฤดูกาลที่ยิงได้ถึง 19 ประตูกับโมนาโก บาโลกันดูเหมือนจะอยู่ในจุดสูงสุดของฟอร์ม แล้วเรื่องราวขัดแย้งต่างๆ ก็ตามมา

เนื่องจากความไม่พร้อมด้านสภาพร่างกายและเวลาลงสนามที่จำกัดในช่วงต้นฤดูกาล บาโลกันจึงถูกตัดออกจากรายชื่อทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงเดือนกันยายน-ตุลาคม แทนที่ โปเชตติโน หันไปพึ่งกลุ่มกองหน้าหนุ่มที่สร้างความประทับใจอย่างมากในช่วงสี่นัดกระชับมิตรระหว่างประเทศของหน้าต่างนั้น

จัสติน เอลลิส, จูเลียน ฮอลล์ และ คาแวน ซัลลิแวน รวมกันสร้างส่วนร่วมในการทำประตูได้ถึงเจ็ดครั้งในสี่นัดนั้น รวมถึงห้าประตู ฮอลล์และเอลลิสเป็นกองหน้าตัวกลางวัยรุ่นที่กำลังสร้างชื่อใน MLS ฤดูกาลนี้เช่นกัน และจากผลงานที่น่าประทับใจในการลงสนามครั้งแรกกับทีมชาติสหรัฐฯ พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะท้าทายสถานะของบาโลกันในฐานะกองหน้าตัวเลือกแรกของโปเชตติโนกับทีมชาติ

กองหน้าหนุ่มทั้งสามคนกลับมาอยู่ในรายชื่อทีมชาติสหรัฐฯ พร้อมกับบาโลกัน เมื่อการแข่งขันภายในทีมทวีความเข้มข้นขึ้น บาโลกันต้องแสดงฝีเท้าในการแข่งขันสองนัดรวมประตูกับเฮติเพื่อยืนยันตำแหน่งของตัวเองในลำดับชั้นของกองหน้า

ผลผลิตจากอะคาเดมีของอาร์เซนอลรายนี้มีความสามารถที่จะทำสิ่งนั้นได้ และในวัย 25 ปี เขายังมีประสบการณ์และความสุขุมที่จะชนะการต่อสู้ในตำแหน่งกองหน้า เช่นเดียวกับ คริสเตียน พูลิซิช ที่กำลังกลับมาสู่ทีมชาติสหรัฐฯ ครั้งแรกนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก บาโลกันต้องสร้างความประทับใจอย่างแข็งแกร่งในช่วงหน้าต่างเดือนพฤศจิกายนนี้ เพื่อพิสูจน์ว่าพรสวรรค์หนุ่มที่น่าตื่นเต้นเหล่านั้นยังมีระยะทางอีกมากที่ต้องก้าวข้ามก่อนที่จะอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งตัวจริงของเขาได้