โปเชตติโนเกือบทำลายอาชีพตัวเองก่อนที่จะได้รับตำแหน่งคุมทีมชาติสหรัฐฯ ได้อย่างไร

หนังสือที่เพิ่งตีพิมพ์ใหม่เปิดเผยว่า เมาริซิโอ โปเชตติโน เคยมี "การพูดคุยอย่างจริงจัง" เกี่ยวกับการรับตำแหน่งคุมทีมอาร์เซนอล เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากถูกไล่ออกจากท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ คู่ปรับที่ดุเดือดที่สุดในลอนดอนเหนือในปี 2019

ความเป็นปฏิปักษ์อันฝังรากลึกระหว่างสองสโมสรในลอนดอนเหนือนั้นเป็นที่รู้จักกันดี ซึ่งโปเชตติโนย่อมเข้าใจดีหลังจากอยู่กับท็อตแนมมาถึงห้าปี ชาวอาร์เจนตินาผู้เปี่ยมด้วยความหลงใหลในฟุตบอลสร้างความผูกพันอันแน่นแฟ้นกับแฟนบอล โดยนำทีมสเปอร์สที่เต็มไปด้วยนักเตะหน้าใหม่จบอันดับสามของพรีเมียร์ลีกสามฤดูกาลติดต่อกัน พร้อมทั้งพาสโมสรเข้าชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกในปี 2019

อย่างไรก็ตาม ผลพวงจากการซื้อนักเตะตัวจริงในสายรุกเพียงคนเดียวตลอดสองช่วงการซื้อขายนักเตะในที่สุดก็ตามทันโปเชตติโน ซึ่งถูกปลดออกอย่างไม่มีพิธีรีตองในช่วงพักระหว่างประเทศเดือนพฤศจิกายน "ขอบคุณพวกคุณทุกคนมากๆ!" กุนซือที่กำลังจะจากไปเขียนบนกระดานยุทธวิธีในห้องแต่งตัว "เราไม่สามารถบอกลา... พวกคุณจะอยู่ในใจเราตลอดไป"

กระนั้น ภายในไม่กี่วัน โปเชตติโนถูกรายงานว่าอยู่ระหว่างการเจรจากับผู้บริหารอาร์เซนอลเพื่อเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างลงหลังการจากไปของอูนาอี เอเมรี ดังที่ แซม ดีน จาก เดอะ เทเลกราฟ เปิดเผยในหนังสือเล่มใหม่ของเขา Arsenal: The Inside Story of Arsenal's Rebirth Under Mikel Arteta

โปเชตติโนถูกนำเสนอในฐานะ "ผู้สมัครที่แข็งแกร่ง" ซึ่ง "แสดงความเต็มใจที่จะเจรจา" กับสโมสรที่เขาใช้เวลาเกือบห้าปีถูกจ้างให้มองว่าเป็นศัตรู แม้การย้ายจาก N17 ไปยัง N5 อาจดูเหมือนเป็นการก้าวขึ้นเมื่อมองย้อนหลัง แต่สเปอร์สถือเป็นพลังที่โดดเด่นกว่าในขณะนั้น ในสามฤดูกาลสุดท้ายของโปเชตติโนที่สโมสร ท็อตแนมจบอันดับเหนือเพื่อนบ้านที่พวกเขาเกลียดชัง

การข้ามความแตกแยกในลอนดอนเหนือจะหมายความว่าอะไรสำหรับโปเชตติโน?

มีเพียงสองผู้จัดการทีมเท่านั้นที่เคยคุมทั้งอาร์เซนอลและท็อตแนม เทอร์รี นีลล์ ไม่เคยเข้ากันได้ดีกับสเปอร์สเนื่องจากเขาใช้เวลาตลอดช่วงทศวรรษ 1960 รับใช้กันเนอร์สอย่างโดดเด่น นีลล์ไม่เคยได้รับการยอมรับอย่างแท้จริงจากแฟนบอลใน N5 โดยชื่อเสียงของเขายิ่งเสียหายมากขึ้นจากการที่ยังคงคุมทีมชาติไอร์แลนด์เหนือในขณะที่สโมสรเกือบตกชั้น และเขาก็ตอกย้ำชื่อเสียงในฐานะคนทรยศด้วยการย้ายไปอาร์เซนอลเมื่อพวกเขาติดต่อมาในปี 1976

จอร์จ เกรแฮม ไม่เพียงแต่เคยเป็นนักเตะของอาร์เซนอลเท่านั้น แต่ยังเคยนำสโมสรผ่านยุคทองที่รุ่งเรืองที่สุดในรอบครึ่งศตวรรษในฐานะผู้จัดการทีมตั้งแต่ปี 1986 ถึง 1995 เกรแฮมอย่างน้อยก็มีความสุภาพพอที่จะรอมากกว่าสามปีก่อนที่จะยอมรับความท้าทายในการพิชิตใจแฟนบอลสเปอร์สอย่างน่าประหลาดใจ ชัยชนะในลีกคัพปี 1999 ช่วยบรรเทาความโกรธแค้นที่ต้อนรับเขาด้วยเสียงโห่ดังในเกมเปิดตัวที่สโมสร แต่เขาก็ไม่ได้รับการจดจำด้วยความอบอุ่นใน N17 แม้จะมีผลงานทั้งในฐานะนักเตะและผู้จัดการทีม มรดกของเกรแฮมที่อาร์เซนอลก็ถูกบดบังไปบ้างเช่นกัน

โปเชตติโนคงจะทำลายความนิยมอันมากมายที่เขายังคงได้รับจากแฟนบอลสเปอร์สจำนวนมากอย่างไม่ต้องสงสัย หากเขาตัดสินใจกระโดดข้ามจากท็อตแนมไปอาร์เซนอลโดยตรง ความไม่พอใจอย่างมีนัยสำคัญเกิดขึ้นแล้วเมื่อชาวอาร์เจนตินาเข้าร่วมเชลซีในปี 2023 แม้ว่าการที่เขาอยู่ในลอนดอนตะวันตกเพียงหนึ่งฤดูกาลโดยไม่ได้แชมป์ใดเลยจะช่วยให้เขาค่อยๆ ฟื้นฟูสถานะกับแฟนบอลสเปอร์สได้บ้าง

โปเชตติโนมาคุมทีมชาติสหรัฐฯ ได้อย่างไร

โปเชตติโนเป็นคนที่ประกาศตัวเองว่าเป็นนักโรแมนติกด้านฟุตบอล แต่การแต่งตั้งเขาเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติสหรัฐฯ นั้นมีรากฐานมาจากความเป็นจริงอันเย็นชาของธุรกิจ นั่นคือเรื่องการเงิน หลังจากนำการบริหารสินทรัพย์เชิงพาณิชย์กลับมาดูแลเอง สหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ ได้รับพลังทางการเงินเพียงพอที่จะเสนอเงินเดือนให้ผู้สมัครคนใหม่ในระดับเดียวกับชื่อดังบนเวทีนานาชาติ

เมื่อทีมชาติสหรัฐฯ เริ่มค้นหาผู้จัดการทีมคนใหม่ในปี 2024 ไม่มีใบสมัครหลั่งไหลเข้ามา ESPN รายงานว่าความสนใจอย่างแท้จริงเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อมีการเปิดเผยเงินเดือนที่เป็นไปได้ โดยโปเชตติโนอยู่ในกลุ่มผู้ที่ได้รับการพิจารณาพร้อมกับซีเนดีน ซีดาน, ติเอรี อองรี และซาบี เอร์นันเดซ

ปัจจัยสำคัญที่เป็นประโยชน์ต่อทุกฝ่ายคือความสัมพันธ์ที่มีอยู่ก่อนแล้วระหว่างโปเชตติโนกับแมตต์ ครอกเกอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของ USSF ในช่วงการเจรจา ทั้งสองเคยทำงานร่วมกันที่เซาแธมป์ตันมาก่อน และหลังจากผ่านช่วงเวลาอันเหนื่อยล้ากับสโมสรยักษ์ใหญ่ที่มีแรงกดดันสูงอย่างปารีส แซงต์-แชร์กแมงและเชลซี โปเชตติโนก็เปิดรับแนวคิดในการนำชาติเจ้าภาพร่วมเข้าสู่ฟุตบอลโลก 2026

หลังจากช่วงเริ่มต้นที่ไม่แน่นอนในการดำรงตำแหน่ง โปเชตติโนสามารถชนะใจแฟนบอลจำนวนมากบนเวทีเหย้าอันยิ่งใหญ่ ความชื่นชมดูเหมือนจะเป็นไปในทิศทางเดียวกัน เมื่อชาวอาร์เจนตินาประกาศความมุ่งมั่นต่อโปรแกรมนี้จนถึงฟุตบอลโลก 2030 ในช่วงต้นปีนี้ ยังคงต้องรอดูว่าสิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นได้หรือไม่ หากเขาตัดสินใจอย่างขัดแย้งที่จะเข้าร่วมอาร์เซนอลเมื่อหลายปีก่อน