โปเชตติโนเตรียมตัดสามนักเตะที่หวังติดทีมฟุตบอลโลกออกจากรายชื่อผู้เล่นสำคัญประจำเดือนพฤศจิกายนของ USMNT

แฟนฟุตบอลทั่วสหรัฐอเมริกาต่างหลงรักนักเตะ 26 คนที่สวมชุดแดง-ขาว-น้ำเงินในฟุตบอลโลก 2026 เมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา โดยพาทีมชาติชายสหรัฐฯ ฝ่าฟันเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของการแข่งขันบนแผ่นดินบ้านเกิดได้อย่างน่าตื่นเต้นและน่าจดจำ

อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ในช่วงที่ผ่านมาและอนาคตอันสดใสของทีมนั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง ดังที่ เมาริซิโอ โปเชตติโน กุนซือทีมชาติชายสหรัฐฯ ได้เน้นย้ำอยู่เสมอหลังจากการแข่งขันระดับโลกสิ้นสุดลง

"มันเป็นแนวทางที่แตกต่างจากในอดีตโดยสิ้นเชิง" โปเชตติโนกล่าวเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ก่อนที่ทีมจะคว้าชัยชนะสี่นัดติดต่อกันในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง "ฟุตบอลโลกอีกสี่ปีข้างหน้า เราต้องทำงานด้วยเป้าหมายและวัตถุประสงค์ที่แตกต่างออกไป"

เขากล่าวต่อว่า "ทุกคนพูดว่า 'โอ้ ชื่อนั้นต้องอยู่ที่นี่เพราะในอดีตผลงานของเขาก็ดีแบบนี้' ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น ตอนนี้คือการเริ่มต้นใหม่ แน่นอนว่าทุกคนยังมีโอกาส แต่ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องของสิ่งที่ทำได้ในอดีตอีกต่อไป ไม่ใช่ว่า 'ฉันคือ [โฟลาริน] บาโลกุน และทำประตูได้มากมาย' หรือ 'ฉันคือ มาลิก ทิลล์แมน และเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในฟุตบอลโลก'"

โปเชตติโน ซึ่งตัดผู้เล่นอาวุโสชื่อดังอย่าง คริสเตียน พูลิซิช, บาโลกุน และ เวสตัน แม็คเคนนี ออกจากทีมเมื่อเดือนที่แล้ว เพื่อเปิดโอกาสให้นักเตะที่ยังไม่เคยลงสนามให้ทีมชาติถึง 13 คน คาดว่าจะยังคงแนวทางเดิมสำหรับแคมป์เดือนพฤศจิกายนที่กำลังจะมาถึง กุนซือชาวอาร์เจนตินาจะประกาศรายชื่อผู้เล่นในสัปดาห์หน้า ก่อนการแข่งขันสองนัดกับเฮติในรอบก่อนรองชนะเลิศของเนชันส์ลีกคอนคาเคฟ ซึ่งเป็นเกมแข่งขันอย่างเป็นทางการนัดแรกของ USMNT นับตั้งแต่ฟุตบอลโลก

ที่นี่ Sports Illustrated ขอนำเสนอสามนักเตะโดดเด่นจากทีมชุดฟุตบอลโลก 2026 ที่อาจถูกโปเชตติโนตัดออกในครั้งนี้

เซร์ฆิโญ เดสต์

ในฐานะตัวจริงที่เชื่อถือได้ตลอดสองรอบฟุตบอลโลกที่ผ่านมาในแนวปีกขวา เซร์ฆิโญ เดสต์ ได้รับความรักจากแฟนบอลมาโดยตลอดด้วยการเคลื่อนที่ที่คล่องแคล่ว ทักษะเทคนิคที่โดดเด่น และการเลี้ยงบอลที่คมคาย กระนั้น นักเตะวัย 25 ปีรายนี้อาจไม่มีที่นั่งในทีมชาติสหรัฐฯ ที่มั่นคงอีกต่อไป

เขาลงสนามเป็นตัวจริงในสี่จากห้านัดแข่งขันฟุตบอลโลกเมื่อฤดูร้อนนี้ในฐานะกำลังหลักแนวปีกขวา รวมถึงทั้งสองนัดในรอบน็อกเอาต์ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ไม่มีส่วนร่วมในการทำประตูเลยแม้แต่ครั้งเดียว ดูเหมือนว่าโปเชตติโนต้องการสำรวจตัวเลือกในแนวรุกที่สร้างผลกระทบได้มากกว่า

เดสต์ยังคงได้รับการเรียกติดทีมของกุนซือชาวอาร์เจนตินาในช่วงเดือนกันยายน-ตุลาคม ซึ่งเป็นหนึ่งในเพียง 13 นักเตะจากฟุตบอลโลกที่ได้กลับมา แต่เขาถูกดันลงไปในลำดับความสำคัญเพื่อเปิดทางให้กับพรสวรรค์รุ่นใหม่

ดาวรุ่งสุดฮือฮา คาแวน ซัลลิแวน เข้ามารับหน้าที่ปีกขวาในชัยชนะอย่างเด็ดขาด 4-1 เหนือเปรู ซึ่งเป็นเกมแรกของทีมหลังจากการตกรอบในการแข่งขันถ้วยอย่างเจ็บปวดต่อเบลเยียมด้วยสกอร์เดียวกันแต่กลับด้าน แม้ซัลลิแวนจะไม่มีสถิติการทำประตูหรือแอสซิสต์ในเกมนั้น (ซึ่งผิดปกติสำหรับเขาในช่วงนี้) แต่เขาก็ทิ้งรอยประทับไว้ทั่วสนาม การบุกไม่หยุดหย่อนและความมั่นใจในการครองบอลของเขาสร้างโอกาสอันตรายมากมายในแดนรับของเปรู และสะท้อนถึงความหวังอันสดใสที่ล้อมรอบอนาคตของ USMNT

หลายคนมองว่าซัลลิแวนเป็นศูนย์กลางของแผนระยะยาวของทีม ซึ่งเป็นมุมมองที่ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นจากการที่เดสต์ถูกดันลงไปนั่งสำรอง แม้เดสต์จะได้ลงสนามเป็นตัวจริงในเกมกระชับมิตรกับชิลีที่ตามมา แต่สุดท้ายแล้วซัลลิแวนคือผู้ที่โปเชตติโนไว้วางใจมากที่สุดในการควบคุมแนวปีกในเกมกับคู่แข่งตัวฉกาจอย่างเม็กซิโก เด็กหนุ่มที่เพิ่งอายุครบ 17 ปีพิสูจน์ความไว้วางใจของโปเชตติโนได้ทันที ด้วยการกลายเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ USMNT ในชัยชนะอย่างเด็ดขาด 3-0 เหนือคู่แข่งจากคอนคาเคฟ ซึ่งยิ่งดันเดสต์ลงไปในลำดับความสำคัญมากขึ้นไปอีก

จากนั้น จิโอ เรย์นา และ มาลิก ทิลล์แมน ผลัดกันลงสนามในตำแหน่งปีกขวาในเกมกระชับมิตรนัดสุดท้ายกับแคนาดา ซึ่งบ่งชี้ว่าเดสต์อาจอยู่ในลำดับที่สี่ของความสำคัญ และด้วยเหตุนี้จึงอาจไม่ได้รับการเรียกติดทีมในเดือนพฤศจิกายน

แมตต์ ฟรีส

เมื่อโปเชตติโนเรียก แมตต์ ฟรีส กลับมาเมื่อเดือนที่แล้ว เขาได้มอบโอกาสอันมีค่าให้กับผู้รักษาประตูตัวจริงในฟุตบอลโลกเพื่อแก้ตัวจากความผิดพลาดในรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่พ่ายแพ้ต่อเบลเยียม

แต่แล้ว นักเตะวัย 28 ปีรายนี้กลับทำผลงานได้ไม่ดีอีกครั้งในช่วงเวลาสำคัญ ทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างจริงจังเกี่ยวกับสถานะของเขาในทีม เขาลงสนามในครึ่งแรกของเกมกระชับมิตรนัดแรกกับเปรู โดยเสียประตูจากหนึ่งในเพียงสองครั้งที่ทีมจากอเมริกาใต้ยิงตรงเป้าตลอดทั้งเกม จากลูกบอลยาวเข้าไปในกรอบเขตโทษ ฟรีสลังเลที่จะออกมาจากเส้นประตู ยืนนิ่งอยู่ในกรอบประตูขณะที่ จานลูกา ลาปาดูลา วัย 36 ปี เบี่ยงบอลเข้าเสาหลังได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าประตูของเปรูจะไม่ใช่ความผิดของฟรีสทั้งหมด เนื่องจากแบ็กข้าง เพย์ตัน มิลเลอร์ ควรจะอยู่ในตำแหน่งระหว่างลาปาดูลากับประตู แต่ก็ยังเน้นย้ำถึงปัญหาของเขาในการรับมือกับช่วงเวลาสำคัญ

ในช่วงพักครึ่ง ฟรีสถูกแทนที่ด้วย ดิเอโก โคเชน ผู้รักษาประตูวัย 20 ปี ซึ่งต่อมาลงสนามครบ 90 นาทีในเกมกับเม็กซิโก ซึ่งน่าจะเป็นสัญญาณสำคัญสำหรับอนาคต ฟรีสไม่ได้ลงสนามอีกเลยในช่วงหน้าต่างการแข่งขันระหว่างประเทศนั้น

จากนั้น ไบรอัน ชวาเก้ วัย 25 ปี ลงสนามครบ 90 นาทีและรักษาคลีนชีตในชัยชนะ 1-0 เหนือแคนาดา ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาและโคเชนอาจเป็นตัวเลือกหลักในเป้าของโปเชตติโน

ยิ่งซ้ำเติมปัญหาของฟรีส สโมสรของเขาอย่าง นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ถูกคัดออกจากการแข่งขันเพลย์ออฟ MLS เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา หลังจากที่ผู้รักษาประตูที่กำลังประสบปัญหาเสียประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บให้กับทีมอันดับท้ายของคอนเฟอเรนซ์ตะวันตกอย่าง ซีเอฟ มอนทรีออล ผลเสมอ 1-1 ปิดฉากปีที่ยากลำบากอย่างยิ่งของ "เดอะ พิเจียนส์" ซึ่งทำได้เพียงเก้าชัยชนะตลอดทั้งฤดูกาล

โฟลาริน บาโลกุน

ต่างจากฟรีส ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ว่า โฟลาริน บาโลกุน ยังมีอนาคตกับ USMNT เพียงแต่อาจไม่ใช่ในปีนี้

กองหน้าวัย 25 ปีรายนี้เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดของ USMNT ในฟุตบอลโลกเมื่อฤดูร้อนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย โดยแย่งชิงสถานะดาวเด่นอันดับหนึ่งของทีมที่ คริสเตียน พูลิซิช ครองมาอย่างยาวนาน และกลายเป็นชื่อที่คุ้นหูหลังจากทำประตูได้สามลูกในสี่นัด

อย่างไรก็ตาม หลังจากถูกสั่นคลอนด้วยเรื่องราวของใบแดงที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง การบาดเจ็บที่ขา และดราม่าการย้ายทีมที่วุ่นวาย บาโลกุนก็ยังไม่สามารถทำผลงานได้ดีเช่นเดิมในช่วงเดือนหลังจากการแข่งขัน

ในขณะที่เขาเคยเป็นตัวจริงประจำของสโมสรโมนาโกในลีกเอิง ฝรั่งเศสเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยทำประตูได้รวม 19 ลูกในทุกรายการ แต่บาโลกุนลงสนามให้โมนาโกเพียงห้าครั้งในฤดูกาลนี้ และทั้งหมดเป็นการลงสนามในฐานะตัวสำรอง

บาโลกุนยังไม่กลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ และถูกตัดออกจากแคมป์ระหว่างประเทศล่าสุดของโปเชตติโน เขาอาจถูกตัดออกจากทีมในสัปดาห์หน้าเช่นกัน กระนั้น เขากำลังค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมา โดยในที่สุดก็ทำลายภาวะไร้ประตูได้เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ด้วยการทำประตูในเกมที่แพ้ปารีส เอฟซี 3-1