บาโลกันกลับมาโลดแล่นอีกครั้งในวงการฟุตบอล — เขาจะเบียดตัวเองเข้าสู่ทีมชุดเดือนพฤศจิกายนของ USMNT ได้หรือไม่

ผ่านมาเกือบสี่เดือนหลังจากที่ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาสิ้นสุดการแข่งขันฟุตบอลโลก ฟอลาริน บาโลกัน กองหน้าดาวเด่น ได้กลับมาอยู่ในแสงสปอตไลต์ของวงการฟุตบอลอีกครั้ง

บาโลกันสร้างความตื่นเต้นให้แฟนบอลทั่วอเมริกาในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา เมื่อเขายิงได้ 3 ประตูในเพียง 4 นัดบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกีฬาชนิดนี้ นักเตะวัย 25 ปีรายนี้พา USMNT ทำผลงานได้อย่างน่าทึ่ง ด้วยการคว้าชัยชนะในรอบแบ่งกลุ่มติดต่อกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1930 นำกลุ่ม D ได้ก่อนนัดสุดท้าย และผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 24 ปี ด้วยสไตล์การเล่นที่ชาญฉลาดและสัญชาตญาณการยิงประตูที่คมกริบ บาโลกันจึงกลายเป็นชื่อที่คุ้นหูและเป็นใบหน้าหลักของ USMNT อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ความสนใจที่หลั่งไหลมาสู่บาโลกันก็กลายเป็นสิ่งที่หนักเกินไปในไม่ช้า เขาได้รับใบแดงระหว่างการแข่งขันรอบ 32 ทีมสุดท้ายที่เอาชนะบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา ซึ่งเป็นการตัดสินที่สร้างความโกรธแค้นให้กับคนทั้งชาติ แต่บาโลกันเองกลับรับมือกับเหตุการณ์นี้ด้วยความสงบอย่างน่าชื่นชม "สิ่งสำคัญคือต้องใจเย็น" เขากล่าวหลังเกิดเหตุการณ์ดังกล่าว "ผมไม่เคยอยากตอบสนองด้วยความโกรธหรืออารมณ์ ยังมีผู้คนอีกมากมายที่เราเป็นแรงบันดาลใจให้ ทั้งเด็กๆ ทั้งเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงที่กำลังดูอยู่ เราต้องแสดงให้พวกเขาเห็นวิธีที่ถูกต้องในการรับมือกับสิ่งต่างๆ แม้ว่าคุณจะคิดว่ามันไม่ยุติธรรมก็ตาม"

แต่เพียงกว่า 24 ชั่วโมงก่อนที่ USMNT จะพบกับยักษ์ใหญ่จากยุโรปอย่างเบลเยียมในรอบ 16 ทีมสุดท้าย FIFA ได้ออกคำตัดสินพลิกกลับใบแดงของบาโลกันอย่างเป็นประวัติการณ์ ทำให้กองหน้ารายนี้ถูกดึงเข้าสู่กระแสความขัดแย้งระดับโลกโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งต่อมามีการเชื่อมโยงไปถึงทำเนียบขาวและประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และถูกตรวจสอบจากสมาคมฟุตบอลของเกือบทุกชาติที่เข้าร่วมการแข่งขัน แม้คำตัดสินดังกล่าวจะทำให้ดาวเตะของ USMNT พร้อมลงสนามพบเบลเยียม แต่เขายอมรับในภายหลังว่า "เสียงรบกวนจากภายนอก" ทั้งหมดนั้นส่งผลกระทบต่อเขาและเพื่อนร่วมทีมในระหว่างที่พ่ายแพ้ไป 4–1

โดยที่ไม่ใช่ความผิดของเขาเลย ความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์ของบาโลกันกลับถูกบดบังด้วยเรื่องอื้อฉาว ทำให้เขากลายเป็นตัวละครหลักในการแข่งขันที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อยู่แล้วเรื่องการทุจริตและการเมืองของ FIFA

ราวกับว่าเหตุการณ์นั้นยังไม่ก่อให้เกิดความขัดแย้งเพียงพอ บาโลกันพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ท่ามกลางดราม่าอีกครั้งเพียงสองเดือนต่อมา วันสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะเริ่มต้นขึ้นโดยที่กองหน้ารายนี้ดูเหมือนจะมุ่งหน้าสู่เอฟเวอร์ตัน แต่เขากลับตรวจร่างกายไม่ผ่านที่สโมสรในพรีเมียร์ลีกอย่างไม่คาดคิด ส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ต่อดีลการย้ายทีมที่รอดำเนินการอยู่หลายรายการทั่วยุโรป โดยเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่ตลาดจะปิด แม้เอฟเวอร์ตันจะพยายามฟื้นการย้ายทีมของบาโลกันในนาทีสุดท้าย แต่นักเตะของ AS โมนาโกรายนี้กลับรู้สึกไม่มั่นใจกับความลังเลของเดอะทอฟฟีส์ และเลือกที่จะไม่ตกลงทำดีลดังกล่าว การเปลี่ยนใจของบาโลกันทำให้นักเตะอีกสองรายพลาดการย้ายทีมในฝัน และสร้างรอยประทับสำคัญในช่วงก่อนเปิดฤดูกาลยุโรปใหม่

ความขัดแย้งระดับโลกสองครั้งภายในสองเดือน บวกกับอาการบาดเจ็บที่ขาเล็กน้อย จึงไม่น่าแปลกใจที่บาโลกันเลือกที่จะเงียบหายไปในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ เขาไม่ได้ติดทีมชาติในแคมป์เดือนกันยายน-ตุลาคม และลงเล่นเพียง 5 นัดในลีกเอิง 1 ของฝรั่งเศสกับโมนาโก โดยทั้งหมดเป็นการลงเล่นในฐานะตัวสำรอง

แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ดาวเตะฟุตบอลที่สร้างความฮือฮารายนี้จะกลับมาอยู่แถวหน้าอีกครั้ง

บาโลกันเปิดบัญชีฤดูกาล 2026–27

บาโลกันยิงประตูแรกของฤดูกาลใหม่ในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา พบกับปารีส เอฟซี คู่แข่งในลีกเอิง 1 โดยทำประตูได้เพียง 20 นาทีหลังจากลงสนามในช่วงต้นครึ่งหลัง

เขาวิ่งรับครอสที่ถูกส่งเข้ามาในกรอบเขตโทษของฝ่ายตรงข้าม แทรกตัวระหว่างเซ็นเตอร์แบ็กทั้งสองของปารีสด้วยการวิ่งที่จังหวะเหมาะเจาะ และพุ่งเข้าหาปากประตูเพื่อเบี่ยงบอลเข้าตาข่าย การยิงประตูของเขาซึ่งทำให้โมนาโกตามหลังเจ้าบ้านเพียงประตูเดียวที่สตาด ฌอง บวง ได้ปลุกพลังงานใหม่ให้กับทีมเยือนหลังผ่านชั่วโมงแรกไป

แม้จะเป็นประตูเดียวของโมนาโกในเกมที่แพ้ไป 3–1 แต่นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญที่รอคอยมานานสำหรับบาโลกัน ซึ่งมาถึงหลังจากผ่านมากกว่าสองเดือนของฤดูกาล 2026–27 และหากบาโลกันได้พิสูจน์สิ่งใดในช่วงปีที่ผ่านมา นั่นก็คือเมื่อเขาเริ่มยิงประตูได้แล้ว ไม่มีอะไรหยุดเขาได้ เขาทำได้ 19 ประตูในฤดูกาลที่แล้วในทุกรายการ รวมถึงฟอร์มสุดร้อนแรงที่ยิงได้ 11 ประตูใน 11 นัดระหว่างกลางเดือนกุมภาพันธ์ถึงต้นเดือนพฤษภาคม

บาโลกันอาจได้คืนตำแหน่งตัวจริงที่โมนาโกในเร็วๆ นี้ด้วย โดยปัจจุบันกำลังแข่งขันกับ ปารีส บรุนเนอร์ ตัวสำรองจากฤดูกาลที่แล้วเพื่อชิงตำแหน่งนั้น

โปเชตติโนจะเรียกบาโลกันติดทีมหรือไม่

มาวริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าผู้ฝึกสอน USMNT คาดว่าจะประกาศทีมชุดเดือนพฤศจิกายนในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก่อนที่แคมป์นานาชาติจะเริ่มต้นในวันที่ 9 พฤศจิกายน คำถามสำคัญที่ยังคงค้างคาใจอยู่อย่างไม่ต้องสงสัยคือการติดทีมของบาโลกัน

โปเชตติโนเลือกที่จะไม่เรียกบาโลกันในเดือนที่แล้ว เนื่องจากเรื่องราวการย้ายทีมและ "ปัญหาเล็กน้อยที่ขาข้างหนึ่ง" และอาจตัดสินใจแบบเดียวกันในเดือนนี้ เนื่องจากบาโลกันมีเวลาลงเล่นในระดับสโมสรน้อยมาก

กองหน้ารายนี้สะสมเวลาลงเล่นได้เพียง 116 นาทีในฤดูกาลใหม่ โดยการลงเล่น 45 นาทีในวันอาทิตย์เป็นการลงเล่นนานที่สุดในครั้งเดียว และเขาไม่ได้ลงเล่นในตำแหน่งตัวจริงในลีกในประเทศนับตั้งแต่วันที่ 17 พฤษภาคม

ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ว่าบาโลกันยังคงเป็นตัวเลือกระยะยาวอันดับหนึ่งของโปเชตติโนในตำแหน่งกองหน้า อย่างไรก็ตาม โค้ชชาวอาร์เจนตินาอาจต้องการให้ดาวเตะของเขาสร้างจังหวะการเล่นในระดับสโมสรต่อไปก่อน ก่อนที่จะนำเขากลับเข้าสู่ทีมชาติ

หากมีสิ่งใดที่ชัดเจน การขาดหายไปของบาโลกันในเดือนที่แล้วได้เน้นย้ำถึงความลึกของตัวเลือกที่โปเชตติโนมีในตำแหน่งเบอร์ 9 จูเลียน ฮอลล์ และจัสติน เอลลิส นักเตะดาวรุ่งวัยรุ่นทั้งสองได้เปิดตัวในทีมชุดใหญ่ในแคมป์ที่ผ่านมา และรวมกันทำได้ 5 ประตูใน 4 เกมกระชับมิตร ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทีมชาติดาวและแถบยังอยู่ในมือที่มีความสามารถมากกว่าเพียงพอ หากบาโลกันต้องการเวลาเพิ่มเติมในการค้นหาฟอร์มของตัวเอง