โปเชตติโนส่งมอบคำวิจารณ์อย่างรุนแรงต่อพูลิซิช ขณะดาวทีมชาติสหรัฐฯ ดิ้นรนผ่านช่วงฝืดสกอร์ที่น่าเป็นห่วง

คริสเตียน พูลิซิช กองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา ต้องเผชิญกับคืนวันอังคารที่ยากลำบากในหลายด้านพร้อมกัน

เริ่มต้นด้วยทีมของเขาพ่ายแพ้อย่างน่าเชื่อถือต่อโปรตุเกส 2–0 ที่เมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม นอกจากนี้ การแข่งขันครั้งนี้ยังทำให้สถิติไร้ประตูของพูลิซิชในทุกรายการยืดยาวออกไปถึง 15 นัด และนับเป็นการลงสนามครั้งที่แปดติดต่อกันที่เขาไม่สามารถทำประตูให้ทีมชาติได้ ซึ่งถือเป็นช่วงฝืดสกอร์ที่ยาวนานที่สุดในอาชีพการเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ ของเขา

และเพื่อซ้ำเติมสถานการณ์ให้เลวร้ายลงสำหรับหน้าตาที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของทีมชาติสหรัฐฯ หัวหน้าผู้ฝึกสอน เมาริซิโอ โปเชตติโน ยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเขาไม่คิดว่าพูลิซิช หรือนักเตะคนใดในทีมของเขา จะอยู่ในกลุ่ม 100 นักเตะยอดเยี่ยมที่สุดในโลกขณะนี้

"เราคือสหรัฐอเมริกา" โปเชตติโนกล่าวหลังการแข่งขัน "เรากำลังแข่งขันกับเบลเยียม โปรตุเกส ผมคิดว่าเบลเยียมและโปรตุเกสมีนักเตะที่ติดอันดับ 100 อันดับแรกของโลกอยู่หลายคน แต่ผมคิดว่าเราไม่มี นั่นคือเหตุผลที่การได้เล่นกับทีมประเภทนี้เป็นสิ่งที่ดี"

พูลิซิชกำลังสูญเสียความเป็นดาวหรือไม่?

โปเชตติโนอาจไม่ได้มีเจตนาจะดูถูก อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขามาในช่วงที่การตรวจสอบสถานะความเป็นดาวของพูลิซิชกำลังเพิ่มขึ้น เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่ฟุตบอลโลก 2026 จะเริ่มต้นขึ้น

กองหน้าที่มักทำประตูได้อย่างสม่ำเสมอรายนี้ ทำประตูไปแล้ว 32 ครั้งจาก 83 นัดให้กับทีมชาติสหรัฐฯ คว้ารางวัลนักฟุตบอลชายแห่งปีของ U.S. Soccer มาแล้วถึงสามครั้ง (2017, 2019, 2021) และอยู่ในอันดับที่ห้าของรายชื่อผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของทีมชาติสหรัฐฯ

แม้จะมีประวัติที่น่าประทับใจเช่นนั้น พูลิซิชก็ยังไม่ได้ทำประตูให้ทีมชาติสหรัฐฯ นับตั้งแต่ที่เขายิงได้สองประตูในชัยชนะในลีก Concacaf Nations League เหนือจาเมกาเมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน 2024 ประตูล่าสุดของเขาในทุกรายการมาจากระดับสโมสร เมื่อเขายิงให้เอซี มิลาน ในเซเรีย อา เมื่อวันที่ 28 ธันวาคม

เพิ่มแรงกดดันมากขึ้น การประเมินของโปเชตติโนตามมาหลังจากที่พูลิซิชถูกละเว้นอย่างเห็นได้ชัดจากรายชื่อ 100 นักฟุตบอลชายยอดเยี่ยมแห่งปี 2025 ของ The Guardian ที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้ในปีนี้

ความเร่งด่วนของพูลิซิชปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในวันอังคาร ขณะที่เขาพยายามพลิกกลับจากช่วงเวลาที่ยากลำบากและช่วยยกขวัญทีมหลังจากพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย 5–2 ต่อเบลเยียมเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา กองหน้ารายนี้พยายามบุกเข้าไปในเขตอันตรายของโปรตุเกสซ้ำแล้วซ้ำเล่า รับบอลจากปีกมาลิก ทิลล์แมน และทิม วีห์ แต่พูลิซิชก็ไม่สามารถสร้างโอกาสที่ชัดเจนได้ การเล่นของเขาถูกนิยามด้วยความพยายามอย่างเร่าร้อนมากกว่าความสงบนิ่ง เขายิงไปสามครั้ง โดยสองครั้งถูกบล็อก และอีกหนึ่งครั้งออกนอกกรอบ

โปเชตติโนและพูลิซิชพูดอะไรเกี่ยวกับช่วงฝืดสกอร์นี้?

พูลิซิชยืนยันว่าการทะลุทะลวงกำลังจะมาถึง

"ร่างกายผมรู้สึกดีมากและคล่องแคล่วมาก" พูลิซิชบอกกับ TNT ทันทีหลังการแข่งขัน "ผมต้องช่วยทีมด้วยการแอสซิสต์ ยิงประตู และสร้างโอกาส และเมื่อผมทำไม่ได้มันก็น่าหงุดหงิด แต่ผมรู้สึกว่าผมใกล้แล้ว

"แน่นอนว่ามันน่าหงุดหงิด แต่ผมจะยังคงมองโลกในแง่ดี" พูลิซิชเสริมในการแถลงข่าวหลังเกม "มีสิ่งยิ่งใหญ่รออยู่ข้างหน้ามากมาย และผมรู้ว่าเมื่อเราผ่านพ้นช่วงนี้ไปได้ ทุกอย่างจะลงตัว"

โปเชตติโนพูดในทำนองเดียวกันอย่างมองโลกในแง่ดีหลังเกม "ผมคิดว่า [พูลิซิช] กระตือรือร้นมากและทำงานได้ดี เขามีส่วนร่วมในหลายแอ็กชัน น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ทำประตูจากโอกาสที่มี แต่เป็นเรื่องปกติที่เขาจะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ผมคิดว่าเราทั้งทีมก็รู้สึกหงุดหงิดตลอดเกม"

พูลิซิชจะมีโอกาสอีกครั้งในการค้นหาฟอร์มที่ดีเมื่อสหรัฐฯ กลับมาลงสนามในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม สำหรับเกมกระชับมิตรสองนัดกับเซเนกัลและเยอรมนี ซึ่งเป็นการเตรียมความพร้อมครั้งสุดท้ายก่อนฟุตบอลโลก โดยทีมชาติสหรัฐฯ จะเปิดฉากการแข่งขันในวันที่ 12 มิถุนายน เผชิญหน้ากับปารากวัยในกลุ่ม D