พลังแฟนบอลเกิดขึ้นอีกครั้ง จุดเปลี่ยนสำคัญที่แฟนแมนยูช่วยชีวิตอาชีพของไมเคิล แคร์ริก

ช่วงเวลาที่แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเชียร์ไมเคิล แคร์ริกอย่างกึกก้อง ขณะที่โห่ไล่นักเตะของตัวเองอย่างไม่ปรานี ถูกอธิบายว่าเป็น "ช่วงเวลาแห่งการตระหนักรู้" สำหรับสมาชิกในทีมชุดแดงที่ต้องอับอาย และท้ายที่สุดก็ทำให้ผู้มีอำนาจตัดสินใจของสโมสรยังคงเก็บกุนซือที่กำลังเผชิญแรงกดดันคนนี้ไว้

ทันทีหลังจากที่ยูไนเต็ดพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย 3–0 ต่อบอร์นมัธเมื่อเดือนที่แล้ว การปลดแคร์ริกดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เดอะ เรด เดวิลส์ ยังคงสั่นสะเทือนจากการพ่ายแพ้ 4–1 ต่อโคโมเพียงสี่วันก่อนหน้า เมื่อเดอะ เชอร์รีส์ บุกโอลด์ แทรฟฟอร์ด ทะลวงแนวรับที่เปราะบางได้อย่างง่ายดายน่าตกใจ ถือเป็นเรื่องที่พอจะโล่งใจได้บ้างที่บอร์นมัธทำได้เพียงสามประตู

แคร์ริกดูเหมือนจะรับรู้ชะตากรรมของตัวเอง โดยปรบมือให้กับทุกส่วนของสนามด้วยแววตาที่เป็นประกาย ขณะที่แฟนบอลปรบมือตอบรับ พร้อมร้องเพลงให้กับอดีตมิดฟิลด์คนนี้จากยุคที่ยังเล่นอยู่ อย่างไรก็ตาม นักเตะที่ยังคงเป็นตัวแทนของยูไนเต็ดบนสนามกลับถูกโห่ไล่อย่างหนักเมื่อแคร์ริกเดินลงอุโมงค์โอลด์ แทรฟฟอร์ดไปแล้ว

ความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดในการต้อนรับนี้ไม่ได้หลุดหูหลุดตาของทีมยูไนเต็ด เดวิด ออร์นสไตน์ จาก The Athletic อธิบายว่านี่คือ "ช่วงเวลาแห่งการตระหนักรู้" ภายในกลุ่ม ซึ่งเริ่มเข้าใจว่าแคร์ริกจะไม่ "จ่ายราคา" ทันทีสำหรับผลงานที่ย่ำแย่ของพวกเขา ในคำพูดของนักข่าวที่มีแหล่งข่าวดีคนนี้ว่า "เราไม่สามารถไล่โค้ชออกได้อีกคนแล้ว" เป็นข้อสรุปที่จุดประกายความมุ่งมั่นที่จะ "แก้ไขสิ่งนี้"

ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา เจสัน วิลค็อกซ์ และประธานเจ้าหน้าที่บริหาร โอมาร์ เบอร์ราดา "วัดอุณหภูมิ" ห้องแต่งตัวในการประเมินอนาคตของแคร์ริกหลังจากความพ่ายแพ้ต่อบอร์นมัธ และถูกโน้มน้าวให้อย่างน้อยคงกุนซือคนปัจจุบันไว้จนถึงช่วงหยุดทีมชาติที่กำลังจะมาถึง

นักเตะแมนยูตอบสนองต่อการตัดสินใจเรื่องแคร์ริกอย่างไร

การลงสนามครั้งต่อไปของยูไนเต็ดจบลงด้วยความพ่ายแพ้ แม้จะไม่ได้เลวร้ายถึงขนาดนั้น เดอะ เรด เดวิลส์ เป็นฝ่ายเหนือกว่าในครึ่งแรกที่ไม่มีสกอร์ต่อเชลซี โดยทำโอกาสชัดเจนที่เจ้าบ้านซึ่งกำลังดิ้นรนมอบให้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลุดมือไปอย่างน่าเสียดาย เดอะ บลูส์ เปิดสกอร์ได้อย่างรวดเร็วภายในห้านาทีของครึ่งหลัง และเกมถูกตัดสินอย่างแท้จริงด้วยใบแดงของลิซานโดร มาร์ติเนซ ที่เล่นอย่างประมาทในนาทีที่ 60 ทำให้โคล พาลเมอร์ ได้จุดโทษชี้ขาดเกม

หลักฐานที่น่าเชื่อถือยิ่งกว่าถึงความมุ่งมั่นที่ฟื้นคืนมาของยูไนเต็ดปรากฏให้เห็นในช่วงกลางสัปดาห์ต่อโรมา

หลังจากตามหลัง 2–0 ในช่วงพักครึ่งและเสี่ยงที่จะเสียประตูเพิ่ม เดอะ เรด เดวิลส์ ก็พลิกสถานการณ์อันน่าทึ่งคว้าชัย 3–2 สิ่งสำคัญคือการพลิกสถานการณ์ครั้งนี้มีปัจจัยเสริมที่น่าสังเกต นั่นคือโรมาไม่สามารถยิงได้แม้แต่ครั้งเดียว ทั้งที่เข้ากรอบและไม่เข้ากรอบ ตลอดครึ่งหลังทั้งหมด

นักเตะยูไนเต็ดส่วนใหญ่แสดงออกต่อสาธารณะว่าสนับสนุนแคร์ริก โดยยืนยันว่าห้องแต่งตัวยังคงสนับสนุนอย่างแน่วแน่ แม้ว่าบรูโน เฟร์นันเดส กัปตันทีมที่ได้รับการคืนสถานะหลังจากถูกตัดออกจากทีมเพราะวิจารณ์กลยุทธ์ของกุนซือต่อสาธารณะในเกมกับโคโม จะบอกเป็นนัยว่าเขาแทบไม่มีการสื่อสารกับโค้ชเลยในช่วงเวลาที่ยังคงละเอียดอ่อนนี้

'สำคัญมาก' — ปัจจัยอื่นที่กำหนดอนาคตของแคร์ริก

นอกเหนือจากความสามัคคีในทีม ออร์นสไตน์ยังเน้นย้ำว่าสถานการณ์ตลาดผู้จัดการทีมในปัจจุบันมีบทบาท "สำคัญมาก" ในการตัดสินใจยืนหยัดกับแคร์ริก

เชื่อกันว่ายูไนเต็ดขาด "เป้าหมายในฝัน" ที่พร้อมรับตำแหน่งได้ทันทีอย่างสมจริง เอ็ดดี้ โฮว์ และจูเลียน นาเกลส์มันน์ ถูกกล่าวว่ามีกลุ่มผู้สนับสนุนแยกกันภายในสโมสร ขณะที่ยังไม่แน่ชัดว่าอันโตนิโอ กอนเต้ จะยินดีรับบทบาทนี้โดยไม่มีข้อได้เปรียบของการเตรียมทีมในช่วงพรีซีซันเต็มรูปแบบหรือไม่

อูนาอี เอเมรี จากแอสตัน วิลลา เป็นผู้สมัครที่ได้รับความนิยมจากทุกฝ่ายมากที่สุด แม้ว่าความรู้สึกนั้นดูเหมือนจะไม่เป็นไปในทิศทางเดียวกัน

ว่าแคร์ริกจะผ่านช่วงหยุดทีมชาติที่กำลังจะมาถึงได้หรือไม่ ยังคงต้องรอดูกัน ซึ่งน่าขันอยู่บ้างที่เกมของยูไนเต็ดในวันอาทิตย์นี้ต่อวิลลาของเอเมรี อาจส่งผลต่อการตัดสินใจนั้นโดยตรง ทั้งในแง่ของสิ่งที่เกิดขึ้นบนสนามและในอัฒจันทร์